— Машка, подожди меня! — крикнула Ольга, перепрыгивая через лужу, оставшуюся после вчерашнего дождя.
— Давай быстрее, соня! Речка ждёт! — Мария обернулась, но не остановилась, продолжая бежать вперёд по тропинке, ведущей к их любимому месту купания.
Ольга поправила сползшее с плеча полотенце и ускорила шаг. Летнее утро наполняло деревню запахами скошенной травы и печного дыма. Где-то надрывно мычала корова, а во дворе соседского дома скрипел ржавыми петлями колодец.
— Последний в воде — вялая селёдка! — выкрикнула Мария, скидывая сарафан прямо на берегу.
Сёстры влетели в воду почти одновременно, поднимая тучи брызг. Прохладная речная вода обожгла разгорячённую кожу, заставляя их визжать и хохотать.
— Холодно же! — Ольга обхватила себя руками, стуча зубами.
— А ты думала! После вчерашнего дождя как не похолодать.
Они плескались до тех пор, пока губы не стали синими, а кожа — покрытой мурашками. Выбравшись на берег, Мария достала из кармана сарафана два леденца.
— Держи, — протянула она младшей сестре красный петушок на палочке. — Только маме не говори, что я у бабы Клавы взяла.
— Могила! — Ольга с серьёзным видом провела пальцем поперёк горла и торжественно кивнула.
Так проходило детство, наполненное общими секретами и играми. Мария никогда не давала младшей сестре почувствовать себя лишней или неумелой, хотя разница в два года в детстве кажется пропастью.
Когда Марии исполнилось тринадцать, а Ольге одиннадцать, их разговоры начали меняться.
— Видела, как Сашка на тебя пялился? — шептала Ольга, сидя на краю сестринской кровати под светом фонарика.
— Не выдумывай! — отмахивалась Мария, но щёки её заливал румянец.
— Клянусь! На речке так смотрел, будто утонуть готов.
— А тебе Мишка записку передал на перемене, я видела, — подначивала в ответ Мария.
— Да ну его! Там про контрольную было, — Ольга пыталась скрыть смущение, натягивая одеяло до подбородка.
Они делились всем: первыми неуклюжими записками от мальчишек, мечтами о будущем, планами уехать в город. В темноте, под одеялом, загадывали желания и клялись никогда не расставаться.
— Вот уеду в город, выучусь на врача, — мечтательно тянула Мария, — а потом и тебя заберу.
— Думаешь, у меня денег хватит? — сомневалась Ольга.
— Я тебе помогу! Буду работать и отправлять деньги. Заживём вместе в городской квартире.
Годы летели незаметно, и вот наступил день, когда Ольга, окончив девятый класс, уехала в город поступать в медицинское училище. Через два года к ней присоединилась и Мария, выбрав педагогический институт.
Шумный город закружил сестёр в водовороте новых впечатлений. Общежитие, новые друзья, вечеринки — жизнь кипела. Ольга часто забегала к сестре, приносила домашнюю выпечку из столовой при училище.
— Представляешь, у нас новый преподаватель анатомии, — рассказывала она, сидя на подоконнике в комнате Марии. — Молодой такой, в очках. Девчонки с ума сходят.
— А у нас историк лысеет, но делает вид, что это модная стрижка, — хихикала Мария, листая конспекты.
Каждая теперь жила своей жизнью, но нить, связывающая их, оставалась крепкой. На выходных они вместе ходили в парк, в кино, строили планы на будущее.
— Слушай, Оль, кажется, я влюбилась, — однажды призналась Мария, нервно теребя край скатерти в маленьком кафе, где они сидели.
— Да ладно! Кто он? — Ольга подалась вперёд, чуть не опрокинув чашку с чаем.
— Андрей, с четвёртого курса. Высокий такой, темноволосый. Мы в библиотеке познакомились.
— И давно это?
— Месяц уже встречаемся, — улыбнулась Мария.
— А молчала почему? — обиделась Ольга.
— Боялась сглазить. Он такой… классный, короче он.
Через полгода Мария и Андрей объявили о помолвке. Ольга радовалась за сестру, хотя где-то глубоко затаилась тревога — не потеряет ли она теперь их особую связь?
