«Прогоните ее!», — гневалась на фрейлину эрцгерцогиня. Бесстыжая выскочка украла жениха у ее дочери! И теперь Изабелла готова была превратить жизнь Софии в ад.
Прибираясь после игры в теннис, слуга нашел на траве золотой медальон. Эрцгерцогиня сразу узнала этот предмет, часто она видела его на часах Франца Фердинанда.
Последнее время наследник австрийского престола так часто бывал в ее доме, что эрцгерцогиня Изабелла надеялась, лелеяла мечту, рассчитывала… В общем, была уверена, что Франц-Фердинанд вот-вот посватается к ее дочери Марии-Христине. Каково же было удивление той, кто уже видела себя тещей будущего императора Австро-Венгрии, когда в медальоне оказалась фотография не ее дочери, а нищей фрейлины!
Графиню Софию Хортек тут же вызвали к госпоже и рассчитали. Как только осмелилась эта выскочка, эта стареющая дева (а Софии уже исполнилось тридцать), помышлять, соблазнять, подарить фотокарточку! Неслыханная дерзость!
София хотя и принадлежала к старинному чешскому роду, да похвастаться ничем, кроме принадлежности к древнему роду и приятной внешности, ей было нечем. Родители отчаялись уже было выдать замуж бесприданницу и готовы были отправить ее в монастырь, но случилась оказия, и девушку удалось пристроить фрейлиной эрцгерцогини Изабеллы.
На одном из великолепных венских балов София познакомилась с Францем Фердинандом. Этот высокий, серьезный, замкнутый мужчина, пятью годами старше нее самой, хоть и прослыл некультурным невежей, интересующимся лишь охотой, очень ей понравился. Но могла ли она представить, что и он запомнит эту встречу.
Франц Фердинанд был старшим сыном эрцгерцога Карла Людвига, брата императора Франца Иосифа. Будто какое-то проклятие тяготело над императорским родом, но Францу-Иофису пришлось потерять многих своих родных.
Его брат Максимилиан был расстрелян в Мексике, супруга Елизавета Австрийская убита, их старший сын Рудольф покончил жизнь самоубийством, племянник Людвиг Баварский утонул в озере. Корона столкнулась с династическим кризисом, и после смерти Карла-Людвига единственным наследником императора оставался Франц-Фердинанд. И тот был болен туберкулезом.
Преодолеть болезнь кронпринцу помогала возлюбленная София Хортек. После той встречи на балу они стали переписываться и тайно встречаться. Франц-Фердинанд стал часто бывать в доме эрцгерцогини Изабеллы, чтобы быть ближе к любимой.
*
А когда все открылось, кронпринц объявил, что намерен жениться на Софии. Это был невозможный брак, против которого выступала вся императорская семья. Но в итоге уставший император сдался и дал согласие, при условии, что брак будет морганатическим.
В будущем это сулило немало проблем, ведь тогда дети Франца-Фердинанда и Софии не могли бы стоять в очереди престолонаследования, но, видимо, Франц-Иосиф, сломленный трагедиями, решил предоставить все на усмотрение судьбы.
София Хортек получила титул герцогини Гогенберг, но ей предстояло столкнуться с невероятными унижениями от членов семьи своего возлюбленного мужа. Те просто игнорировали ее и всячески старались подчеркнуть ее низкое происхождение и положение. «Великие куплено дорогой ценой», — говорила она друзьям.
В браке родилось трое детей, и семья старалась как можно меньше времени проводить при дворе, где Софию оскорбляли и унижали. Они поселились в замке Артштейн и много путешествовали.
28 июня 1914 года супруги прибыли в Сараево. На пути в городскую ратушу в машину кронпринца бросили сверток с взрывчаткой. Это был студент-революционер, член организации «Млада Босна». Покушение не удалось, заговорщика схватили.
Машина продолжила путь, Франц-Фердинанд отказался изменить планы. После мероприятий в ратуше кронпринц и его супруга должны были ехать в больницу, навестить раненых при покушении. Эта поездка стала для них последней. Последними словами Франца-Фердинанда стали: «София, София, не умирай, останься жить ради наших детей…».
Единственной привилегией, оставленной Софии Хортек, когда она подписывала брачный контракт, было дозволение быть похороненной рядом с супругом. Но никто не ожидал, что это случится и в один день. Роковой выстрел лишил дом Габсбургов наследника и послужил поводом объявления Австро-Венгрией ультиматума Сербии, что стало началом Первой мировой войны.
Детей Франца-Фердинанда взял под опеку император Франц-Иосиф. Максимилиан, Эрнст и София стали «первыми сиротами Первой Мировой войны». В 1938 Максимилиан и Эрнст были арестованы, так как выступали против присоединения Австрии к Германии.
Они отправлены были в лагерь Дахау. София прожила в Австрии тихую жизнь, вышла замуж и родила четырех детей. Имущество ее родителей, естественно, было конфисковано, но она хотя бы сохранила жизнь.
