Телефон зазвонил в самый неподходящий момент. Артём переворачивал на сковороде мясо, следя, чтобы оно не подгорело. Сегодня к нему должна была прийти Лиза — женщина, с которой он встречался уже два месяца. Это был их первый вечер в его квартире, и он очень старался, чтобы всё прошло идеально.
— Сынок, ты где пропал? Я тебе третий день звоню! — голос матери, как всегда, звучал с преувеличенной тревогой.
— Мам, я работал. Что случилось? — Артём перевернул мясо и убавил огонь.
— Ой, беда у нас, беда! — мать всхлипнула в трубку. — Твоя сестра, Наташенька… Её Эдик выгнал! Просто собрал её вещи и выставил за дверь! Представляешь, какой негодяй?
Артём закрыл глаза и медленно выдохнул. Его сестра Наташа была старше его на три года, но по уровню жизненной ответственности отставала лет на десять. Эдик был её третьим мужем за последние семь лет, и каждый предыдущий развод сопровождался драмами, истериками и временным переселением Наташи к родителям.
— И где она сейчас? — спросил Артём, заранее зная ответ.
— У нас пока. Но сам понимаешь, отцу нельзя волноваться с его сердцем. И квартира у нас маленькая… Сынок, ты же не оставишь свою сестру на улице? Ее муж выгнал, представляешь?
Артём посмотрел на часы. До прихода Лизы оставался час. Квартира была идеально убрана, стол почти накрыт, вино охлаждалось. Планировался вечер, который мог стать началом серьёзных отношений, чего Артём не испытывал уже давно.
— Мам, послушай, сейчас не самое подходящее время…
— Какое время? — мать повысила голос. — Твоя сестра на улице, а тебе не подходит время? У тебя три комнаты, живёшь один, неужели жалко родной сестре помочь?
Артём вздохнул. Три комнаты — это была его гордость. Квартиру он купил сам, без помощи родителей, взяв ипотеку и работая на двух работах пять лет. Он ценил своё личное пространство, которое с появлением Наташи неизбежно будет нарушено.
— Ладно, — сдался он. — Но только на пару дней, пока она не найдёт съёмное жильё.
— Конечно-конечно, — обрадовалась мать. — Мы уже едем! Будем через полчаса!
— Что? Уже едете? — Артём чуть не выронил телефон. — Мам, у меня планы на вечер…
— Какие планы могут быть важнее семьи? — отрезала мать. — Спасибо, сынок, до встречи!
И повесила трубку.
Артём посмотрел на свой идеально приготовленный ужин, на накрытый стол, на бутылку вина. Затем взял телефон и набрал Лизу.
— Привет, слушай, тут такое дело… Можем мы перенести нашу встречу? Семейные обстоятельства, сестра… — он запнулся, понимая, как неубедительно это звучит.
— Конечно, — голос Лизы звучал спокойно, но Артём уловил нотку разочарования. — Ничего страшного. Когда будешь свободен, позвони.
Артём положил трубку и прислонился спиной к холодильнику. Что-то подсказывало ему, что эта история с сестрой затянется намного дольше, чем на пару дней.
Наташа ввалилась в квартиру, обвешанная пакетами и сумками, за ней шла мать, держа в руках клетку с хомяком.
— Хомяк? — только и смог выдавить из себя Артём.
— Это Филя, — Наташа шмыгнула носом, явно готовая расплакаться. — Эдик даже его выгнал, представляешь? Сказал, что ненавидит «этого грызуна» и чтоб забирала с собой.
— А к родителям почему не…
— У отца аллергия, — быстро сказала мать. — И вообще, у нас тесно. А тут столько места! Наташе нужно прийти в себя, успокоиться.
Артём показал сестре гостевую комнату, где она могла расположиться. Наташа плюхнулась на кровать и разрыдалась.
— Ну вот, опять началось, — пробормотал Артём.
— Не будь бессердечным, — мать погладила дочь по голове. — Девочка столько пережила! Этот изверг даже вещи ей собрал, сам, представляешь? Даже не дал ей нормально уложить свои платья!
Артём смотрел на кучу сумок, которые, казалось, содержали весь гардероб модного бутика, и молчал. Его тихий, упорядоченный мир рушился на глазах.