Судьба распорядилась иначе. На последней практике в сельской больнице Ольга познакомилась с Игорем, местным агрономом. Вспыхнувшее чувство оказалось настолько сильным, что свадьбу они сыграли даже раньше, чем Мария с Андреем.
Разъехались молодые семьи — Мария с мужем остались в городе, а Ольга с Игорем вернулись в родное село. Далековато друг от друга, но связь не прервалась. Созванивались при любой возможности, письма писали до того часто, что почтальонша Нина Петровна шутила — только для их переписки и работает.
— Мам, тётя Маша приехала! — восьмилетний Женька влетел в дом, едва не сбив с ног мать, которая вытирала руки о фартук.
Ольга выбежала на крыльцо. У калитки стояла машина, из которой выбирались Мария с мужем и две их дочери — Катя и Настя.
— Сестрёнка! — Ольга бросилась к Марии, крепко обнимая её.
— Тише ты, раздавишь! — смеялась Мария, но обнимала не менее крепко.
Приезды городской родни всегда были праздником. Дети носились по двору, Игорь и Андрей обсуждали мужские дела, а сёстры, уединившись на веранде, говорили о своём, женском.
— Возьми творог и сметану, — Ольга складывала в объёмную сумку гостинцы. — И яйца свежие, вчера курочки снесли.
— Да куда столько? — отнекивалась Мария.
— Бери-бери, в городе такого не купишь за деньги.
— Это точно, — вздыхала Мария, с благодарностью принимая дары. — Дети твой творог с ума сходят как любят.
Так продолжалось многие годы. Мария с семьёй приезжала несколько раз в год, а Ольга щедро делилась плодами своего хозяйства. Сестринская любовь казалась нерушимой, проверенной временем и расстоянием.
Жизнь текла своим чередом. Дети росли, дела шли своей колеёй. Ольга управлялась с хозяйством, помогала мужу на ферме, работала медсестрой в сельской больнице. Хлопот было невпроворот, но она умудрялась находить время для всего. И для сестры тоже.
Май выдался тёплым и солнечным. Ольга занималась высадкой рассады в теплицу, когда зазвонил телефон. Она сняла перчатки, вытерла руки о передник и поспешила в дом.
— Алло, — запыхавшись, проговорила она в трубку.
— Олечка, у меня новость! — голос Марии звучал взволнованно и радостно. — Моя Катя замуж выходит, свадьба на следующей неделе!
Сердце Ольги наполнилось теплом. Катюша, её любимая племянница, выходит замуж! Какое счастье!
— Как замечательно! Поздравляю! — искренне обрадовалась она. — Но почему так поздно сообщаешь? Нам же нужно приготовиться, наряды купить…
В трубке повисла пауза, а затем прозвучали слова, которые стали для Ольги громом среди ясного неба:
— Да ну что ты, зачем вам себя от хозяйства отрывать? К тому же все гости будут городские, а вы сельские. Вам даже поговорить будет не с кем. Ты просто денежку ей в качестве подарка переведи. Самим-то зачем ехать?
Мир вокруг словно замер. Ольга стояла посреди кухни, держа трубку возле уха, и не могла поверить в услышанное. В горле пересохло, а язык будто прирос к нёбу.
— Хорошо, я поняла, — только и смогла выдавить она, прежде чем медленно положить трубку.
Дрожащими руками Ольга опустилась на табуретку. Звонкий голос сестры всё ещё звучал в ушах, а фраза про «сельских» и «городских» резала сердце острым ножом.
Как же так? Все эти годы… Все эти годы она считала их семьями неразделимыми. Приглашала на каждый праздник, на дни рождения, юбилеи. Они всегда были почётными гостями, для них самое лучшее угощение, самые мягкие подушки, самое тёплое место у печки зимой.
А оказалось, что для Марии они – люди второго сорта. Недостойные присутствовать на свадьбе племянницы, которую Ольга помнила ещё крошечной девочкой с косичками.
Сельские…
Это слово застряло в голове, пульсировало болью в висках.
Вечером Ольга ничего не сказала мужу. Механически приготовила ужин, накормила скотину, полила грядки. Мысли путались, руки делали привычную работу сами собой.
