Королева проявила милосердие, давая выбор. «Кинжал или яд?» — спросила она у соперницы. И прекрасная Розамунда отвела глаза. Ей пришлось призвать на помощь все свое самообладание: к решению — самому важному в ее недлинной жизни — требовалось подойти с холодной головой. Кинжал? И быстрая легкая смерть…
Или яд? Как жестока королева! И все же…все надежда оставалась: испив из поднесенного сосуда, Розамунда отчаянно взмолилась: «Оставьте меня, госпожа, дозвольте обратиться к Богу!» На помощь людей ей уповать не приходилось.
Розамунда появилась на свет примерно в 1150 году. Впрочем, в этой дате, как и в любых других событиях, происходивших в ее жизни, исследователи сомневаются до сих пор. Оттого-то легенд о ней гораздо больше, чем фактов.
Полагают, что была она дочерью лорда Уолтера Клиффорда, представителя англо-нормандского рода. Вместе со своими братьями и сестрами Розамунда воспитывалась в замке в Херефордшире, что на западе Англии. А затем получила образование под присмотром бенедиктинских монахинь.
Ей было около шестнадцати, когда влиятельный отец ее решил: дочери самое место при дворе! Тем более, что своей Розамундой он мог искренне гордиться: его девочка выросла настоящей красавицей. Да такой, что любой завидный холостяк будет рад взять ее в жены.
Впрочем, матримониальные планы Уолтера Клиффорда оказались грубо нарушены. Его «Роза мира», получившая признание как самая прекрасная девушка во всей Англии, приглянулась самому монарху! Подобная милость могла стать для нее настоящим даром, а могла обернуться страшным проклятием — всем давно было известно, что королева безмерно ревнива…
Генрих II знал о характере жены: Алиенора была дерзкой и решительной — это когда-то их свело. Дочь и наследница герцога Аквитанского, Алиенора была выдана замуж за французского короля Людовика VII, когда ей не исполнилось и 14 лет. Брак этот оказался не слишком удачным: настоящая южанка, обладающая взрывным темпераментом, она не стеснялась вступать в споры с мужем.
Семейные противоречия усугублялись тем, что страстно ожидаемый сын, который мог бы стать следующим правителем Франции, за годы брака так и не появился. В результате аннулирование брака, случившееся в 1152 году, стало выходом для обоих: Людовик получил возможность найти себе другую — ту, которая смогла бы подарить ему мальчика, а Алиенора обрела свободу.
Полученной возможностью владетельница Аквитании воспользовалась весьма разумно — вышла замуж за Генриха, герцога Нормандии, который вскоре взошел на английский трон. Казалось, на этот раз супружество должно было стать успешным: монарх, на десяток лет младше своей опытной жены, доверял ей управление государством и готов был слушать ее советы.
А, кроме того, у них один за другим рождались сыновья: Вильгельм, Генрих, Ричард, Готфрид, Филипп, Иоанн…Такая плодовитость несомненно тешила самолюбие англичанина.
Однако, несмотря на то, что в общем и целом отношения с Алиенорой складывались достаточно хорошо, не таков был Генрих, чтобы удовлетвориться законной женой. Одна придворная дама сменяла на его ложе другую, появлялись и внебрачные дети, что очень обижало королеву…но причин для беспокойства не возникало, пока в сердце короля не поселилась прекрасная Розамунда.
Алиеноре Аквитанской уже было за сорок, многочисленные роды — а всего она дала жизнь 11 детям — изменили ее некогда изящную фигуру, монарх все меньше ценил ее мудрые указания…и ее окончательное падение становилось лишь делом времени.
Пока Генрих скрывал свою юную и очаровательную фаворитку, в душе королевы еще жила надежда. Но в 1174 году английский правитель сделал свои отношения с Розамундой достоянием общественности. И при дворе сразу заклубились слухи: король желает развестись!
Алиенора понимала, что ее положение становится слишком шатким. А что будет с детьми, если она останется не у дел? Зайдет ли Генрих так далеко, что лишит их престола и наследства, когда у него появятся сыновья от той, другой женщины?
Легенды гласят, что однажды, воспользовавшись отлучкой мужа, королева решилась: она проникла к покои соперницы и предложила ей выбирать — кинжал или яд. Розамунда предпочла выпить поданное ей зелье и, по одной версии, скончалась сразу, а по другой — тяжело заболела и, желая обрести покой, отбыла в аббатство Годстоу, где и нашла свой конец в 1176 году.
Безутешный Генрих, потерявший возлюбленную, осыпал монастырь дарами, взамен взяв лишь обещание — монахини будут заботиться о месте ее упокоения и сейчас, и после его смерти. Самому же королю предстояла неспокойная жизнь — он бурно ссорился с женой и сыновьями, уже делившими его земли между собой, и сошел в могилу в 1189 году. Коварная Алиенора пережила его — не стало королевы в весьма почтенные по тем временам 80 лет, в 1204 году.