— Я пойду, пожалуй, — сказал он. — У меня ещё дела.
— Конечно, иди, — всхлипнула Наташа. — Я тут как-нибудь сама… На обломках своей жизни…
Артём ушёл на кухню и начал убирать приготовленный ужин. За его спиной мать и сестра о чём-то шептались, периодически прерываясь на Наташины всхлипывания.
Первую неделю Артём ещё надеялся, что ситуация временная. Наташа целыми днями лежала в комнате, смотрела сериалы на ноутбуке и разговаривала по телефону с подругами, жалуясь на жестокость бывшего мужа. Затем она начала «приходить в себя», что выражалось в бесконечных походах по магазинам и салонам красоты.
— Шопинг-терапия, — объясняла она, притаскивая домой очередные пакеты с одеждой. — Мне нужно восстановить самооценку.
Деньги на «восстановление самооценки» у неё явно были, чего Артём не мог понять, учитывая, что официально Наташа нигде не работала уже несколько лет.
Лиза позвонила сама через три дня.
— Ну что, семейные проблемы решились? — спросила она. — Может, поужинаем сегодня?
— Не совсем, — честно ответил Артём. — Сестра пока живёт у меня, и, честно говоря, я не знаю, когда она съедет.
Пауза на другом конце провода затянулась.
— Может, встретимся у меня? — предложила Лиза. — Правда, у меня не так просторно…
— Отличная идея, — обрадовался Артём. — Я принесу вино и десерт.
Квартира Лизы была небольшой, но уютной. Одна комната, маленькая кухня, но всё было так гармонично и по-домашнему, что Артём почувствовал себя комфортно сразу, как переступил порог.
— Извини за беспорядок, — Лиза убрала с дивана стопку книг. — Я вчера до ночи готовилась к презентации.
— Какой беспорядок? — искренне удивился Артём. — Тут чистота идеальная.
Лиза улыбнулась.
— Ну, для меня это беспорядок. Я люблю, когда всё на своих местах.
Они поужинали, разговаривая обо всём на свете, и впервые за долгое время Артём почувствовал, что может расслабиться. Вечер плавно перетёк в ночь, и он остался у Лизы.
Утром, собираясь на работу, Артём обнаружил десять пропущенных вызовов от сестры и сообщение: «Где ты? Я волнуюсь!».
— Проблемы? — спросила Лиза, заметив его хмурый взгляд.
— Сестра беспокоится, — он покачал головой. — Кажется, она считает, что я должен отчитываться, где провожу ночь.
— А сколько ей лет? — удивилась Лиза.
— Тридцать два, — усмехнулся Артём. — Но иногда кажется, что шестнадцать.
Он набрал сестру.
— Наташ, всё в порядке, я у… друзей. Буду вечером.
— Ты мог бы предупредить! — возмущённо заявила Наташа. — Я чуть с ума не сошла! Думала, с тобой что-то случилось!
— Извини, — автоматически ответил Артём. — Что-то ещё?
— Да, — Наташа понизила голос. — У тебя есть что поесть? В холодильнике пусто.
Артём закрыл глаза и сосчитал до пяти.
— В холодильнике пусто, потому что я не успел зайти в магазин вчера. Закажи доставку, деньги на тумбочке в прихожей.
— Но я не знаю, что заказать…
— Наташ, тебе тридцать два года. Разберёшься.
Он повесил трубку и посмотрел на Лизу.
— Извини. Она… сложный человек.
— Ничего, — Лиза пожала плечами. — У всех свои тараканы. Кстати, насчёт тараканов — у моей соседки сверху вчера был потоп, мне пришлось срочно передвигать мебель. Так что я сегодня, видимо, буду разбираться с коммунальщиками.
— Давай я помогу, — предложил Артём. — Могу приехать после работы.
Лиза улыбнулась.
— Было бы здорово. Но у тебя же сестра…
— Она взрослый человек, — твёрдо сказал Артём. — Справится один вечер без меня.
Вечер у Лизы затянулся. Они вместе передвинули мебель, вызвали мастера, который установил новый вентиль под раковиной, и заказали пиццу. Было легко и просто, как будто они уже давно жили вместе. Артём снова остался на ночь.
