— Надо было видеть её лицо, когда я сказал «нет», — усмехнулся Антон, допивая свой кофе. — Как будто я не ключи от дома отказался дать, а почку собственному брату.
Наталья подняла глаза от ноутбука. В кухне пахло свежезаваренным кофе и недосказанностью.
— Ты правда не пустил Лизу в дом? — спросила она, пытаясь понять, шутит муж или говорит серьёзно.
— Ну а что такого? Дом наш. Мы его купили, мы за него платим. Почему мы должны пускать туда кого попало только потому, что они считают себя семьёй?
— Антон, но Лиза — жена твоего брата…
— Бывшая жена, — отрезал Антон. — И вообще, ты знаешь, как всё было…
Наталья знала. Но всё равно не могла избавиться от ощущения, что они поступают не совсем правильно. Особенно после того звонка свекрови, который раздался вчера вечером и превратил их спокойный ужин в поле битвы.
Всё началось семь лет назад, когда Антон и Наталья решили купить дом на побережье. Они оба много работали, копили, отказывали себе во многом. Антон был инженером в крупной строительной компании, Наталья — финансовым аналитиком. Они не могли позволить себе шиковать, но умели грамотно распоряжаться тем, что имели.
Дом в приморском посёлке был их мечтой. Не вилла, конечно, — обычный двухэтажный коттедж с участком, но своё, родное, место силы. Место, куда можно сбежать от городской суеты, где можно просыпаться под шум прибоя.
Покупка далась им нелегко. Пришлось взять ипотеку, которую они до сих пор выплачивали. Но ни разу они не пожалели о своём решении.
В отличие от Антона, его старший брат Виктор всегда жил на широкую ногу. Он женился на Лизе, когда ей было всего двадцать, а ему — тридцать пять. Разница в возрасте не помешала им произвести на свет двоих детей — Машу и Костю. И, казалось, у них всё было хорошо: квартира в центре города, престижная работа Виктора, Лиза — домохозяйка в окружении домработницы и няни для детей.
Но два года назад их семейная идиллия рухнула. Виктор, как выяснилось, наделал долгов. Крупных долгов. Его бизнес прогорел, кредиторы требовали возврата денег. Пришлось продать квартиру, машину, всё, что имело ценность. Лиза не выдержала такого поворота судьбы и подала на развод.
Нельзя сказать, что Антон был в восторге от жены брата и раньше. Лиза всегда казалась ему избалованной и пустой, несмотря на её внешнюю привлекательность. Но они терпели друг друга ради Виктора и поддержания видимости семейного благополучия.
После развода Виктор переехал в другой город, начал жизнь с чистого листа. А Лиза с детьми осталась. И вот тут в дело вступила свекровь — Алла Михайловна, которая считала своим долгом сохранить «семью» во что бы то ни стало.
— Алло, Антон? Это мама, — голос Аллы Михайловны звучал обманчиво спокойно, но Антон сразу почувствовал подвох.
— Привет, мам. Что случилось?
— Почему сразу «случилось»? — возмутилась она. — Я просто звоню узнать, как у вас дела. Как Наташа? Как работа?
— Всё хорошо, — осторожно ответил Антон. — Наташа рядом, передаёт привет.
— И ей привет, — быстро отозвалась свекровь. — Слушай, тут такое дело… Лиза мне вчера звонила, плакала.
Антон напрягся. Разговоры, начинающиеся с упоминания Лизы, никогда не заканчивались ничем хорошим.
— Что на этот раз?
— Ты не поверишь, какая несправедливость! — голос Аллы Михайловны зазвенел от возмущения. — Её выселяют из съёмной квартиры! Хозяева решили продавать, дали месяц на выезд. А сейчас, сам знаешь, цены какие! Да ещё и с детьми… Маша в этом году в школу пойдёт, нужно, чтобы место было постоянное.
— Мам, я сочувствую, но при чём тут я?
— Как это «при чём»? — искренне удивилась Алла Михайловна. — У вас же дом на море пустует большую часть года! Вы туда только в отпуск ездите. А Лизе с детьми где жить? Я подумала, что вы могли бы пустить их туда. Хотя бы на лето, пока она новую квартиру не найдёт.
