— Сегодня его не станет, — доктор сказал это стоявшей рядом медсестре. Он был убежден, что 6-летний пациент находится без сознания и не слышит его.
— Что-то нужно передать его близким? Мама мальчика звонила уже три раза, она хочет прийти проведать сына, — сообщила медсестра.
Пол лежал тихо, у него не был сил шевелиться. Но и умирать он не хотел, ему нравилось жить, нравилось рисовать. Он хотел жить, и он будет жить…
Шел 1952 год. Стояла страшная жара. Солнце пекло так, что, казалось, земля расплавится прямо под ногами. Техас изнывал от зноя.
О том, что в штате зафиксирована вспышка полиомиелита, техасцы, как всегда, узнали слишком поздно. Власти, как обычно, до последнего умалчивали данные. Но когда в день стали умирать по полторы стони человек, молчать уже было невозможно. Но и уехать за пределы штата уже не представлялось возможным.
Болезнь полыхала, забирая с собой всех и каждого не разбирая возраста и пола. Но чаще всего заболевали дети в возрасте до пяти лет. Уже через несколько лет в штатах появится вакцина от этого страшного заболевания, но пока… Кинотеатры не работали, большинство магазинов предпочли закрыться, парки пустовали.
Каждый день на улицах работали машины, распыляющие дезинфицирующий состав. Даже церкви отменили ежедневные службы.
Местные власти принимали все меры, чтобы избавить округу от комаров, хотя к тому времени уже было установлено, что вовсе не это мелкое насекомое является переносчиком. Во время той эпидемии умерли более трех тысяч человек, более двадцати тысяч остались инвалидами.
Полу было шесть лет, когда и ему диагностировали страшную болезнь. И это несмотря на все предосторожности со стороны родителей.
В первые дни состояние Пола было вполне стабильным и врачи были уверены, что ребенок быстро пойдет на поправку. Приходящий в дом доктор не советовал ехать в больницу, опасаясь, что в толе тяжелобольных мальчику может стать хуже. Родители согласились на домашнее лечение.
Через неделю мальчику стало хуже. Срочная госпитализация и неутешительный диагноз врачей – шансы равны нолю.
Пол очнулся лишь через несколько дней после госпитализации. Придя в себя, он увидел, что лежит в железной бочке, а голова его находится снаружи. Вокруг в огромной палате стояло множество таких бочек.
Аппарат «железные легкие» представлял собой герметичную камеру. При полиомиелите человек не мог самостоятельно дышать, это за него делал аппарат, автоматически нагнетая воздух в легкие.
Однажды сквозь дрему ребенок услышал разговор врача и медсестры. Они были уверены, что мальчик так слаб, что со дня на день умрет. Вот только именно этот диалог послужил ему своеобразным «пинком» к дальнейшей работе. Пол так захотел жить, что стал цепляться за любую возможность.
Полтора года врачи боролись за его жизнь
Мальчик уверенно шел на поправку. Вот только тело осталось парализованным. В довесок Пол не мог самостоятельно дышать.
Через 18 месяцев госпитализации родители привезли Пола домой. Но так как мальчик не мог жить без своих «железных легких», из больницы его привезли в камере.
Мать мальчика всеми силами хотела освободить ребенка от его железных оков. Она нашла хорошего физиотерапевта, который научил Пола дышать при помощи движений языка, нагнетая воздух в трахею. Дышать при помощи диафрагмы, как это делают все здоровые люди, он уже не сможет никогда.
Упражнения давались тяжело, но в результате он смог покидать свою камеру сначала на минуту, потом на три, а через три года упорной работы и на несколько часов. Но ночь он всегда проводил в своей железной капсуле.
Отец сделал для мальчика специальную палочку, при помощи которой он научился рисовать, писать. Он даже пошел в школу, правда, позже, чем все его сверстники. Он стал одним из первых, кому было разрешено проходить обучение дистанционно.
Школу он кончил в 21 год с очень хорошими оценками. На этом Пол не собирался останавливаться. Впереди было поступление в институт. Правда, на пути к этой цели стояла целая череда бюрократических преград, но юноша преодолел их все.
Он стал юристом, получил статус адвоката и даже открыл свою адвокатскую контору. Несмотря на физические изъяны, у Пола не было отбоя от клиентов. Он прекрасно знал свое дело.
Александер оказался вполне амбициозным человеком, которого не останавливала инвалидность. Он даже мечтал о президентстве.
Благодаря изобретенной отцом палчке мужчина мог печатать на компьютере, рисовать, общаться, пользоваться телефоном, что делало его вполне полноценным членом общества.
Вероятно, Полу пришлось бы куда сложнее в жизни, если бы не его верная помощница Кэти Гейнс, которая работает у него с момента окончания им юридической школы. Он нашел ее по объявлению.
Пол никогда не был женат. Правда, в колледже он все-таки был помолвлен с девушкой по имени Клэр. Молодые даже надеялись пожениться. Но родители невесты были категорически против, чтобы их дочь добровольно становилась сиделкой при инвалиде. Они сделали все, чтобы эта женитьба не состоялась.
Пол не считает, что инвалидность делает его слабее других. Однажды в ресторане мужчина пришел в ярость от того, что официант у Кети спросил, что она закажет для мужчины в кресле.
К 75 годам здоровье Пола сошло на нет. Он практически не может обходиться без своих «железных легких». С каждым днем он проводит все меньше времени вне капсулы.
Можно было перейти на более современное оборудование, помогающее людям с подобными проблемами дышать, но за столько лет капсула Пола стала для него как вторая оболочка. Он и слышать не хотел, чтобы заменить ее на что-то более «продвинутое».
К 2018 году в мире оставалось всего три такие же капсулы, как у Пола. И те уже нещадно устарели. Только чудом удалось найти инженера, который смог разобраться в устройстве аппарата и поддерживает его в рабочем состоянии.
Пол Александер до сих пор жив. Теперь он уже не покидает свое «железное легкое».