Утром его разбудил звонок телефона.
— Артём! — голос матери звучал паникёрски. — Ты где? Наташа говорит, ты второй день не ночуешь дома! Что случилось? Почему ты не отвечал вчера на звонки?
Артём посмотрел на телефон — и правда, восемь пропущенных от матери и двенадцать от сестры.
— Мам, я у девушки, — спокойно ответил он. — Всё в порядке.
— У какой девушки? — в голосе матери звучало недоверие. — Ты что, встречаешься с кем-то?
— Да, мам. Уже два месяца.
— И ты молчал? — возмутилась мать. — А как же Света? Мы думали, вы с ней…
Света была дочерью маминой подруги. Невысокая полная девушка с громким смехом, которая почему-то обожала Артёма и при каждой встрече намекала на свои чувства. Мать периодически пыталась их свести, не понимая, почему сын так сопротивляется.
— Мам, мы со Светой просто знакомые, я тебе миллион раз говорил.
— Но она такая хорошая девочка! И готовит прекрасно, и хозяйственная…
— Мам, я встречаюсь с Лизой, и мне с ней хорошо. Всё, мне пора на работу.
Он положил трубку и увидел, что Лиза смотрит на него с интересом.
— Проблемы с мамой? — спросила она.
— Типа того, — он улыбнулся. — Слушай, может… может, ты поужинаешь с нами сегодня? Ну, с моей семьёй. Пора бы вам познакомиться.
Лиза удивлённо подняла брови.
— Ты уверен? Обычно парни не торопятся знакомить девушек с семьёй.
— Я не обычный парень, — подмигнул Артём. — И потом, мне кажется, так будет проще. Иначе мама не отстанет.
Вечером Артём с Лизой вошли в его квартиру и замерли на пороге. В гостиной, среди разбросанных журналов, коробок из-под пиццы и чашек с недопитым чаем, сидели мать, Наташа и две её подруги.
— О, Тёма пришёл! — воскликнула Наташа. — А мы тут с девчонками решили посидеть, поболтать.
Мать быстро поднялась и начала убирать со стола.
— Здравствуйте, — нервно улыбнулась Лиза.
— Это Лиза, — представил её Артём. — Моя девушка.
Наташа окинула Лизу оценивающим взглядом.
— Привет, — сказала она без особого энтузиазма. — А мы тут вечеринку устроили. Эдик звонил сегодня, хотел помириться, но я сказала ему, где он может засунуть свои извинения.
— Наташенька, не выражайся, — автоматически сказала мать, продолжая убирать. — Здравствуй, Лиза. Я Валентина Петровна, Артёмина мама.
— Очень приятно, — Лиза выглядела немного растерянной. — Я, наверное, не вовремя…
— Всё нормально, — Артём взял её за руку. — Мы сейчас приготовим ужин. Наташ, ты не могла бы попросить своих подруг уйти? Мы хотели бы спокойно поужинать.
— Вообще-то мы только начали, — возразила Наташа. — И потом, ты же видишь, я в процессе восстановления. Мне нужна поддержка.
— Наташ, — Артём посмотрел на сестру, — я всё понимаю, но это мой дом. И я хочу провести вечер с Лизой и мамой. Спокойно.
Мать бросила на него недовольный взгляд.
— Тёма, ну что ты? Девочки посидят с нами, ничего страшного. Наташеньке нужно отвлечься.
Артём почувствовал, как Лиза сжала его руку.
— Знаешь, может, мы лучше в другой раз поужинаем? — тихо сказала она. — Я вижу, у вас тут семейные дела…
— Нет, — твёрдо сказал Артём. — Мы останемся. Наташа, я серьёзно. Твои подруги могут зайти в другой день.
Наташа надула губы, но всё же попросила подруг уйти. Те, бросая недовольные взгляды на Артёма и Лизу, собрали свои сумки и вышли.
— Ну вот, всех разогнал, — проворчала Наташа. — Эгоист.
Мать тяжело вздохнула.
— Дети, не ссорьтесь. Давайте я приготовлю что-нибудь вкусненькое.
