— Юбчонку-то задери, чего встала- прошипела мать. — Коли Господь одарил такими ножками, нужно пользоваться, иначе графа не привлечь…
В лето 1003-е в славном нормандском городе Фалезе, что в герцогстве Нормандия, у горожанина Фульберта и супруги его Доды родилась дочь. При крещении нарекли младенца Герлевой — имя по тем временам редкое, даже для искушённого в именах летописца.
Семейство Герлевы нужды не знало. Отец, начавший трудовой путь простым кожевником, сумел добиться достатка, заслужить почёт среди фалезских обывателей и возвыситься до бюргерского чина.
Мать же Герлевы, Дода, корнями происходила из простонародья, но в душе, как любая девица, лелеяла мечту о прекрасном принце, который возьмёт её в жёны и тем самым возведёт в ранг знатной дамы, аристократки.
Грёзы Доды имели под собой некоторые основания: в её родном Фалезе гордо высился знаменитый герцогский замок — каменная твердыня на берегу реки Анте, резиденция властителей Нормандии.
В юности Дода частенько приходила к замковым вратам, садилась с корзинкой яблок, притворяясь торговкой. Расчёт был прост: герцог увидит, влюбится и сделает своей Прекрасной Дамой. Увы, судьба не улыбнулась — ни герцог, ни даже захудалый рыцарь не позарились на её хитрости, и пришлось Доде выйти за кожевенника Фульберта.
Не сумев взойти на вершину самой, Дода обратила все свои честолюбивые помыслы на дочь Герлеву, которая к двадцати трём годам расцвела в дивную красавицу. Светлые, как лён, волосы, васильковые очи, стан тонкий и гибкий, округлые плечи. А уж изгибы! Во всей Нормандии не нашлось бы трубадура, способного сложить достойные вирши о восхитительных формах Герлевы.
Глядя на дочь, Дода вопрошала себя: как же такая красавица не достойна заполучить в мужья знатного господина? И тут же материнское сердце, преисполненное гордыни, отвечало: не просто господина, а самого герцога! Или, на худой конец, его первородного сына!
Роберту Нормандскому, отпрыску герцога Ричарда II Доброго, в 1026 году минуло 27 лет. Получив от родителя титул графа Иемуа, молодой вельможа обитал в Фалезском замке и о герцогском венце не помышлял: отец был ещё бодр, да и старший брат Ричард стоял на пути к престолу.
Граф Иемуа проводил дни в праздной суете: маскарады сменялись пирами, пиры — охотой. О беспутстве и жестокости Роберта ходили легенды.
Доминиканский летописец Этьен де Бурбон писал о нем:
*
В Нормандии бродило предание, будто душа Роберта ещё до рождения была завещана дьяволу. Избавиться от этого проклятия можно было лишь единственным способом — дать обет безмолвия, отринуть разгул и «питаться объедками вместе с псами».
Роберт, однако, не пожелал следовать столь суровому пути и остался верен привычным утехам, за что народ и нарек его Робертом Дьяволом.
Мадам Дода много раз слышала мрачные рассказы о Роберте, но они ничуть не охладили её пыла. Она упорно искала способ свести дочь с графом.
С одной стороны, задача казалась проще простого: все ведали, что камердинер Роберта промышлял отбором для господина смазливых девиц — крестьянок, мещанок, горожанок. Слуга осматривал претендентку, и ежели та подходила, препровождал её в опочивальню графа.
Проведя ночь в покоях Роберта, девица получала горсть монет и возвращалась восвояси. Такой участи для дочери мадам Дода не желала и придумала хитроумный план, как завладеть сердцем графа Иемуа.
Как-то ранним утром Герлева с матерью направились к Фалезскому замку. У ворот тянулась дорожка, прекрасно просматриваемая с крепостных стен.
На этой дорожке Дода водрузила бадью с льняной тканью, залитой красителем из марены и вайды. Женщина велела дочери, задрав подол как можно выше, босыми ногами топтаться по мокрому полотну — способ окраски, что в Средневековье был делом привычным. Сама же Дода затаилась в кустах.
