Обнаружив красные пятна на простыне 15-летней девчушки, Гэйл сразу все поняла. Но, когда она попыталась донести до мэра все детали произошедшего, в ответ услышала лишь хохот и сальные остроты. Однако самое ужасное открытие ждало ее впереди…
История заселения Питкэрна уходит корнями в далекое прошлое: первый человек высадился здесь еще в XI столетии. Первопроходцами этого крохотного, утопающего в зелени архипелага, затерянного в южной акватории Тихого океана, стали полинезийцы. Именно они взрастили самобытную островную цивилизацию, просуществовавшую почти четыре века, но впоследствии канувшую в Лету по невыясненным обстоятельствам.
Новый виток в освоении Питкэрна начался в 1790 году, когда на его берега высадились бунтовщики с британского судна «Баунти».
Группа британцев насчитывала девять душ: помощник капитана Уильяма Блая, Кристиан Флетчер; канонир Джон Миллз; гардемарин Эдвард Янг; кузнец Джон Уильямс; садовник Уильям Браун; а также матросы Уильям Маккой, Джон Адамс, Айзек Мартин и Мэтью Кинтал.
Вместе с мятежниками на берег сошли шестеро полинезийцев, несколько таитян и двенадцать таитянок — именно с ними британцы планировали построить свой тропический Эдем.
Так на Питкэрне зародилась колония. Однако к 1808 году гендерный баланс на острове стал катастрофическим: восемь женщин и лишь один представитель сильного пола — Джон Адамс. Остальные мятежники пали жертвами междоусобных стычек, болезней и прочих напастей.
Помимо взрослого населения, на острове насчитывалось 25 детей смешанных кровей. Оставшийся мужчина, Джон Адамс, единолично управлял общиной вплоть до своей кончины в 1829 году. Эстафету правления принял Четверг Октябрь Кристиан — потомок предводителя бунта Флетчера и его таитянской избранницы.
Четверг Октябрь Кристиан стал символом новой эпохи. На Питкэрне рожали рано, и роды чаще всего случались вне брачных уз. Эту порочную практику заложили еще первые поселенцы во главе с Кристианом Флетчером.
Высокая рождаемость способствовала стремительному росту населения. Немалую лепту вносила и мужская миграция: британские мореплаватели, прослышавшие о райском уголке с гостеприимными таитянками, стекались на Питкэрн.
В 1838 году архипелаг официально получил статус британской колонии, обзавелся управленческим аппаратом и собственным парламентом — магистратом.
К середине XIX века (1856 год) перенаселение дало о себе знать, и часть жителей переселилась на пустовавший тогда соседний Норфолк.
Пик численности островитян был зафиксирован в 1937 году — 233 человека. С тех пор демографическая кривая неумолимо ползла вниз.
Постепенно о земле, населенная потомками «Баунти», подзабыли, но в XXI столетии о Питкэрне заговорили на всех континентах.
В 2004 году семерых мужчин-островитян, включая мэра Стива Кристиана, взяли под стражу за преступления против несовершеннолетних девочек. Выяснилось, что разгульные заветы первых мятежников не просто живы, но и пышно цветут на этой благодатной земле.
Расследование инициировала Гэйл Кокс — офицер полиции из графства Кент, командированная на Питкэрн в 1999 году.
Женщина сразу заметила пугающую странность в поведении юных островитянок. Обратившись к местному мэру, она нарвалась на циничный ответ о «традиционно раннем» возрасте согласия, отличном от британского.
Вскоре Кокс убедила 15-летнюю жертву дать показания против самого градоначальника Стива Кристиана. Так началась так называемая «Операция Юник», обраставшая все новыми жуткими эпизодами.
К 2004 году досье насчитывало около ста жертв: все девочки были младше 16 лет. Гэйл передала материалы полицейским Австралии, Британии и Новой Зеландии, откуда они попали в прессу. Разразился страшный скандал, а остров Питкэрн стали называть «Островом красных простыней».
На остров прибыла мощная делегация правопорядка: стражи порядка опросили каждого жителя. Австралийский пастор Невилл Тосен, обосновавшийся на Питкэрне двумя годами ранее, рассказал, что с первого дня его насторожило поведение местных девочек:
«Я фиксировал тревожные звоночки — беспричинные перепады настроения. Лишь через три месяца я осознал, в чем же дело».
Особенно поразило полицейских то, что матери пострадавших девочек не видели в случившемся криминала. Во-первых, они сами прошли через тот же ад; во-вторых, это считалось незыблемой «дедовской» традицией, унаследованной от основателей общины.
Олив Кристиан, супруга арестованного мэра, даже организовала женский «конгресс» в защиту фигурантов. В оправдание мужа она заявила, что на острове 12–13-летних считают взрослыми, а все жертвы якобы были «добровольными участницами».
Впрочем, нашлись и островитянки, публично осудившие царящий произвол.
Судебный процесс над обвиняемыми стартовал 30 сентября 2004 года прямо на Питкэрне.
В ходе заседания огласили показания местной жительницы: мэр Стив Кристиан дважды напал над нее, когда ей было двенадцать. Более того, женщина поведала, что градоначальник воспринимал всех девочек острова как наложниц собственного гарема:
«Стив словно взял на себя миссию по «посвящению» всех девочек, и мы были его живым гаремом».
Аналогичные обвинения посыпались и на других мужчин острова.
Одним из самых душераздирающих моментов стало выступление девушки под псевдонимом Белинда.
В 12 лет на нее напал двоюродный брат мэра Рэнди Кристиан, а затем — еще один представитель безумной семейки, Шон Кристиан. Оба оказались на скамье подсудимых.
Родственники не поверили Белинде, отвернулись от нее и сожгли все ее детские фотографии. Каким-то чудом уцелела лишь одна карточка, и та была изрядно попорчена водой — словно сама природа пыталась смыть позорную тайну Питкэрна.
24 октября 2004 года Верховный суд острова признал шестерых фигурантов виновными в многочисленных нападениях на девочек от 5 до 16 лет. Оправдан был лишь Джей Уоррен, бывший магистрат.
Мэр Стив Кристиан, его отпрыск Рэнди Кристиан и приближенный Лен Браун получили сроки от двух до шести лет. Судья мотивировал мягкость приговора спецификой бытия на Питкэрне: осужденные выполняли критически важные для выживания общины работы.
«Наказание адаптировано под реалии Питкэрна — его изоляцию, население менее 50 человек и зависимость от местной рабочей силы», — пояснил суд.
Осужденные подавали апелляцию в Оклендский суд, но их жалобы отклонили.
Сегодня все фигуранты дела уже на свободе и по-прежнему обитают на Питкэрне. Общая численность населения острова — 40 человек, преимущественно женщины и дети.
Согласно действующему ныне закону, любой ребенок до 16 лет для посещения Питкэрна обязан иметь специальное разрешение.