— Я помогу, — вызвалась Лиза.
Артём заметил, как мать бросила на Лизу оценивающий взгляд. Он знал этот взгляд — так мама всегда смотрела на потенциальных невесток, мысленно примеряя их на роль жены сына.
На кухне Лиза ловко нарезала овощи, пока Валентина Петровна готовила мясо.
— А чем ты занимаешься, Лиза? — спросила мать.
— Я архитектор, — ответила Лиза. — Работаю в проектном бюро.
— О, — протянула мать. — Наверное, очень занятая работа? Поздно приходишь домой?
— По-разному, — пожала плечами Лиза. — Иногда да, бывают авралы. Но обычно стандартный рабочий день.
— А дети? Ты любишь детей? — мать перешла в наступление.
Лиза немного смутилась.
— Конечно, люблю. Но пока в моих планах карьера на первом месте.
Мать поджала губы.
— Понятно. А готовить ты любишь? Тёма обожает мои пирожки с капустой.
— Мам, — вмешался Артём, — давай не будем устраивать допрос?
— Какой допрос? — искренне удивилась мать. — Я просто интересуюсь. Хочу узнать Лизу получше.
Ужин прошёл в напряжённой обстановке. Наташа дулась и почти не участвовала в разговоре, лишь изредка бросая колкие замечания. Мать расспрашивала Лизу о её семье, работе, планах на будущее, и с каждым ответом её лицо становилось всё более разочарованным.
После ужина, когда Лиза пошла в ванную, мать отозвала Артёма в сторону.
— Тёма, она, конечно, симпатичная, — зашептала она, — но какая-то холодная. И потом, карьеристка! Тебе нужна девушка, которая будет заботиться о семье, а не бегать по стройкам.
— Мам, она архитектор, а не прораб, — устало сказал Артём. — И она мне нравится именно такой, какая она есть.
— Но Света… — начала мать.
— Мам, перестань, — оборвал её Артём. — Мы со Светой даже не встречались никогда. И не будем.
Когда Лиза вышла из ванной, Артём предложил ей поехать к ней домой.
— Но ведь уже поздно, — запротестовала мать. — Куда вы на ночь глядя?
— Мам, мне двадцать девять лет, — напомнил Артём. — Я могу сам решать, где и с кем проводить ночь.
Дорога до Лизиной квартиры прошла в молчании. Уже дома, когда они сидели на кухне и пили чай, Лиза наконец спросила:
— И как давно твоя сестра живёт у тебя?
— Три недели, — вздохнул Артём. — Но кажется, что три года.
— А когда она планирует съезжать?
Артём пожал плечами.
— Понятия не имею. Она даже не ищет квартиру. Говорит, что ей нужно время, чтобы прийти в себя.
Лиза задумчиво помешивала чай.
— Знаешь, Артём, мне кажется, она не собирается съезжать. Я видела такое раньше у своей подруги. Её брат тоже «временно» переехал, а потом остался на три года.
— Этого не будет, — твёрдо сказал Артём. — Я поговорю с ней. Дам ей ещё неделю, а потом…
— А твоя мама? — осторожно спросила Лиза. — Она часто у тебя бывает?
— Нет, — покачал головой Артём. — Обычно я сам к ним езжу. Но с появлением Наташи она стала заходить каждые пару дней, «проведать дочку».
Лиза молчала, и Артём понял, что она думает.
— Послушай, — он взял её за руку, — я знаю, что моя семья… специфическая. Но это временные трудности. Я разберусь с этим, обещаю.
Неделя прошла, но ничего не изменилось. Наташа не проявляла никаких признаков желания съехать, а когда Артём осторожно заговорил об этом, она расплакалась и заперлась в комнате. Мать, узнав об этом разговоре, позвонила и устроила Артёму выговор.
— Как ты можешь быть таким бессердечным? — возмущалась она. — Твоя сестра в беде, а ты её выгоняешь!
— Мам, я не выгоняю, — устало объяснял Артём. — Я просто спросил, когда она планирует искать своё жильё. Прошёл почти месяц.
— А куда ей идти? — парировала мать. — На съёмную квартиру? Ты представляешь, сколько сейчас стоит аренда? И потом, ей нужна моральная поддержка. Она одна не справится.