Герлева месила ногами ткань до самого вечера, но на стене никто так и не объявился. Наутро Дода вновь привела дочку к замковым воротам.
Спустя седмицу на крепостном валу наконец появился зевающий молодой вельможа в роскошном наряде — это был Роберт. Граф глянул вниз. Мать велела Герлеве еще выше задрать подол.
Сын герцога был пленён красотой юной красильщицы и велел немедля препроводить её в опочивальню. Но не тут-то было! Герлева заявила, что «въедет в замок графа верхом и только через главные ворота, а не как последняя простолюдинка — чёрным ходом».
Ошеломлённый отказом, Роберт принял условия гордой красавицы.
Спустя несколько дней Герлева, облачённая в лучшее своё платье, торжественно въехала в главные ворота Фалезского замка, восседая на белоснежном коне. Триумф дочери кожевенника видел весь город, и Герлева обрела статус официальной конкубины, или наложницы графа.
Вскоре красавица понесла. Мать её Дода, будто исполнив своё земное предназначение, скоропостижно скончалась. «От радости отошла», — шептались соседи.
28 августа 1026 года в возрасте 63 лет преставился Ричард II Добрый, герцог Нормандии. Роберт оказался в шаге от трона, но корона досталась его старшему брату Ричарду III.
В начале лета 1027 года Герлева родила Роберту сына, наречённого Вильгельмом. Вероятно, рождение бастарда подвигло графа Иемуа на решительные действия.
6 августа 1027 года герцог Ричард III Нормандский внезапно скончался на тридцатом году жизни. Монах-летописец Гийон Жюмьежский уверенно сообщал, что герцога отравили, и отравителем был никто иной, как его родной брат Роберт по прозвищу Дьявол.
Став герцогом Нормандии, Роберт пытался сочетаться браком с Герлевой и узаконить бастарда Вильгельма, однако всё было тщетно — знать и духовенство воспротивились единодушно.
В 1030 году герцог выдал любимую наложницу за своего верного вассала Эрлуэна де Контвиля, виконта земли Контвиль (нынешний департамент Эр). Эрлуэну также принадлежала часть графства Мортен, именуемая Сент-Мер-Эглиз, где стоял великолепный замок.
После свадьбы Герлева переехала в этот замок. В 1031 году виконтесса родила супругу сына, названного Робертом — в честь герцога-возлюбленного. А на следующий год на свет появилась дочь Эмма.
В 1034 году Роберт Дьявол, возжелавший вымолить у Господа прощение за жестокость при усмирении недавнего мятежа вассалов, отправился в паломничество в Иерусалим. Перед отбытием ко Гробу Господню герцог объявил своим наследником бастарда Вильгельма.
В июле 1035 года стало известно, что 31-летний Роберт Дьявол скончался в Никее на обратном пути из Иерусалима в Нормандию.
На трон возвели семилетнего Вильгельма, однако многие представители знати не признали бастарда законным герцогом. На корону претендовали многие представители Нормандской династии.
Юному Вильгельму грозила гибель, но за мальчика-герцога вступился архиепископ Руана Роберт, упросивший французского короля Генриха I признать Вильгельма наследником покойного Дьявола.
Впоследствии Вильгельму пришлось пройти сквозь огонь и воду: на него покушались в собственной спальне, ему доводилось прятаться от убийц в лачугах бедняков. Сын Герлевы выдержал всё и утвердил свою власть над Нормандией.
Став матерью герцога, Герлева не просила у сына ни денег, ни земель: жила с мужем весьма скромно для знатной дамы, и много дней проводила в молитвах.
В 1036-м Герлева подарила мужу сына Одо, а спустя два года — дочь Мюриэль.
В 1066 году герцог Вильгельм возглавил нормандское завоевание Англии. В походе его сопровождали единоутробные братья Роберт и Одо. Вильгельм покорил английские земли, объединил их и стал великим королём Англии под именем Вильгельма I Завоевателя.
Увы, Герлеве не суждено было узнать о невероятном восхождении её сына-бастарда. Мать будущего короля Англии скончалась в 1050 году в возрасте 47 лет.
Безутешные муж и дети погребли виконтессу в аббатстве Грестейн, которую сама же Герлева и основала…
