Аромат тушеной говядины с прованскими травами заполнил кухню. Я осторожно помешивала соус, пробуя его кончиком ложки.
Идеально. Именно тот баланс, который я вчера так расхваливала в своем блоге «Уютная кухня», отвечая на восторженный комментарий подписчицы.
«Вы гений! Мой муж чуть язык не проглотил!» — написала она.
Я улыбнулась своим мыслям. Забавно, что для сотен тысяч анонимных читателей я — «Шефмар», кулинарный гуру.
А для собственной невестки, Ольги, просто мама мужа, которая, по ее мнению, готовит «как-то по-советски».
Сын с Олей должны были приехать с минуты на минуту.
Андрей, мой сын, всегда с удовольствием ел все, что я готовлю. Оля же… Оля всегда находила, к чему придраться.
Дверь щелкнула, и в квартиру ворвался шум.
— Мам, привет! — Андрей обнял меня и с порога потянул носом воздух. — Ого, пахнет так, что слюнки текут!
— Привет, мам, — буркнула Оля, стягивая с себя пальто.
Настроение у нее, кажется, было на нуле.
Мы сели за стол. Я поставила в центр главное блюдо — ту самую говядину, рецепт которой набрал тысячи лайков.
Андрей тут же положил себе щедрую порцию.
Оля ковырнула вилкой мясо, отделила крошечный кусочек и с сомнением отправила в рот.
— Я, кстати, тоже начала готовить, — вдруг заявила она, глядя не на меня, а куда-то в стену. — Нашла такой потрясающий блог!
Там женщина, ну просто богиня кухни. Все так подробно, так стильно… Не то что эти ваши… рецепты из прошлого века.
Андрей напрягся.
— Оль, мама прекрасно готовит.
— Я не говорю, что несъедобно, — отмахнулась она. — Просто… пресно. Нет изюминки. Вот у «Шефмар» — там да!
Я вчера делала ее пасту с морепродуктами. Это был взрыв вкуса! Не знаю почему вашему сыну не зашло.
Мое сердце сделало кульбит. Паста с морепродуктами. Вчерашний пост.
Я откашлялась, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Может, ты пересаливаешь? Иногда, если добавить чуть больше соли, вкус других специй теряется. Особенно с морепродуктами.
Оля медленно подняла на меня глаза. Взгляд у нее был ледяной. Она демонстративно отодвинула от себя тарелку с моей говядиной.
— Знаете что, Анна Сергеевна? Я учусь готовить не у вас. И в советах не нуждаюсь.
Она сделала паузу, обвела взглядом стол, и ее губы скривились в презрительной усмешке.
— Потому что ваша стряпня — это помои.
Воздух на кухне будто загустел. Вилка Андрея со стуком упала на тарелку.
Он смотрел на жену так, словно видел ее впервые.
— Оля, ты в своем уме? — его голос был тихим, но в нем звенела сталь. — Немедленно извинись перед мамой.
— А за что извиняться? — вздернула подбородок Оля. — За правду? Я просто честно сказала, что думаю. Или мне нужно было давиться и нахваливать, чтобы никого не обидеть?
Вот «Шефмар» учит быть честным со вкусом!
Она произнесла мой псевдоним с таким придыханием, будто говорила о святой. У меня же внутри все похолодело.
Какая-то злая, ледяная ярость начала подниматься из глубины души, вытесняя первую обиду.
— Довольно, — мой голос прозвучал на удивление ровно. Я встала из-за стола. — Ужин окончен. Андрей, проводи Олю. Кажется, она устала.
Сын посмотрел на меня с мольбой, но я лишь качнула головой. Спорить сейчас было бессмысленно.
Это был бы просто уродливый скандал, который ничего бы не решил.
Они ушли быстро и скомканно. Я молча убирала со стола почти нетронутую еду. Руки двигались на автомате, а в голове билась одна мысль: «Помои…»
Мое блюдо, над которым я колдовала полдня, вложив в него весь свой опыт. Блюдо, за которое меня благодарили сотни людей.