Артём мысленно считал до десяти, чтобы не сказать лишнего.
— Мам, ей тридцать два года. Она была замужем три раза. Когда она научится справляться сама?
Мать охнула.
— Тёма! Ты говоришь прямо как отец! Бессердечный эгоист! Я понимаю, это всё влияние твоей… этой… Лизы! Раньше ты не был таким!
— Мам, перестань, — Артём начал терять терпение. — Лиза тут ни при чём. И я не эгоист. Просто у каждого должно быть своё пространство. Наташе нужно двигаться дальше, а не сидеть у меня на шее.
— На шее? — возмутилась мать. — Она твоя сестра! Семья! Неужели тебе жалко места для родного человека?
Артём понял, что этот разговор не имеет смысла.
— Ладно, мам. Я просто хотел прояснить ситуацию. Пока.
Он повесил трубку и откинулся на спинку кресла. Рабочий день только начался, а он уже чувствовал себя выжатым как лимон.
Вечером, вернувшись домой, Артём обнаружил, что квартира полна людей. В гостиной сидели Наташа, три её подруги, мать и Света — та самая дочь маминой подруги.
— О, Тёмочка! — Света подскочила с дивана и бросилась к нему. — А мы тут решили вечеринку устроить! Девичник!
Артём застыл в дверях, не веря своим глазам.
— Что происходит? — спросил он, глядя на мать.
— Наташенька решила немного развеяться, — объяснила та. — А я подумала, что Свете тоже не помешает отвлечься. У неё на работе такой стресс!
— Мам, — Артём старался говорить спокойно, — можно тебя на минутку?
Они вышли на кухню.
— Что всё это значит? — спросил Артём. — Почему ты привела Свету? И вообще, кто разрешил устраивать вечеринку в моей квартире?
— Тёма, ну что ты злишься? — мать погладила его по плечу. — Девочкам нужно отдохнуть, повеселиться. А Света давно хотела с тобой увидеться. Она такая хорошая…
— Мам, я встречаюсь с Лизой, — напомнил Артём. — И мне не нравится, что вы устраиваете тут вечеринки без моего ведома.
— Но это же твой дом! — искренне удивилась мать. — Разве ты не можешь пригласить друзей?
— Это мой дом, — согласился Артём, — и именно поэтому я решаю, кого и когда приглашать. Я устал, мам. Я хочу тишины и покоя в собственной квартире.
Мать поджала губы.
— Я вижу, как ты изменился, Тёма. Раньше ты любил, когда дом полон гостей. Это всё влияние твоей Лизы! Она настраивает тебя против семьи!
Артём глубоко вздохнул.
— Мам, Лиза тут ни при чём. Просто я хочу жить своей жизнью. И я устал от того, что Наташа до сих пор сидит у меня на шее и не собирается ничего менять.
— Ну вот, опять ты за своё! — всплеснула руками мать. — Что тебе стоит помочь сестре? Неужели тебе жалко для неё комнаты?
— Дело не в комнате, — Артём чувствовал, что начинает закипать. — Дело в том, что она не хочет брать на себя ответственность за свою жизнь. И ты её в этом поддерживаешь.
Мать изменилась в лице.
— Значит, я плохая мать? Это ты хочешь сказать? Я посвятила вам всю жизнь, а теперь ты…
— Мам, перестань, — Артём потер виски. — Я не это имел в виду. Просто каждый должен отвечать за свою жизнь. Я люблю вас обеих, но это моя квартира, и я хочу, чтобы мои границы уважали.
Мать открыла рот, чтобы ответить, но их прервал звонок в дверь. Артём вышел из кухни и открыл дверь. На пороге стояла Лиза.
— Привет, — она улыбнулась. — Решила сделать тебе сюрприз. Ты не отвечал на звонки, я забеспокоилась.
Она осеклась, заметив шум и голоса, доносящиеся из гостиной. Из комнаты выпорхнула Света.
— Тёма, ты где пропал? О! — она заметила Лизу и улыбнулась приторно-сладкой улыбкой. — А ты, наверное, та самая Лиза? Проходи, у нас тут весело!
