«Какой чудесный чай», — восхищалась ее величество. «Еще бы, я туда столько виски плеснул», — довольно отвечал ей слуга. Шотландец никогда не забывал добавить виски в чай, положить бутылочку на дно корзинки для пикников, а еще покрикивал на принцев и принцесс и даже премьер-министра, чем забавлял королеву Викторию.
Да и с ее величеством он держался без всякого почтения, запросто мог сказать, что она толстая или глупая, ругаться в ее присутствии самыми последними словами и не сдерживать себя в выпивке. Мистера Джона Брауна ненавидели все члены семьи и королевского двора. Но Виктория его совершенно обожала.
Королева Виктория и ее любимый супруг в Шотландии отдыхали душой и сердцем. Им нравились местные пейзажи и природа, простодушие и прямолинейность шотландцев, а главное, в своем поместье в Балморале они могли почувствовать себя настоящей семьей, а не королевой и принцем-консортом.
Деревенский житель Джон Браун из семьи фермеров был личным слугой принца Альберта, ухаживал за лошадьми, развлекал королевскую особу своими не всегда приличными историями. Часто сопровождал пару на прогулки и пикники. «Наш добрый Дж. Браун так внимателен к нам и так заботлив, он стал моим особым слугой, лучше и полезнее которого и желать нельзя», — писала о нем королева Виктория.
После смерти Альберта ее величество погрузилась в долгий траур. Она заперлась в своих покоях, отказывалась заниматься делами и окружила себя портретами и вещами покойного супруга. Она даже спала с гипсовым слепком его руки. Сегодня королеве диагностировали бы депрессию, но тогда ее считали помешавшейся и критиковали за отказ от участия в государственных делах.
В 1863 году из Балморала в Лондон были присланы пони для ее величества, а вместе с ними прибыл и шотландский слуга. Высокий рыжебородый Браун обращался с королевой как с обычной крестьянкой, запросто критиковал ее и… заботился о ней.
Он мог простодушно похвалить ее новое платье или ворчать, завязывая ей плащ: «Не дергайся, женщина, что ты, не можешь постоять спокойно?». А мог и прикрикнуть что-то вроде «Выбрось эту дурь из головы!». Ну кому еще дозволительно так говорить с королевой?
Эта незамысловатая забота стала лучшим лекарством для страдающего сердца Виктории. При Брауне она не капризничала, делала, что он говорит, и закрывала глаза на частые попойки и совершенно неуважительное отношения слуги к членам ее семьи и двора. Ему даже разрешалось курить в присутствии королевы, тогда как остальным она строго-настрого запрещала это.
*
«Он так мне предан. Невероятно скромный, понимающий, совсем не такой, как обычный слуга, всегда в хорошем расположении духа и внимательный… Ах! Жизнь продолжается», — писала Виктория в своем дневнике, но не все разделяли ее восторги.
Принц Уэльский ненавидел шотландца, называя его дикарем, дочери королевы были уверены, что слуга шпионит за ними и обо всем докладывает матери. Не стеснялся шотландец и выговаривать принцам и принцессам. А премьер-министру он и вовсе однажды заявил: «Хорош болтать! Пора идти обедать с королевой».
Дважды мистер Браун спасал Виктории жизнь, во время нападений на нее в 1872 и 1882 годах.
Отношения королевы со слугой казались настолько возмутительными, что сплетники приписывали им страстный роман и даже говорили о тайном венчании.
В газетах Викторию стали называть «миссис Браун», а когда в 1867 на выставке в Академии искусств выставили полотно художника Эдвина Лансира, возмущение и вовсе звучало все громче и громче. На картине королева Виктория верхом на пони, а верный слуга Джон Браун держит поводья.
*
Но королева совершенно не обращала внимания на сплетни и требования удалить от себя мистера Брауна. Без него она бы вновь оказалась незащищенной, одинокой, лишенной крепкого мужского плеча. Их отношения она называла «теплой и любящей дружбой».
«Часто я говорила ему, что никто не любит его больше, чем я; и что у него никогда не было друга преданнее меня. И он отвечал: «Ни у тебя — ни у меня. Никто не любит тебя так сильно, как я».
Доказательств, что между королевой и слугой существовали отношения более близкие, нет. Историки придерживаются противоположных мнений на этот счет. Известно, что после смерти Виктории ее дочь Беатрис сожгла часть переписки и дневниковых записей матери.
Джон Браун восемнадцать лет был рядом с королевой, защищал ее и по-своему заботился о ней. Но в 1883 году случилось несчастье. В Виндзорском парке неизвестные напали на леди Флоренс Дикси, и Джону Брауну королева поручила расследовать это дело.
Он много часов бродил по окрестностям в поисках улик. Разумеется, в килте. Эта прогулка по морозу не прошла даром, через несколько дней Джон Браун слег с лихорадкой и больше уже не поднялся с постели.
Безутешная Виктория горячо оплакивала своего самого верного слугу. Планируя собственные похороны, она приказала положить в свой гроб его фотографию, прядь волос, носовой платок и золотое обручальное кольцо, принадлежавшее матери Джона Брауна. Вплоть до своей смерти Виктория не расставалась с этим кольцом. Как и с кольцом принца Альберта.