Когда последняя тарелка была вымыта, я налила себе воды и села за ноутбук. Открыла свой блог.
Десятки новых комментариев. И среди них — один, который заставил меня замереть. Ник «Olya_cooks_love».
«Вы волшебница! Сегодня была на ужине у свекрови… это был просто кошмар.
Какая-то пресная говядина. Сразу вспомнила ваши рецепты и поняла, какая пропасть между настоящим искусством и… этим.
Собираюсь приготовить вашего утиного конфи, чтобы мой муж наконец понял разницу!»
Комментарий был оставлен час назад. С телефона. Видимо, пока они ехали от меня домой.
Я откинулась на спинку стула. Лицемерие. Какое чудовищное, безграничное лицемерие.
Она не просто критиковала меня в лицо, она делала это за спиной, используя меня же в качестве оружия.
И тут во мне что-то щелкнуло. План родился мгновенно — дерзкий, рискованный и немного жестокий. Но справедливый.
Я начала печатать новый пост.
«Дорогие мои гурманы! — писала я. — Часто ли вы готовите для тех, кого любите? А что, если превратить это в вызов?
Я объявляю конкурс «Семейный шедевр»! Я публикую свой самый сложный, самый изысканный рецепт — террин из трех видов мяса с фисташковым муссом и соусом из лесных ягод.
Он требует терпения, точности и настоящего чувства вкуса.
Приготовьте его для своей семьи в эти выходные. Лучшее фото и рассказ о реакции близких получат от меня специальный приз!»
Я нажала «Опубликовать». Ловушка захлопнулась. Я знала Олю. Ее гордыня и желание доказать свое превосходство не позволят ей пройти мимо.
Она обязательно ввяжется в эту авантюру. И она провалится. Потому что этот рецепт был проверкой не только на кулинарные навыки, но и на то, чего у Оли не было совсем — на уважение.
В субботу днем позвонил Андрей. Голос у него был напряженным.
— Мам, привет. Слушай, у нас тут… небольшие изменения в планах. Оля решила поучаствовать в одном конкурсе.
В общем, мы тебя ждем сегодня на ужин. Она готовит что-то грандиозное.
— Конечно, приеду, — ответила я, с трудом сдерживая улыбку. — Во сколько быть?
Вечером я вошла в их квартиру. Уже в прихожей меня встретил запах гари, смешанный с чем-то приторно-сладким.
На кухне царил хаос. Повсюду стояли грязные миски, на полу виднелись капли соуса, а сама Оля, растрепанная, с красными от жара щеками, стояла над противнем.
На противне лежало нечто бесформенное, серо-коричневого цвета, с подгоревшими краями. Это должен был быть террин.
— Оля, что случилось? — Андрей робко заглянул на кухню.
— Ничего! — рявкнула она. — Все по рецепту! Но он не получается! Шефмар наверняка специально не указала какой-то секретный ингредиент, чтобы никто не смог повторить!
Чтобы все выглядели идиотами на ее фоне!
Она была на грани истерики. Увидев меня, она лишь злобно сверкнула глазами.
— А вы чего уставились? Пришли посмотреть на мой позор?
Я молча подошла к столу. Взяла вилку и осторожно ткнула в то, что должно было стать шедевром. Масса развалилась.
— Ты фарш перебила, — сказала я спокойно. — Слишком долго мешала в комбайне, вот белок и свернулся раньше времени.
И температуру в духовке надо было ставить ниже. Водяная баня должна едва кипеть, а не бурлить.
Оля замерла.
— Откуда вы…
— А фисташки нужно было не просто измельчать, а бланшировать и снимать кожицу, тогда бы мусс не горчил, — я продолжила, глядя ей прямо в глаза. —
Я об этом писала в комментариях под постом, когда одна девушка задала похожий вопрос.
Оля побледнела. Она медленно достала телефон, дрожащими пальцами открыла страницу моего блога.