Лиза вопросительно посмотрела на Артёма.
— Это… — Артём запнулся, не зная, как объяснить происходящее. — Наташина вечеринка. И Света, дочь маминой подруги.
— Понятно, — Лиза сделала шаг назад. — Извини, я не хотела мешать. Позвони, когда освободишься.
Она развернулась и быстро пошла к лифту.
— Лиза! — Артём бросился за ней. — Подожди!
Он догнал её у лифта.
— Послушай, это не то, что ты думаешь. Они устроили это без моего ведома. Я только пришёл с работы.
Лиза посмотрела на него долгим взглядом.
— Дело не в вечеринке, Артём. Дело в том, что твоя семья не уважает твои границы. И, похоже, ты не можешь с этим справиться.
— Я справлюсь, — уверенно сказал он. — Просто дай мне немного времени.
— Сколько? — просто спросила Лиза. — Сколько ещё времени тебе нужно? Месяц? Два? Год? Твоя сестра живёт у тебя уже почти месяц и не собирается съезжать. Твоя мама пытается свести тебя с другой девушкой прямо у тебя дома. Что будет дальше?
Артём молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Позвони мне, когда разберёшься с этим, — сказала Лиза. — Я не хочу быть частью этого… семейного клубка.
Лифт приехал, и она вошла внутрь. Двери закрылись, оставив Артёма одного в коридоре.
Вернувшись в квартиру, он обнаружил, что Света уже накрывала на стол, а мать доставала из духовки пирог, который, видимо, принесла с собой.
— Тёма, ну где ты ходишь? — мать всплеснула руками. — Всё остывает! Света такой салат приготовила, пальчики оближешь!
Наташа с подругами уже сидели за столом, разливая вино по бокалам.
— Всем пора домой, — тихо, но твёрдо сказал Артём.
— Что? — Наташа подняла на него удивлённый взгляд.
— Я сказал, всем пора домой, — повторил он громче. — Вечеринка окончена.
— Тёма! — возмутилась мать. — Что на тебя нашло? Мы только собрались поужинать!
— В моей квартире, — подчеркнул Артём, — без моего разрешения. С людьми, которых я не приглашал. Я устал, и я хочу побыть один.
— Это из-за твоей Лизы, да? — мать поджала губы. — Она поссорила тебя с семьёй!
— Нет, мама, — покачал головой Артём. — Это не из-за Лизы. Это из-за того, что вы не уважаете мои границы. Никогда не уважали.
Он повернулся к сестре.
— Наташ, тебе пора искать своё жильё. Я даю тебе две недели. После этого ты съезжаешь, нравится тебе это или нет.
Наташа выронила бокал.
— Ты… выгоняешь меня? Родную сестру?
— Я не выгоняю, — терпеливо объяснил Артём. — Я даю тебе время, чтобы найти квартиру. Две недели — более чем достаточно.
— Но у меня нет денег на съём! — воскликнула Наташа. — Ты же знаешь, что Эдик всё забрал!
— Неправда, — спокойно сказал Артём. — Ты каждый день ходишь по магазинам и салонам. У тебя есть деньги. И тебе пора брать ответственность за свою жизнь.
Мать всплеснула руками.
— Тёма! Что с тобой происходит? Ты никогда не был таким жестоким!
— Я не жестокий, мам, — вздохнул Артём. — Я просто устал быть жилеткой для слёз и банкоматом. Наташе пора повзрослеть.
— Ты предатель! — выкрикнула Наташа, вскакивая из-за стола. — Я твоя сестра! Семья! А ты выбираешь какую-то… чужую женщину!
— Я выбираю свою жизнь, — твёрдо сказал Артём. — Ты можешь остаться на ужин, если хочешь. Но завтра начинай искать квартиру. И да, я больше не буду оплачивать твои покупки и рестораны.
Он повернулся к подругам Наташи и Свете.
— Извините, но вам пора. Это был трудный день, и я хочу отдохнуть.
Подруги, бросая недовольные взгляды, начали собираться. Света подошла к Артёму.
— Тёма, если тебе нужно будет поговорить… — она положила руку ему на плечо. — Я всегда рядом.