Антон почувствовал, как внутри всё закипает. Вот так просто: «пустите Лизу пожить в ваш дом». Дом, за который они с Наташей до сих пор платят ипотеку. Дом, который они купили своим трудом, без чьей-либо помощи.
— Мам, это невозможно, — твёрдо сказал он.
— Что значит «невозможно»? — в голосе Аллы Михайловны появились стальные нотки. — Я не поняла, как это вы не пустите Лизу с детьми в свой дом на море? Мы же семья! Ты что, совсем очерствел? Это же твои племянники! Кровь твоего брата!
— Мама, — Антон старался говорить спокойно, — мы с Наташей планируем в этом году проводить в доме больше времени. Я буду работать удалённо. Так что дом не пустует.
— Но летом у детей каникулы! Им нужно море, свежий воздух! Неужели вы не можете подвинуться? Лиза говорит, что готова платить за коммуналку.
— Дело не в коммуналке, — вздохнул Антон. — Просто это наш дом. Мы имеем право решать, кто в нём будет жить.
— Значит, родная семья для тебя теперь чужие люди? — В голосе свекрови зазвучали трагические нотки. — Что же Витя скажет, когда узнает, что его брат выгнал его детей на улицу?
— Никто никого не выгоняет, мама. У Лизы есть целый месяц, чтобы найти новое жильё. И потом, Витя сам два года как не общается со своими детьми, алименты платит нерегулярно. Так что не надо манипулировать.
— Я манипулирую?! — возмущению Аллы Михайловны не было предела. — Да как ты смеешь! Я просто забочусь о внуках! Передай трубку Наташе, может, у неё сердце не каменное!
— И что ты ответила? — спросил Антон, возвращаясь к настоящему моменту.
Наталья закрыла ноутбук и посмотрела на мужа:
— Сказала, что мы обсудим этот вопрос вместе и перезвоним.
— Обсуждать тут нечего, — отрезал Антон. — Ответ — нет.
— Антон, может, стоит подумать? Месяц-другой… Дети действительно ни в чём не виноваты.
— Наташ, ты сама понимаешь, чем это закончится? Месяц превратится в «до конца лета», потом в «до начала учебного года», потом «может, дети доучатся тут, школа хорошая». И так далее. Мы просто потеряем наш дом. А Лиза даже не будет искать другое жильё, зачем, если можно жить на всём готовом?
Наталья вздохнула. Она понимала опасения мужа, но её беспокоило и другое:
— Твоя мама теперь будет считать нас бессердечными монстрами.
— Переживём, — пожал плечами Антон. — Не в первый раз.
На следующий день позвонила сама Лиза. Её голос был медовым, с лёгкой хрипотцой — точно таким, каким Антон его запомнил.
— Антошенька, привет! Сто лет не виделись, как ты?
— Нормально, — сухо ответил Антон. — Чем обязан?
— Ой, да ладно тебе, — рассмеялась Лиза. — Что, даже не спросишь, как твои племянники?
— Как племянники, Лиза?
— Растут! Машка уже такая умница, в школу скоро. А Костик — вылитый Витька, такой же упрямый. Кстати, он часто о тебе спрашивает, дядя Антон да дядя Антон.
«Интересно, — подумал Антон, — когда это Костя успел обо мне спрашивать, если мы виделись последний раз, когда ему было три года?»
— Лиза, давай к делу. Мама уже звонила насчёт дома.
— Да? — в голосе Лизы появилась наигранная растерянность. — Ну, раз уж она тебе рассказала… Понимаешь, у меня правда сложная ситуация. Хозяин продаёт квартиру, а новую с детьми найти — это же кошмар какой-то! Все как услышат «двое детей» — сразу цену задирают вдвое. А Виктор, сам знаешь, копейки платит, на что жить?
— Ты работаешь? — поинтересовался Антон.
Пауза.
— Ну… я пыталась. Но с двумя детьми это почти невозможно. К тому же, какие сейчас зарплаты? На них не проживёшь.
— Понятно, — сказал Антон. — Лиза, извини, но мы не можем предоставить тебе наш дом.
— Но почему?! — моментально изменился тон Лизы. — Что тебе, жалко, что ли? Он же пустой стоит! Вы туда приезжаете на две недели в год, а остальное время он просто пылится! Это эгоизм чистой воды!
— Дом не пустует. Мы планируем проводить там больше времени в этом году.
