Только и успела она, что руками прикрыть живот, защитить нерожденное дитя от тяжелых ударов посоха свекора. «Срам прикрой, бесстыжая!» — в ярости бранился царь. Гостей в своих покоях жена великого князя не ждала.
Будучи на сносях, удалилась княгиня в свои покои, где служанки сняли с нее тяжелые богатые одежды, расшитый каменьями венец и платок. Легла Елена на скамью в одной белоснежной рубахе.
Вид княгини в одном исподнем до того разъярил государя, что обрушил он свой посох на женщину в тягости.
Жена сына раздражала царя Ивана Васильевича самой своей фамилией, своим родством и более всего тем, что была молода и принадлежала не ему. После пострига в монастырь второй супруги царевича Ивана царь повелел созвать новый смотр невест.
Со страхом девицы ожидали своей участи, ведь две жены своего сына Ивана государь же отправил в монастырь за бесплодие. Всего год дали Евдокии Сабуровой на исполнение царской воли, четыре года не могла зачать Феодосия Соловая. Опустив долу глаза, красавицы молились, чтобы царский перст не указал на них.
Была среди отобранных красавиц дочь воеводы Ивана «Меньшого» Васильевича Шереметева. Против рода Шереметевых Иван Васильевич помнил злобу. Дядька девицы Никита был казнен по царскому указу, другой дядька Иван, прозванный царем «бесовским отродьем», заперт в монастыре.
Федор Шереметев в плену присягнул королю Стефану Баторию. Да и отец Елены испытал на себе царский гнев, воеводу публично обвинили в сношениях с крымским ханом, правда, прощен за верную службу. В память о воеводе готов был смириться царь с красотой его дочери.
«Царь Иван Васильевич собрал со всего государства самых красивых дочерей его бояр и дворян, девушек, и избрал из них жену для своего старшего сына. Ее звали Настасьей, она была дочерью Ивана Шереметьева, воеводы знатного рода. Широкие празднества сопровождали ту свадьбу», — записал английский путешественник Джером Горсей. Невесту он назвал Настасьей, но оставим это на совести иностранца.
Сыну царя важно было настоять на своем в выборе новой невесты. Две жены уже отнял у него отец, а третью уж защищать будет как зверь. «Люба мне девица Шереметева», — объявил царевич, осмелился спорить с грозным царем. Меньше чем через год гордо доказал царевич, что выбор его верен, объявив — великая княгиня Елена в тягости.
С тревогой ожидала дитя царская чета. Молодая и здоровая Елена мечтала подарить мужу наследника и тем самым упрочить его и свое положение. Язвительные напоминания царя-батюшки о том, что и до нее были молодые и здоровые, а колыбель-то пуста, кручина мужа о непостоянстве настроений царя и его намерениях жениться вновь, угрозы лишить права наследовать престол, всё это не добавляло покоя в и без того тревожные месяцы.
Каждый день ждал царь Иван отчета, как чувствует себя его невестка, как растет плод. Главный вопрос тревожил и царя, и его сына — кого же носит во чреве Елена Ивановна, наследника или бесполезную девку.
Подозрительный царь Иван, желая наследника, поддавался и думам о том, что ежели родится у старшего сына наследник, не пожелает ли царевич свергнуть отца и забрать себе княжеский венец.
Однажды в дневное время заглянул царь в покои невестки и увидел ее лежащую на скамье в одной нижней рубахе. Большой гнев охватил Ивана Васильевича, с бранью обрушил он посох на «бесстыжую бабу», что в одном исподнем разлеглась как уличная девка.
Тяжел был посох грозного царя, Елена потеряла сознание, а очнувшись, почувствовала боли. Призваны были бабки, повитухи и лекарки, но чадо, рожденное раньше времени, не выжило. Это был долгожданный мальчик, в котором так нуждалась династия.
В гневе царевич Иван бросился к отцу. Несчастье сделало его совсем безумным, он обвинял отца в случившемся: «Ты мою первую жену без всякой причины заточил в монастырь, то же самое сделал со второй женой и вот теперь избиваешь третью, чтобы погубить сына, которого она носит во чреве».
Дальнейшее уже обросло легендами. Некоторые историки полагают, что между отцом и сыном произошла драка и тяжелый посох, что до этого обрушился на невестку, нанес и царевичу увечья, от которых тот уже не оправился.
Другая версия гласит, что всего несколько дней спустя Иван Иванович заболел во время богомолья и скончался. Между несчастием царевны Елены и смертью ее супруга прошло всего пять дней.
Не успела Елена оправиться, как было ей объявлено, что теперь предстоит ей как вдовой царице принять постриг. В Новодевичьем монастыре приняла она новое имя Леонида. Была она еще молода, участь монахини молодой женщине, так и не познавшей радостей материнства и преждевременно потерявшей супруга, должно быть, казалась ей тем же, что тюрьма. Только клетка была золотой.
В кормление ей были отданы богатые уделы, сохранила она и влияние в собственной семье, управляя делами племянника, сына своего младшего брата. Под руководством вдовой царицы в монастыре были устроены мастерские лицевого шитья. Присылал ей царь Иван IV дорогие подарки: три золотых братины, семь золотых чарок, два рукомойника (серебряный и опаловый).
В почете прожила царица-старица Леонида шесть лет. От чего скончалась она, была ли то болезнь или яд, неизвестно.