Только ночью, лёжа в постели и глядя в потолок, она позволила себе заплакать. Тихо, беззвучно, чтобы не разбудить Игоря. Слёзы катились по вискам, впитывались в подушку, а в голове крутилась одна и та же мысль: «Сельские… городские… Когда это стало иметь значение?»
Утром, умывшись холодной водой из рукомойника, Ольга приняла решение. Она отправит денежный перевод – хороший, щедрый подарок для племянницы. И ни слова упрёка. Ни единого намёка на обиду.
Пусть Мария не узнает, как больно резанули её слова. Пусть думает, что всё по-прежнему. В конце концов, у каждого своя жизнь, и если для сестры важнее «статус» гостей, чем родственные чувства – что ж, это её выбор.
Через два дня Ольга отправилась на почту.
— Мне нужно сделать денежный перевод, — сказала она пожилой работнице почты, выкладывая на стол паспорт и заполненный бланк.
— Свадьба у племянницы, — зачем-то добавила она, хотя никто не спрашивал.
Женщина понимающе кивнула:
— Екатерине Андреевне? Дочка Марии?
— Да, ей, — Ольга слабо улыбнулась.
— А сами-то поедете? — поинтересовалась почтальонша, пересчитывая деньги.
Ольга замялась, не зная, что ответить. Признаться, что их не пригласили? Солгать, что не могут оставить хозяйство?
— Нет, не получается, — уклончиво ответила она. — Дел много.
Возвращаясь домой, Ольга шла медленно, глядя себе под ноги. Сельская улица, знакомая до последнего камушка, сегодня казалась чужой, а привычные соседские заборы – враждебными.
Дни тянулись медленно. Ольга работала в огороде с утра до вечера, словно пыталась заглушить боль физической усталостью. Игорь замечал её состояние, но молчал – знал характер жены. Если захочет – сама расскажет.
В день свадьбы племянницы Ольга встала раньше обычного. Накормила кур, подоила корову, приготовила завтрак. Руки двигались привычно, но мысли были далеко.
Она представляла, как сейчас Катя надевает свадебное платье, как Мария суетится рядом, поправляя дочери фату. Как собираются гости – все городские, холёные, в дорогих нарядах. И среди них нет места сельской тёте с мужем.
Телефон зазвонил около полудня. Ольга вздрогнула, вытерла руки о фартук и подняла трубку.
— Алло, — голос звучал хрипло, непривычно для неё самой.
— Оля? Это я, — голос Марии был весёлым, возбуждённым. — Ты перевод отправила?
Ни «как дела», ни «как здоровье». Только про деньги.
— Да, отправила ещё три дня назад, — ответила Ольга, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Разве не дошёл?
— Дошёл-дошёл, Катюша получила! Просто она так обрадовалась, такая сумма щедрая! Мы тебе с Игорем очень благодарны!
«Мы» – а не «Катя». Словно деньги предназначались не племяннице на свадьбу, а были отправлены прямиком в семейный бюджет сестры.
— Рада, что понравилось, — Ольга старалась говорить ровно, без эмоций. — Как подготовка к свадьбе? Всё готово?
— Ой, столько хлопот! — защебетала Мария. — Представляешь, ресторан такой шикарный нашли! С фонтаном прямо в зале! А гостей сколько… Почти сто человек! Андрюша весь извёлся – такие деньги уходят!
Ольга слушала молча, крепко сжимая трубку. Сто гостей нашлось место – нет только для них с Игорем.
— А платье у Кати какое! — продолжала восторгаться Мария. — Из салона, модель эксклюзивная, привозная. Ты бы видела!
«Я бы видела, если бы ты позвала», — горько подумала Ольга, но вслух сказала другое:
— Передавай ей наши поздравления. Пусть будут счастливы.
— Обязательно! Ладно, побегу – столько дел ещё! Потом расскажу, как всё прошло.
Короткие гудки в трубке. Ольга медленно опустила руку.
Вот так. Даже разговор вышел каким-то чужим, будто с дальней знакомой, а не с сестрой, с которой столько всего пережито.