— Ой, да ладно! — фыркнула Лиза. — Что вы там забыли в этой дыре? Ни развлечений, ни магазинов нормальных. Наташка твоя от скуки сбежит через неделю.
Антон почувствовал, как закипает. Наташка. Она всегда называла его жену «Наташкой», с этой снисходительной интонацией.
— Лиза, мне неинтересно твоё мнение о нашем доме и о моей жене. Ответ — нет. Точка.
— Вот значит как, — голос Лизы стал ледяным. — Что ж, я передам детям, что их дядя предпочитает, чтобы они жили на улице. Молодец, Антон, Витька был о тебе лучшего мнения.
И она повесила трубку.
Вечером позвонила Алла Михайловна. На этот раз трубку взяла Наталья.
— Здравствуйте, Алла Михайловна.
— Здравствуй, Наташенька, — голос свекрови был подчёркнуто вежливым. — Антон дома?
— Да, сейчас позову.
— Нет-нет, я хочу сначала с тобой поговорить. Женщина с женщиной.
Наталья внутренне напряглась, но ответила спокойно:
— Слушаю вас.
— Наташа, ты умная девочка. И я знаю, что у тебя доброе сердце. Может, ты повлияешь на Антона? Объяснишь ему, что нельзя оставлять детей без крыши над головой?
— Алла Михайловна, мы с Антоном всё обсудили. Решение принято вместе.
— То есть ты тоже против? — недоверчиво спросила свекровь.
— Я поддерживаю мужа.
— Удивительно, — вздохнула Алла Михайловна. — А я-то думала, что ты как женщина поймёшь Лизу. Ей так тяжело одной с детьми! А вы могли бы помочь, и вам бы ничего не стоило.
— Нам бы стоило, — спокойно возразила Наталья. — Мы до сих пор выплачиваем ипотеку за этот дом. И мы действительно планируем проводить там больше времени.
— Ипотека, ипотека, — передразнила свекровь. — Все сейчас живут в ипотеку. Но семья важнее денег, Наташа. Семья!
— Мы и есть семья — я и Антон, — твёрдо сказала Наталья. — И мы имеем право решать, как распоряжаться нашим имуществом.
— Ах вот как! — в голосе Аллы Михайловны зазвучали драматические нотки. — Значит, моя бывшая невестка и мои родные внуки — это не семья? А если бы у вас были дети, и они оказались в такой ситуации? Вы бы тоже были такими чёрствыми?
— Алла Михайловна, — Наталья почувствовала, что начинает терять терпение, — у Лизы есть целый месяц, чтобы найти жильё. В крайнем случае, она может на время переехать к вам, пока не найдёт подходящую квартиру.
Пауза.
— Ко мне? — в голосе свекрови прозвучало искреннее изумление. — Но у меня же однушка! Где им тут разместиться? К тому же, я пожилой человек, мне нужен покой. А дети — это же шум, гам…
«Ну конечно, — подумала Наталья, — когда речь идёт о собственном комфорте, семейные ценности отходят на второй план.»
— Извините, Алла Михайловна, но наше решение окончательное. Вот Антон, можете поговорить с ним.
Она передала трубку мужу и вышла на балкон. Оттуда доносились приглушённые реплики Антона: «Нет, мам… Нет, это не обсуждается… Да, я понимаю, что ты разочарована… Нет, я не изменю решение…»
Через неделю началась настоящая осада. Сначала позвонила тётя Антона — Вера Петровна.
— Антошенька, золотко, что же ты творишь? — запричитала она. — Алла мне всё рассказала. Как можно быть таким жестоким? Дети же!
Потом позвонил дядя Виктор, брат отца:
— Племяш, ты что, совсем ошалел? Мы, конечно, люди старой закалки, но даже для нас это чересчур. Семья должна помогать друг другу.
Затем пошли сообщения в соцсетях от дальних родственников, которых Антон едва помнил. Все они выражали своё возмущение его «бессердечным поступком».
— Ты только посмотри на это, — показал он Наталье сообщение от какой-то троюродной сестры. — «Никогда не думала, что ты способен на такую подлость. Выгнать детей на улицу! Позор семьи!»
Наталья покачала головой:
— Алла Михайловна развернула целую кампанию.
— Да уж, — кивнул Антон. — Интересно, что она им наговорила? Судя по всему, я не просто отказал Лизе в проживании, а лично выкинул детей из окна.
