Из-за любви к Мэри он отказывался учиться и редко видел свою мать.
Все творчество лорда Байрона пропитано духом романтизма. Но и в жизни английский поэт знал толк в чувственности и прослыл очень любвеобильным мужчиной.
Он впервые влюбился еще в 10 лет — в свою кузину Мэри Дафф. Когда ему сообщили, что она помолвлена, он впал в истерику. Через пару лет у него проснулись чувства к другой кузине — Маргарите Паркер. Но ее первой настоящей любовью стала Мэри Чаворт, тоже приходившаяся ему кузиной.
Ее деда смертельно ранил дед поэта, которого все звали «злой Байрон». С тех пор между родственными семьями была вражда, но позднее это не помешало чувствам юного Джорджа.
В 1803 году, когда Байрону было 15 лет, он приехал на летние каникулы в поместье Ньюстед. Это было родовое имение, доставшееся ему по наследству от деда Уильяма Байрона. За свой свирепый характер он получил прозвище «Злой лорд Байрон». Этот человек был жесток с прислугой и близкими и однажды убил на дуэли своего двоюродного брата графа Чаворта.
В тот летний день стояла солнечная погода, юный Джордж Байрон отправился на конную прогулку. В отличие от танцев, верховая езда давала ему почувствовать себя совершенно здоровым. Дело в том, что у него была родовая травма ноги, из-за которой он заметно хромал. Болезненное лечение не приносило результатов, а в танцах этот дефект был заметен. И только езда на лошади создавала иллюзию того, что Джордж здоров.
Он проезжал мимо соседнего поместья Эннсли, когда увидел на террасе двух девушек. Байрон остановился и представился молодым красавицам. Одна из них была Мэри Чаворт. Узнав, что перед ней потомок того самого Байрона, который убил ее деда, Мэри сразу же сменила доброжелательность на строгость.
Но она была так красива, что Джордж осмелился составить ему компанию в конной прогулке. Как ни странно, девушка приняла его предложение.
Вскоре 17-летняя Мэри и 15-летний Джордж виделись почти ежедневно и много общались. Ему нравилась ее ирония и красота, а она была польщена его восхищением. Байрон влюбился в свою кузину — его чувство было настолько сильным, что он мог думать только о ней.
Мэри даже немного кокетничала с Джорджем, но не делала ничего такого, что могло бы ее скомпрометировать. А юный кузен поначалу ошибочно принимал ее случайные и нежные прикосновения за ответную симпатию.
В сентябре начался новый учебный год, а Байрон должен был вернуться в школу Харроу. Однако он наотрез отказывался уезжать из Ньюстеда. Мать никак не могла повлиять на своего сына и в отчаянии писала в одном из своих писем Мэри Чаворт:
«Нет никаких причин, кроме любви. Безумной любви, которая худшая из всех болезней. У него нет других известных мне причин, только любовь, безумная любовь, худшая из всех болезней. Мальчик влюблен в мисс Чаворт, и со дня приезда в графство он не был со мной и трех недель, все время проводя в Ансли»
И все же мать Байрона разрешила ему остаться в родовом поместье до зимних каникул. А Мэри вовсе не испытывала ответных чувств к кузену — когда они познакомились, она уже была помолвлена с Джоном Мастерсом. Молодой человек принадлежал к дворянскому роду, был хорошо воспитан и любил охоту.
Вскоре Байрон узнал о том, что его прелестная кузина, оказывается, уже давно несвободна. Он все чаще был в угрюмом настроении и выглядел встревоженным. Но по-прежнему приезжал к кузине и общался с ней. Его общество уже тяготило Мэри.
Однажды Джордж случайно услышал ее разговор со служанкой:
«Ты думаешь, что я обращу внимание на этого хромого паренька? Не будет этого!»
После этого Байрон уехал в Ньюстед, а вскоре вернулся к учебе. Однако он еще долго был влюблен в Мэри и постоянно думал о ней. В 1805 году она вышла замуж за Джона Мастерса, а лорд Байрон написал эти строки:
Бесплодные места, где был я сердцем молод,Анслейские холмы!Бушуя, вас одел косматой тенью холодБунтующей зимы.Нет прежних светлых мест, где сердце так любилоЧасами отдыхать.Вам небом для меня в улыбке Мэри милойУже не заблистать.
Безответная влюбленность в кузину повлияла на творчество Байрона. Он пронес чувства к Мэри через долгие годы. Но когда стал взрослее, то вспоминал о ней не без напускного хладнокровия.
«Она была идеалом красоты моей юности; и все мечты о небесной натуре женщин я почерпнул из того обожания, которым мое воображение окружило Мэри. Я говорю «воображение», потому что в действительности я отнюдь не считал ее, да и всех других представительниц женского пола, ангелами»
И Байрон здесь не кривил душой: в отношениях с женщинами ему нравилось быть циником. После своего путешествия на Восток он позволял себе весьма презрительно высказываться о дамах:
«Они обитают в неестественном мире. Турки и вообще восточные народы лучше решают эти проблемы, чем мы. Они запирают женщин, и те более счастливы. Дайте женщине зеркало и несколько сахарных пампушек, и больше ей ничего не надо».
Байрон с юности был тщеславен и хотел пользоваться успехом у женщин. Он заводил множество романов, за которые его осуждало общество. Дамы были готовы пойти за ним на край света, а он менял их одну за другой. Возможно, таким образом вымещал обиду за свою безответную юношескую любовь.