Через неделю после свадьбы Марии снова позвонила. Голос звучал устало, но довольно:
— Уф, наконец-то всё закончилось! Такое торжество закатили – гуляли два дня!
— Здорово, — Ольга пыталась звучать искренне. — Катюша-то довольна?
— Ещё бы! Все гости в восторге, особенно городские родственники жениха. Они, знаешь, такие… обеспеченные, из центра города. Даже не думала, что Катька такого парня отхватит!
Ольга поморщилась от слова «отхватит». Как будто речь шла о куске пирога, а не о человеке, с которым её племяннице предстоит прожить жизнь.
— А куда на медовый месяц поедут? — спросила она, меняя тему.
— В Турцию! Представляешь? На целых две недели! — в голосе Марии звучала неприкрытая гордость. — Это им свадебный подарок от родителей жениха.
Ольга слушала рассказы о свадьбе, о нарядах гостей, о дорогих подарках. Но с каждым словом сестры пропасть между ними словно становилась всё глубже.
Осень выдалась дождливой и промозглой. Ольга часто простужалась, работая в саду. В один из таких вечеров, когда она укутанная пледом сидела у печки и грела ноги, зазвонил телефон.
— Олька, привет! Ты как? — голос Марии звучал бодро.
— Нормально, — хрипло ответила Ольга. — Простыла немного.
— Ой, ты всё со своим огородом! Бросила бы ты это дело, Игорь справится.
— А ты чего звонишь? — спросила Ольга, не желая обсуждать свой образ жизни.
— Слушай, мы тут с Андреем решили на ноябрьские к вам приехать. Катька с мужем будут в Москве у его родственников, а Настя у подружки. Так что мы вдвоём.
Ольга помолчала. Раньше она бы обрадовалась, суетилась, готовилась к приезду. Но сейчас внутри только пустота.
— У нас холодно. Дожди постоянно, — сказала она наконец.
— Да ничего, на два-три дня всего. Продуктов домашних наберём – у Андрея сослуживец в гости просится, угостить хотим.
Вот оно что. Не к ней едут – за продуктами.
— Творог нужен? — спросила Ольга безразлично. — Я как раз на днях делала.
— И творог, и сметана, и яйца. Ты же знаешь, в городе такого не найдёшь.
Знаю, подумала Ольга. Всё знаю. И то, что продукты мои хороши, и то, что сами вы – городские, а мы – сельские. И что не нужны мы вам, кроме как для «натурального продукта».
— Ладно, приезжайте. Я приготовлю, — сказала она вслух.
— Вот и славно! В следующую субботу ждите.
Положив трубку, Ольга долго смотрела в окно на мокрые деревья в саду. За стеклом капли дождя прочерчивали кривые дорожки, а в душе росла решимость.
Суббота выдалась на удивление солнечной, словно природа решила сделать передышку в бесконечной череде дождливых дней. Ольга с утра хлопотала на кухне: натопила печь, наварила щей с грибами, напекла пирогов.
Игорь удивлённо наблюдал за женой – обычно к приезду Марии она готовилась за несколько дней, а тут всё в последний момент. Но вопросов не задавал.
— Машина! — крикнул он около полудня, выглянув в окно.
Ольга поправила волосы, вытерла руки о передник и вышла на крыльцо. У калитки остановился знакомый автомобиль, из которого выбрались Мария и Андрей.
— Сестрёнка! — Мария, как всегда, бросилась обниматься. — Как я соскучилась!
Ольга обняла её в ответ, чувствуя знакомый запах парфюма и городской жизни.
— Проходите в дом, замёрзли, наверное, — пригласила она гостей.
За столом разговор тёк неспешно. Мария рассказывала городские новости, хвасталась успехами зятя на новой работе, делилась планами на ремонт квартиры. Андрей молча кивал, уплетая пироги с капустой.
— А у вас как дела? — спросила наконец Мария. — Всё по-старому?
— По-старому, — кивнула Ольга. — Что у нас меняется? То же хозяйство, та же работа.
После обеда, когда мужчины вышли во двор покурить, Мария начала осторожно:
— Олечка, а творожок-то у тебя есть? И сметанка? Мы ведь за этим в основном и ехали.