— Может, нам стоит как-то прояснить ситуацию?
— Зачем? — пожал плечами Антон. — Это наше дело, и только наше. Я не собираюсь отчитываться перед всей роднёй.
В пятницу вечером в дверь позвонили. На пороге стояла Алла Михайловна собственной персоной, а за её спиной — Лиза с детьми.
— Мама? — удивился Антон. — Что вы тут делаете?
— Приехали поговорить, — заявила Алла Михайловна и, не дожидаясь приглашения, вошла в квартиру. — Я подумала, что нужно решить этот вопрос лично, а не по телефону.
Лиза натянуто улыбнулась и подтолкнула вперёд детей:
— Поздоровайтесь с дядей Антоном и тётей Наташей.
Дети — девочка лет шести-семи и мальчик помладше — уставились на Антона и Наталью большими настороженными глазами.
— Здравствуйте, — неуверенно произнесла девочка.
— Привет, — буркнул мальчик.
— Здравствуйте, — улыбнулась Наталья. — Проходите в гостиную.
Когда все расселись, Алла Михайловна театрально вздохнула:
— Ну вот, Антон, посмотри на своих племянников. Неужели у тебя не дрогнет сердце?
Антон посмотрел на детей. Они выглядели вполне ухоженными, в новой одежде. У девочки были нарядные туфельки с блёстками, у мальчика — кроссовки известного бренда. Не похоже, что они голодают или бедствуют.
— Мама, зачем ты привела детей? — спросил он. — Это взрослый разговор.
— Я хотела, чтобы ты увидел, кого обрекаешь на страдания, — патетически произнесла Алла Михайловна.
— Не драматизируй, — поморщился Антон. — Никто никого не обрекает. У Лизы есть варианты, я уверен.
— Какие варианты? — вступила в разговор Лиза. — Снимать квартиру за безумные деньги? На что? Виктор платит копейки, на работу с двумя детьми не берут…
— А чем ты занималась последние два года? — поинтересовался Антон. — Насколько я помню, Витя оставил тебе приличную сумму после продажи квартиры.
Лиза покраснела:
— Эти деньги быстро закончились. Ты не представляешь, сколько всего нужно детям!
— Представляю, — кивнул Антон. — Например, новые туфли с блёстками и брендовые кроссовки.
— Ты на что намекаешь? — возмутилась Лиза. — Что я не имею права покупать детям нормальные вещи?
— Имеешь, конечно. Но тогда не жалуйся, что у тебя нет денег на съём жилья.
— Антон! — ахнула Алла Михайловна. — Как ты можешь! Дети не должны ходить в обносках только потому, что их мать одна тянет семью!
— Я не говорю про обноски, мама. Я говорю о приоритетах.
Дети с интересом наблюдали за перепалкой взрослых. Наталья заметила, что мальчик — Костя — ухмыляется, явно наслаждаясь представлением.
— Знаешь что, — Лиза поднялась с дивана, — я не собираюсь выслушивать нотации от человека, который никогда не был в моей шкуре. Пойдёмте, дети. Дядя Антон и тётя Наташа не хотят нам помогать.
— Подожди, Лиза, — вмешалась Наталья. — Мы не отказываемся помогать. Мы просто не готовы предоставить дом для проживания.
— А чем тогда вы можете помочь? — спросила Лиза с вызовом.
Наталья переглянулась с мужем.
— Мы могли бы… помочь с первым взносом за новую квартиру, — предложила она. — Если ты найдёшь подходящий вариант.
— Деньги? — фыркнула Лиза. — Мне не нужны ваши подачки. Мне нужно жильё для детей.
— Это не подачки, — возразила Наталья. — Это реальная помощь.
— Лиза, — вмешался Антон, — если тебе не нравится наше предложение, ты всегда можешь найти другой выход. Например, переехать в другой город, где жильё дешевле.
— И оторвать детей от привычной среды? — всплеснула руками Алла Михайловна. — Вы с ума сошли!
— А переезд в наш дом на море — это не отрыв от привычной среды? — резонно заметил Антон.
— Это совсем другое! — заявила свекровь. — Это же временно, на лето. К тому же, у моря, на свежем воздухе!
Наталья внимательно посмотрела на Лизу:
— Лиза, скажи честно, ты действительно планировала пожить в доме только на лето?
