1921 год, Грузия. Шестнадцатилетняя Нино Гегечкори живет у родственников после смерти отца. Отношения с матерью не складываются, девушка чувствует себя нахлебницей в чужом доме. И тут в ее жизни появляется 22-летний Лаврентий Берия — молодой чекист, амбициозный, целеустремленный, с горящими глазами фаната своего дела.
Версий их знакомства несколько. По одной из них, Нино приехала из мингрельской деревни в город, чтобы навестить в тюрьме арестованного дядю, а Лаврентий Берия был его сокамерником. По другой — они познакомились через общих знакомых. Сама Нина потом рассказывала, что Берия несколько месяцев за ней ухаживал, докучал разговорами о политике, которые ей были совершенно неинтересны.
Однажды он пригласил ее на прогулку в парк. Там, сидя на скамейке, Лаврентий неожиданно заявил, что давно за ней наблюдает и хочет, чтобы она стала его женой. Не то чтобы он влюбился по-настоящему — его единственным увлечением была политика. Но его готовили к командировке в Бельгию для изучения технологии нефтедобычи, а за границу выпускали только семейных.
Предложение было более чем странным. Ему 23, ей только-только исполнилось 16. Никакой романтики, никаких признаний в вечной любви. Просто сухое деловое предложение — стать женой, потому что так нужно для карьеры. Но Нина согласилась. Уж очень ее тяготила роль нахлебницы в доме родственников. Лучше быть мужней женой, какая бы жизнь ее ни ждала.
Лаврентий посватался, но родственники Нино отказали — девушка несовершеннолетняя. И тогда пара решилась на отчаянный шаг. Они сбежали вместе. В 1922 году поженились. В 1924-м родился сын Серго. Так началась история брака, который продлится 31 год и закончится трагедией.
Первая красавица Кремля и жена наркома НКВД
В Бельгию молодая семья так и не уехала. Берию пригласили в Москву, где он стал правой рукой Сталина. Нина получила статус «кремлевской жены», место научного сотрудника в Тимирязевской академии и все привилегии, которыми пользовались супруги членов правительства.
Нино считали первой красавицей Кремля. Высокая, стройная, с правильными чертами лица и копной волос — она была предметом восхищения во времена всесилия мужа. И одновременно предметом затаенных ахов и вздохов: как же она несчастна в доме кровавого палача!
Но сама Нина так не считала. Воспитанная в лучших грузинских традициях, она была безропотной, покорной женой. Дом держала в идеальной чистоте, сына воспитывала в строгости, мужа окружала заботой. Лаврентий день и ночь пропадал на работе — возвращался усталый, неразговорчивый. О том, чем он занимается, она предпочитала не думать.
Честно говоря, трудно представить, каково это — быть женой человека, чье имя вызывает ужас у миллионов. Знать, что твой муж причастен к репрессиям, арестам, расстрелам. И при этом продолжать любить его, заботиться о нем, создавать для него уют. Либо она действительно ничего не знала, либо сознательно закрывала глаза на правду.
Нина жила в золотой клетке. Роскошная квартира, прислуга, шофер, все блага, доступные элите. Но рядом с мужем, от которого шарахались даже соратники. Тридцать один год она прожила в этой странной реальности, где личное счастье переплеталось с ужасом происходящего вокруг.
Тихий семьянин и заботливый отец
Удивительно, но Нина всю жизнь настаивала на том, что Лаврентий был прекрасным семьянином. Тихий, спокойный, заботливый муж и любящий отец. Дома он никогда не повышал голос, не устраивал скандалов, не тиранил жену и сына. Просто приходил с работы, ужинал и уходил в свой кабинет.
«В семейной жизни я была всем довольна, — говорила Нина уже в конце жизни. — Муж был тихим, заботливым и спокойным, преданным семьянином».
Она верила, что он служил «высоким целям», что все его действия были продиктованы необходимостью укрепления государства. Репрессии? Это не его рук дело, это политика, в которую семья не вмешивалась.
Берия действительно души не чаял в сыне Серго. Следил за его учебой, помогал с выбором профессии, заботился о его будущем. Для сына он был не наркомом НКВД, а просто папой, который редко бывает дома из-за важной работы. И мальчик рос в атмосфере любви и благополучия, не подозревая, какой ценой все это дается.
Может, Берия и правда был раздвоенной личностью? На работе — безжалостный палач, дома — тихий семьянин? Или просто умел отделять одно от другого, как врач, который режет людей в операционной, а дома обнимает детей? Трудно судить. Мы знаем его по документам и воспоминаниям жертв. А Нина знала его по-другому.