Что-то оборвалось внутри Ольги. Вот оно. Откровенно и без прикрас. «В основном за этим». Не чтобы увидеться, не чтобы побыть вместе — а за продуктами.
— Есть, — она поднялась из-за стола. — Пойдём, покажу.
В погребе, прохладном и сумрачном, на полках стояли банки с соленьями, вёдра с картошкой, висели связки лука и чеснока. В маленьком холодильнике хранились молочные продукты.
— Вот, возьми, — Ольга протянула сестре большую эмалированную миску, накрытую марлей. — Творог свежий, вчера только сделала.
— Отлично! — обрадовалась Мария, принимая миску. — А сметана?
— И сметана есть. И масло домашнее. И яйца.
Ольга методично доставала всё это, расставляя на столе.
— Может, и грибочков солёных возьмёшь? Я в этом году много насобирала.
— Конечно возьму! — Мария потёрла руки от удовольствия. — Андрей такие любит. И его начальник оценит.
Они поднялись обратно на кухню, где Ольга начала раскладывать продукты по пакетам.
— Знаешь, Маш, — начала она, не глядя на сестру, — а ведь я всю жизнь думала, что мы близки.
— Конечно близки! — Мария похлопала её по плечу. — Мы же сёстры!
— А на свадьбу Кати почему не позвала?
Вопрос повис в воздухе. Мария замерла с банкой грибов в руках, явно не ожидая такого поворота.
— Ну… я же объяснила. Вам хозяйство бросать…
— Не ври, — тихо сказала Ольга. — Не надо. Ты сказала, что мы сельские, а там все городские. Вот настоящая причина.
— Оль, ты чего? — Мария нахмурилась. — Какая муха тебя укусила?
Ольга повернулась к сестре. В глазах – ни слезинки, только усталость.
— За продуктами приехала? Забирай. И впредь не стесняйся – звони заранее, я подготовлю. Можешь даже не заезжать – я с Игорем в город привезу, оставлю у подъезда.
— Да что с тобой? — растерялась Мария. — Я не понимаю…
— А понимать нечего. Я – сельская. Ты – городская. У тебя свой круг, своя жизнь. Я для тебя – поставщик натуральных продуктов, не более.
— Какая чушь! — возмутилась Мария. — Мы же всегда…
— Всегда что? — перебила Ольга. — Всегда была я, готовая для тебя на всё. Принимала твою семью как родную, места самые почётные за столом давала. А для тебя я кто? Деревенская родня, которую стыдно на свадьбу дочери позвать?
— Я не это имела в виду!
— А что тогда? Мария, нам всегда было хорошо вместе. И когда косички друг другу заплетали, и когда в речке купались до посинения, и когда о мальчишках шептались под одеялом. Что изменилось?
Мария молчала, опустив глаза.
— Ничего не изменилось, — тихо сказала Ольга. — Просто я прозрела. Для тебя город стал не просто местом жительства – он стал статусом. А я со своими курами и огородом – обуза, деревенщина, которую неловко показать приличным людям.
— Ты несправедлива! — в глазах Марии блеснули слёзы.
— Возможно, — Ольга пожала плечами. — Но знаешь что? Я не держу зла. Правда. Забирай свои продукты. И приезжай ещё, если нужно будет.
— Оля…
— Всё хорошо, Маш. Мы разные. Ты – городская, я – сельская. Так сложилось.
В этот момент на кухню вошли мужчины, прервав тяжёлый разговор. Вечер прошёл в натянутой обстановке, хотя Ольга старалась держаться спокойно и приветливо.
Утром, собирая продукты в дорогу, Мария попыталась снова заговорить о вчерашнем, но Ольга только отмахнулась:
— Забудь. Главное, что ты приехала. Продукты все свежие, довезёте без проблем.
Стоя у калитки и глядя вслед уезжающей машине, Ольга чувствовала странное опустошение. Будто что-то важное, что составляло часть её жизни, исчезло безвозвратно.
— Ты как? — тихо спросил подошедший Игорь, обнимая её за плечи.
— Нормально, — Ольга слабо улыбнулась. — Просто поняла кое-что важное.
— И что же?
— Что иногда самые близкие люди могут оказаться самыми далёкими.