Лиза замялась:
— Ну… я думала, может быть, до осени. Чтобы спокойно поискать квартиру.
— А если бы не нашла до осени?
— Ну, тогда… Слушайте, что за допрос? Я что, преступница какая-то?
— Никто тебя не обвиняет, — спокойно сказала Наталья. — Мы просто хотим понять твои планы.
— Мои планы — найти жильё для моих детей! — повысила голос Лиза. — И я думала, что родственники помогут мне в трудную минуту. Но, видимо, я ошибалась.
Она демонстративно взяла детей за руки:
— Пойдёмте, дорогие мои. Нам тут не рады.
— Лиза, постой, — Наталья попыталась её остановить. — Давай обсудим это спокойно.
— Нечего обсуждать, — отрезала Лиза. — Вы всё решили. Пойдём, мама, — обратилась она к Алле Михайловне.
Свекровь поднялась с дивана, одарив Антона и Наталью взглядом, полным разочарования:
— Никогда не думала, что доживу до такого дня, когда мой сын выгонит родных племянников на улицу. Твой отец перевернулся бы в гробу.
— Мама, хватит драматизировать, — устало сказал Антон. — Никто никого не выгоняет на улицу. Мы предложили финансовую помощь.
— Деньги, деньги, — покачала головой Алла Михайловна. — Для вас всё измеряется в деньгах. А где забота? Где семейная поддержка?
Она гордо прошествовала к выходу. Лиза, ведя за собой детей, направилась следом. У двери девочка — Маша — обернулась и тихо сказала:
— А мне у вас понравилось. Красивая квартира.
Наталья улыбнулась:
— Спасибо, Маша.
Когда дверь за гостями закрылась, Антон тяжело опустился на диван:
— Ну и цирк.
— Да уж, — согласилась Наталья. — Но, знаешь, мне жаль детей. Они действительно ни в чём не виноваты.
— Конечно, не виноваты. Но и мы не виноваты, что Лиза не умеет планировать свою жизнь.
Наталья села рядом с мужем:
— Что будем делать? Теперь вся твоя родня будет считать нас извергами.
— Переживём, — пожал плечами Антон. — Я не собираюсь жертвовать нашим домом только ради того, чтобы угодить общественному мнению.
На следующий день Антону позвонил брат. Это было неожиданно — они не общались уже больше года.
— Привет, Антон, — голос Виктора звучал устало. — Как дела?
— Нормально, — осторожно ответил Антон. — А у тебя?
— Да так, потихоньку. Слушай, мне мама звонила вчера. Вся в слезах. Рассказывала, что ты отказался помочь Лизе с детьми.
— И ты позвонил, чтобы упрекнуть меня? — напрягся Антон.
— Нет, — неожиданно ответил Виктор. — Я позвонил, чтобы извиниться за этот цирк.
Антон опешил:
— Что?
— Я знаю Лизу, — вздохнул Виктор. — Знаю, как она умеет манипулировать. Если бы ты пустил её в свой дом, она бы оттуда не съехала. Никогда.
Антон молчал, переваривая услышанное.
— Ты не злишься на меня? — спросил он наконец.
— За что? За то, что защищаешь своё имущество? Нет, конечно. Я сам виноват, что связался с ней. И что оставил ей столько денег после продажи квартиры. Знаешь, куда они пошли? На её новый гардероб, поездку в Турцию и какие-то бесконечные салоны красоты.
— А дети?
— Дети у неё — разменная монета, — горько усмехнулся Виктор. — Прикрытие. «Я же мать-одиночка, мне все должны». Слушай, я плачу ей алименты. Больше, чем присудил суд. И я предлагал ей забрать детей к себе хотя бы на лето, но она отказалась. Сказала, что не хочет травмировать их переездами.
— А почему ты мне раньше не позвонил?
— Гордость, наверное, — признался Виктор. — Да и мама всё время твердила, что ты не хочешь общаться со мной после всего, что случилось.
— Мама много чего твердит, — хмыкнул Антон.
— Это точно, — согласился Виктор. — В общем, я хотел сказать — ты правильно делаешь, что не идёшь на поводу. И передай Наташе мои извинения за весь этот балаган.