— Спасибо, Света, — он мягко убрал её руку. — Но у меня есть Лиза.
Когда все ушли, остались только Наташа и мать. Наташа плакала на диване, мать сидела рядом, поглаживая её по голове.
— Я никогда не думала, что ты можешь так поступить с сестрой, — с горечью сказала мать. — Твой отец будет разочарован.
— Нет, мам, — покачал головой Артём. — Папа поймёт. Он всегда говорил, что каждый должен отвечать за себя. Ты просто не слушала его, как не слушаешь сейчас меня.
Мать поджала губы.
— И что теперь? Ты будешь жить с этой… Лизой? Разобьёшь сердце Свете?
— Мам, у Светы никогда не было чувств ко мне, — устало сказал Артём. — Это ты придумала, что мы подходим друг другу. И да, я надеюсь, что буду жить с Лизой. Если она простит меня за то, что я так долго не мог поставить границы.
— Границы, границы! — всплеснула руками мать. — Что за глупости? Мы семья! Какие могут быть границы в семье?
— Самые важные, — тихо ответил Артём. — Без них нет уважения. А без уважения нет любви.
Он повернулся и пошёл в свою комнату, оставив мать и сестру в гостиной.
Лиза не отвечала на звонки три дня. На четвёртый день Артём поехал к ней домой. Она открыла дверь и молча посмотрела на него.
— Я разобрался, — сказал он. — Наташа ищет квартиру. Нашла уже два варианта. Съедет на следующей неделе.
Лиза скрестила руки на груди.
— А твоя мама?
— С мамой было сложнее, — признался Артём. — Но я сказал ей, что больше не позволю ей вмешиваться в мою жизнь. Что я люблю её, но мои решения — это мои решения.
— И как она отреагировала?
— Плакала. Говорила, что я стал чужим. Что я предал семью, — он пожал плечами. — Но я не сдался. И не сдамся.
Лиза помолчала, глядя на него.
— Знаешь, я не хочу быть причиной раздора в твоей семье, — сказала она наконец. — Может, тебе стоит сначала во всём разобраться? Уладить отношения с мамой и сестрой?
— Нет, — покачал головой Артём. — Я годами пытался им угодить. Жертвовал своими желаниями, своим пространством. Но это никогда не кончится, если я не поставлю точку сейчас. И дело не в тебе. Дело во мне. В том, что я наконец решил жить своей жизнью.
Он сделал шаг вперёд и взял её за руку.
— Я скучал по тебе, — просто сказал он. — И я не хочу тебя терять.
Лиза смотрела на него долгим взглядом.
— Я тоже скучала, — наконец призналась она. — Но мне нужны гарантии, что это не повторится. Что ты не прогнёшься снова под их давлением.
— Не прогнусь, — уверенно сказал Артём. — Обещаю.
Наташа съехала через десять дней. Она нашла небольшую, но уютную квартиру недалеко от центра. Артём помог ей с переездом, но отказался оплачивать аренду, несмотря на её намёки.
— Ты справишься, — сказал он. — Ты сильнее, чем думаешь.
Мать не разговаривала с ним две недели. Потом позвонила и сухо спросила, как у него дела. Разговор был натянутым, но лёд тронулся.
Через три месяца Артём предложил Лизе переехать к нему. Она согласилась.
Когда он сообщил об этом матери, та вздохнула.
— Ну что ж, — сказала она. — Раз уж ты выбрал её… Приводи на обед в воскресенье. Попробуем начать сначала.
Артём улыбнулся. Это был маленький шаг, но в правильном направлении.
А ещё через полгода позвонила Наташа.
— Привет, братишка, — сказала она непривычно бодрым голосом. — Угадай что? Я нашла работу! В туристическом агентстве. И… кажется, я встретила человека.
— Рад за тебя, — искренне сказал Артём. — Приходите на ужин на выходных. Познакомишь нас.
Когда он положил трубку, Лиза обняла его сзади.
— Видишь? — сказала она. — Иногда нужно отпустить людей, чтобы они начали жить.
Артём кивнул. Он наконец понял, что настоящая любовь — это не растворение друг в друге, не стирание границ. Это уважение к чужому пространству и смелость жить своей жизнью.