Арест, расстрел и инсценировка казни сына
В марте 1953 года умер Сталин. А уже в июне того же года Берию сняли со всех постов и арестовали. Среди прочих обвинений ему предъявили и половую распущенность — многочисленные любовницы, изнасилования, развращение несовершеннолетних. Нина осталась единственным человеком, преданным мужу до конца.
Она пыталась за него заступиться. Заявила, что все его любовницы на самом деле были его тайными агентами, что это была работа, а не разврат. Что ее муж — честный человек, служивший родине. Что все обвинения — клевета и подлог. Ее никто не слушал. Маховик уже запустился, и остановить его было невозможно.
Без заступничества мужа Нину ждала нелегкая судьба. Ее арестовали и допрашивали. Требовали дать показания против Берии, очернить его имя, подтвердить все обвинения. Она отказывалась. И тогда перед ней инсценировали расстрел сына Серго. Вывели парня во двор, поставили к стенке, она услышала выстрелы.
Это был спектакль, призванный сломать ее. Но даже после этого кошмара Нина не дала показаний против мужа. Она молчала. А потом выяснилось, что Серго жив, расстрел был фальшивкой. Но та боль, тот ужас, который она пережила в те минуты, остались с ней навсегда.
23 декабря 1953 года Лаврентия Берию расстреляли. Нина стала вдовой в 48 лет. Тридцать один год брака закончился пулей в затылок мужа. И началась новая жизнь — жизнь вдовы врага народа.
Ссылка в Свердловск и годы забвения
После расстрела Берии Нину и Серго выслали в Свердловск. Им запретили жить в Москве и крупных городах. Дали маленькую комнату, минимальное пособие и приказ держаться тихо. Первая красавица Кремля превратилась в безымянную ссыльную, которую никто не хотел знать.
Серго работал инженером, скрывал свою фамилию, старался не привлекать внимания. Нина доживала свой век в тишине и безвестности. Те, кто когда-то завидовал ее положению, теперь шарахались от нее, как от прокаженной. Бывшие знакомые делали вид, что не узнают. Двери захлопывались перед ее носом.
Только в конце 1980-х, уже в период перестройки, Нину реабилитировали и позволили вернуться в Москву. Ей было уже за восемьдесят. Она дала несколько интервью, в которых защищала память мужа, отрицала его вину в репрессиях, настаивала на том, что он был оклеветан.
«К массовым репрессиям, которые так часто ставят ему в вину, Лаврентий Павлович отношения не имел, — говорила она. — Мы переехали в Москву, когда самые печальные события были уже позади».
Она верила в это. Или хотела верить. Или просто не могла признать, что прожила жизнь с чудовищем.
В конце одного из интервью пожилая Нина, возраст которой приближался к девяноста годам, передала письмо родственникам в Тбилиси. Писала, что ее любовь к родине и семье осталась неизменной. Что она ни о чем не жалеет. Что прожила жизнь так, как считала нужным.
Верность до конца
Нина Теймуразовна Берия умерла в 1991 году в возрасте 86 лет. До последнего дня она хранила верность памяти мужа. Не признала его вины, не отреклась от его имени, не прокляла его в угоду времени. Она осталась той самой шестнадцатилетней девочкой, которая когда-то сбежала из дома, чтобы выйти замуж за молодого чекиста.
Если задуматься, это была удивительная женщина. Она пережила взлет и падение, роскошь и нищету, славу и позор. Ее пытали инсценировкой расстрела сына, ее выслали, ее сделали изгоем. Но она не сломалась. Продолжала любить человека, которого весь мир называл монстром.
Может, она действительно ничего не знала о его преступлениях? Или знала, но не хотела в это верить? Или считала, что цель оправдывает средства, что во имя великого государства можно жертвовать людьми? Мы никогда не узнаем правды. Нина унесла ее с собой.
История Нины Берии — это история женщины, которая тридцать один год прожила рядом с человеком, чье имя наводило ужас на всю страну. Которая родила ему сына, создала для него уют, хранила ему верность. И которая после его смерти еще тридцать восемь лет защищала его память. Любовь? Слепота? Покорность? Или что-то другое, чего мы не понимаем?
Она была первой красавицей Кремля и вдовой врага народа. Женой наркома НКВД и ссыльной в Свердловске. Матерью, пережившей инсценировку расстрела сына, и старухой, до конца отстаивавшей правоту мужа. Тридцать один год брака с «кровавым палачом» и сорок лет вдовства. Такой была судьба Нины Берии — женщины, чье имя навсегда осталось связанным с одним из самых страшных периодов советской истории.