Через две недели Антон и Наталья встретились с Машей и Костей в парке. Без Лизы и Аллы Михайловны дети оказались совсем другими — более открытыми и непосредственными.
— А вы правда живёте у моря? — спросила Маша, облизывая мороженое.
— Правда, — кивнул Антон. — Но не всё время. Мы там отдыхаем.
— А там акулы есть? — деловито поинтересовался Костя.
— Нет, — рассмеялась Наталья. — Там безопасно.
Они гуляли около двух часов. Антон показал племянникам, как запускать воздушного змея, Наталья научила Машу плести венок из полевых цветов. Прощаясь, дети выглядели счастливыми.
— Приходите ещё! — попросил Костя.
— Обязательно, — пообещал Антон.
По дороге домой Наталья задумчиво произнесла:
— Знаешь, а ведь мы могли бы пригласить их на несколько дней в наш дом. Когда сами туда поедем. Без Лизы, конечно.
— Мысль интересная, — кивнул Антон. — Но Лиза их не отпустит.
— А если Виктор попросит? Это же его законное право — проводить время с детьми.
Антон посмотрел на жену с уважением:
— Ты хитрая.
— Я практичная, — улыбнулась Наталья. — Дети не виноваты, что у них такая мать. А так и с братом отношения наладишь, и племянников узнаешь лучше.
Через месяц в доме на море собралась необычная компания: Антон с Натальей, Виктор и дети. Лиза, как и предполагалось, устроила скандал, но Виктор был непреклонен — это его законное время с детьми, и он проведёт его там, где считает нужным.
Алла Михайловна пыталась вмешаться, но неожиданно встретила отпор со стороны обоих сыновей.
— Мама, — спокойно сказал ей Антон по телефону, — мы взрослые люди и сами разберёмся в своих отношениях. Хочешь — приезжай в гости. Не хочешь — твоё право.
Свекровь приехала на третий день. Поджав губы, она осмотрела дом, придирчиво изучила комнату, в которой разместили детей, и только потом соизволила поздороваться с невесткой.
— Наташа, а где у вас тут ближайший магазин? — спросила она. — Нужно купить фруктов для детей. То, что вы им даёте, совершенно не подходит.
Наталья спокойно ответила:
— Магазин в десяти минутах ходьбы. Но если вам что-то не нравится в нашем доме, вы всегда можете уехать.
Алла Михайловна задохнулась от возмущения, но промолчала.
Вечером, когда дети уже спали, а взрослые сидели на веранде, Виктор вдруг сказал:
— Знаете, я, кажется, начинаю понимать, почему вы так дорожите этим домом. Здесь… спокойно.
— Именно, — кивнул Антон. — Это наше место силы.
— И вы правильно его защищаете, — неожиданно добавила Алла Михайловна. — Дом — это не просто стены. Это… ну, вы понимаете.
Антон и Наталья переглянулись. Это было самое близкое к извинению, на что была способна свекровь.
— Понимаем, — улыбнулась Наталья. — И спасибо, что поняли нас.
Лиза всё-таки нашла новую квартиру. Правда, не в центре города, как ей хотелось, а в спальном районе. И гораздо скромнее прежней. Она до сих пор при каждом удобном случае жаловалась знакомым на «чёрствость» бывшей родни, но эти жалобы уже не находили отклика.
А Антон и Наталья продолжали проводить в своём доме всё больше времени. Иногда к ним приезжали Виктор с детьми. Иногда — Алла Михайловна, которая неожиданно обнаружила в себе талант к садоводству и с энтузиазмом занялась клумбами на участке.
— Знаешь, — сказал как-то Антон, наблюдая, как Наталья развешивает во дворе гамак, — я рад, что мы тогда не поддались давлению.
— Я тоже, — кивнула она. — Хотя это было непросто.
— Зато теперь все на своих местах. И наш дом остался нашим.
Наталья подошла к мужу и положила голову ему на плечо:
— И в этом доме наконец-то действительно появилась настоящая семья. Пусть не такая, как представляла себе твоя мама, но зато настоящая.
В этот момент на веранду выскочил Костя с радостным криком:
— Дядя Антон! Я поймал ящерицу! Огромную!
— Иду-иду, — улыбнулся Антон. — Сейчас посмотрим на твой улов.
Жизнь продолжалась. Без лишних драм, но с чётким пониманием своих границ и ценностей.