Нашла тот самый комментарий. Прочитала его. Потом подняла взгляд на меня. В ее глазах плескался ужас.
— Шефмар… — прошептала она. Губы ее не слушались. — Это… это вы?
Я ничего не ответила. Просто смотрела на нее.
И в этой минуте было все: ее унижение, мой тихий триумф и горькое осознание того, как далеко все зашло.
Оля закрыла лицо руками и разрыдалась. Громко, навзрыд, как ребенок. Андрей подошел и обнял ее, растерянно глядя на меня.
— Мама… я… я не знала… — всхлипывала она. — Простите меня… Я такая дура…
Я просто… я так хотела, чтобы у меня получалось, как у вас. Всегда. А получалось только хуже. Я злилась на себя и… срывалась на вас. Простите…
Она подняла на меня заплаканные глаза, полные такого искреннего раскаяния, что вся моя холодная ярость растаяла без следа. Я подошла и обняла ее.
— Тише, тише. Все хорошо.
Я погладила ее по волосам.
— Готовка — это не соревнование, Оленька. Это способ сказать «я тебя люблю», не используя слов.
Мы стояли так втроем посреди разгромленной кухни. И я знала, что с этого дня все изменится.
Нам еще предстояло убрать весь этот беспорядок. Но это была уже приятная работа. Ведь мы собирались делать ее вместе.
Прошло два месяца. Воскресное утро заливало мою кухню солнечным светом.
Пахло свежей выпечкой и кофе. Напротив меня за столом сидела Оля и сосредоточенно записывала что-то в блокнот.
— Так, значит, для идеального бисквита желтки нужно взбивать с сахаром до полного растворения крупинок, — бормотала она себе под нос. — А белки — до «твердых пиков». Анна Сергеевна, а можно я вас на «ты»? А то как-то… официально слишком.
Я улыбнулась.
— Конечно, можно, Оля. Даже нужно.
За эти два месяца мы виделись почти каждые выходные. После того памятного вечера Оля стала приезжать ко мне «на уроки».
Она оказалась на удивление способной и, что самое главное, благодарной ученицей.
Ее былая заносчивость испарилась, уступив место искреннему любопытству и уважению.
Она больше не пыталась слепо копировать рецепты, а старалась понять суть процессов.
Почему именно такая температура? Зачем просеивать муку? В чем разница между тушением и томлением?
— Слушайте, — вдруг сказала она, поднимая на меня глаза. — А что с тем конкурсом? Вы ведь так и не объявили победителя.
Я усмехнулась.
— А разве победитель не очевиден?
Оля смущенно опустила взгляд.
— Я тогда такой позор устроила…
— Ты устроила нам всем возможность наконец-то поговорить честно, — мягко поправила я. — И, кстати, о блоге. У меня есть идея.
Я развернула к ней ноутбук. На экране была открыта новая, еще не опубликованная запись. Заголовок гласил: «Знакомьтесь, мой главный критик и лучший ученик!»
Под заголовком была наша совместная фотография, которую Андрей сделал на прошлой неделе. Мы с Олей стояли у плиты, перемазанные мукой, и хохотали.
— Я хочу рассказать нашу историю, — сказала я. — Без имен, конечно. Просто о том, как еда может не только ссорить, но и мирить. Как ты на это смотришь?
Оля несколько секунд молча смотрела на экран. Потом ее глаза заблестели.
— Я… я думаю, это гениально! — она вдруг подскочила со стула и крепко меня обняла. — Спасибо. Спасибо тебе за все.
В этот момент на кухню заглянул Андрей. Он увидел нас, обнимающихся, и на его лице расцвела счастливая улыбка.
— Так, а что у нас тут? Все мои любимые женщины в сборе, и пахнет божественно. Кажется, я попал в рай.
Оля отстранилась от меня и подмигнула ему.
— Почти. Это не рай, дорогой. Это просто уютная кухня. Наша общая уютная кухня.
