— Снова близнецы, — растерянно проговорила повитуха.
Летом 1697 года тридцатитрёхлетняя принцесса Кристина давала жизнь своему пятнадцатому ребенку. Но получилось так, что малышей было двое! И, вполне возможно, никто и не удивился бы такой двойной радости, но с Кристиной это чудо происходило уже третий раз.
В Гедернском замке ещё не догадывались, что на этом дело не остановится. И молодая женщина с очень крепким здоровьем порадует мужа неоднократно…
Костры в Мекленбурге полыхали с невиданной силой. Герцог Густав Адольф провозгласил самую бескомпромиссную борьбу с колдовством. Проехавшись по своим владениям, он обнаружил дремучую неграмотность среди обычного населения.
Женщины-крестьянки предпочитали доверять свои жизни знахаркам и часто погибали при рождении детей. Мужчины-ремесленники не спешили к лекарю, если у них что-то болело. Старики безропотно ждали конца, не пытаясь продлить свои дни.
Перепись населения, проведённая неугомонным герцогом, продемонстрировала: увы, народ на этих территориях убывает! И с этим надо было срочно что-то делать.
— Они готовы шептать заклинанья и собирать какие-то листья, вместо того чтобы довериться современной медицине! – бушевал герцог.
Сам он был человеком весьма образованным. Поэтому в 1682 году повелел: все книги с заклинаниями, описаниями колдовских методов, снести на главную площадь города. Кто утаит такую книгу — будет оштрафован. А потом заполыхал яркий огонь.
Вчерашние чародейки были предупреждены: если попробуют заниматься прежним ремеслом, то их тоже ждет костер. Герцог церемониться не станет. А чтобы люди не слишком приуныли, их просвещенный правитель повелел раздать среди нуждающихся бесплатные лекарства. Причем пригодные и для человека, и для домашних животных.
Принцесса Кристина боготворила своего отца. Она преклонялась перед его мужеством и его познаниями. Сама она была девушкой очень чистосердечной, образованной и крайне верующей. Шестая в своей семье, Кристина была не прочь уйти в монастырь.
Но родители велели не думать об этом. Они подыскали ей подходящего мужа – графа Людвига Штольберг-Гедернского. Он был старше предполагаемой невесты и уже овдовел, когда жена производила наследника на свет. Годы бежали, надо было подумать о продолжении рода. Вся надежда была на новый брак и на новое потомство!
14 мая 1683 года графа обвенчали с Кристиной. Торжество проходило в Гюстрове, там же новобрачные остались на ночь. Ну а потом, попрощавшись с семейством Мекленбургских, отбыли во владения Людвига, в Гедерн.
Как же обрадовался граф, когда буквально сразу его молодая жена понесла! И вот в феврале 1684 года на свет появились… близнецы. Увы! Радость была мимолетной. Мальчик и девочка едва успели издать свой первый крик, как закрыли глаза навеки.
— У вас еще будут дети, — заверяли принцессу и графа мудрые лекари.
Кристина принялась усиленно молиться. И снова последовала прекрасная весть! В 1685 году родился мальчик, наследник. А на следующий год – дочь, Фридерика. Потом еще дочь, Эмилия, и в 1688 году тоже… А в 1689 году принцесса подарила мужу опять двух детей сразу…
К тридцати годам Кристина была матерью двенадцати детей. Конечно, в семнадцатом веке мало кого можно было удивить таким числом отпрысков. 10-12 детей в семье считались обычным явлением (правда, чаще всего, от двух-трех жен, ведь молодые женщины часто умирали).
Но, к сожалению, у лекарей той поры не хватало знаний, как позаботиться о новорожденных. Не было столько возможностей по уходу за будущими матерями, как сейчас… И получилось, что из дюжины графских ребятишек к 1693 году осталась только половина!
— Наш граф очень любит свою жену, — говорили жители в Гедерне. – Он регулярно ее навещает, и результат всем известен. Надо же, какая прекрасная пара!
Действительно, между Кристиной и ее мужем царила полная идиллия. А плодовитость Кристины так впечатлила Европу, что ее младшие сестры моментально стали очень популярными на рынке невест!
За руку Луизы Мекленбургской практически бились несколько королей (а ведь девушка была весьма скромных внешних данных), и она, в итоге, милостиво согласилась стать королевой Дании… Итог этого брака был не таким впечатляющим, как у Кристины, но тоже достойным – пятеро наследников.
А детская Кристины продолжала пополняться. Только близнецов она произвела на свет четыре пары! Жила бы она в наше время, легко могла бы завести популярный блог «24 раза мама»…
Кстати, вопреки популярным суждениям, будто бы дворянки видели детей 1 раз в день перед сном, принцесса Кристина полностью отдала себя своим чадам. Она лично занималась всей своей многочисленной ребятнёй и даже самолично учила детей чтению и письму. Воспитание стало ее основной задачей, и она с ней неплохо справлялась.
Конечно, бытовые вопросы были отданы на откуп прислуге. Но Кристина была нежной и заботливой матерью, которая доверяла только собственному чутью, и никогда не оставляла отпрысков на попечение одних лишь нянь.
Кстати, в семье графа были свои представления о том, как следует называть детей. Имена частенько повторялись. У троих детей среди имен был «Густав», у троих — «Адольф», а вариаций с именем «Кристина» я насчитала пять…
В 1705 году в этой многодетной семье на свет появился последний ребёнок – Филиппина Луиза. Принцессе Кристине на тот момент было сорок два года, и она могла бы ещё разок осчастливить мужа, но тот — увы! — вскоре скончался.
И пришлось принцессе выполнять ещё и обязанности регента при своем малолетнем сыне. В 1714 году тот был признан совершеннолетним, и Кристина вздохнула свободно.
*
Вы удивитесь: после стольких рождений детей она прожила долгую жизнь. 85 лет! «24 раза мама» успела женить своих сыновей и выдать замуж дочек. Она увидела множество внуков и была обожаема ими. Одна из дочерей приняла монашеский сан, что Кристина тоже горячо поддержала – она ведь и сама когда-то думала о таком будущем для себя…
Кристина – далеко не единственная женщина в истории с таким многочисленным потомством. Но, согласитесь, цифра «24» весьма впечатляет… Богатырское здоровье было у этой принцессы!
