Звонок будильника разорвал утреннюю тишину в половине седьмого. Наталья потянулась к телефону и сразу почувствовала — что-то не так. В квартире стояла странная тишина, а из детской комнаты не доносилось привычного топота маленьких ножек.
Наталья встала и прошла в комнату к сыну. Саша лежал в кровати, укрытый одеялом до подбородка. Обычно мальчик просыпался раньше родителей и носился по квартире, как маленький ураган. Сегодня ребенок не шевелился.
— Сашенька, вставай, — мягко позвала мать. — Пора в детский сад.
Четырехлетний мальчик открыл глаза и тихо застонал. Лицо горело, щеки пылали нездоровым румянцем. Наталья приложила ладонь ко лбу сына — кожа была обжигающе горячей.
— Господи, — прошептала женщина. — У тебя температура.
Градусник показал тридцать девять и два. Наталья присела на край кровати и растерянно посмотрела на сына. Саша лежал вялый, глаза блестели от жара. Насморка не было, горло не болело, но ребенок явно нездоров.
Работала Наталья товароведом в большом супермаркете на окраине города. Две недели назад закончился больничный — Саша болел ангиной, и мать сидела с ним дома. Тогда начальник, Петр Алексеевич, вызвал Наталью к себе в кабинет и четко обозначил позицию:
— Понимаю, дети болеют. Но у нас сезон, текучка кадров, а ты уже месяц то на больничном, то в отпуске. Больше никаких пропусков. Найди кого-нибудь из родственников или няню.
Наталья тогда кивнула, понимая — выбора нет. Работа нужна, семью кормить надо. Муж Андрей работал водителем дальних рейсов, зарплата небольшая, поэтому доходы Натальи были критически важны для семейного бюджета.
Сейчас, глядя на больного сына, женщина судорожно перебирала варианты. Андрей уехал в рейс вчера вечером, вернется только через неделю. Родители Натальи жили в деревне за триста километров от города — к ним не доберешься за час.
— Мама, мне плохо, — пожаловался Саша.
— Знаю, солнышко. Сейчас дам тебе лекарство, и станет легче.
Наталья сходила в аптечку, принесла жаропонижающий сироп. Саша послушно выпил микстуру и снова закрыл глаза. Женщина села рядом с кроватью и задумалась.
Позвонить на работу и сказать, что заболела? Петр Алексеевич сразу поймет, что это неправда — голос не простуженный, кашля нет. К тому же недавний разговор в кабинете оставил четкое впечатление: еще один прогул станет последним.
Оставить Сашу одного? Ребенку четыре года, температура под сорок — это исключено. Мальчик может потерять сознание, упасть, удариться. Наталья представила, что скажет мужу, если с сыном что-то случится, и затошнило.
Внезапно в голове мелькнула мысль: Лидия Ивановна. Свекровь жила в том же доме, тремя этажами выше. Женщина была на пенсии, время свободное, здоровье позволяло присмотреть за внуком несколько часов.
Правда, отношения с Лидией Ивановной складывались непросто. Свекровь считала, что сын женился неудачно — взял в жены простую девчонку из деревни, без высшего образования и денежных родителей. Но сейчас, когда речь шла о больном ребенке, старые обиды должны отступить.
— Сашенька, — Наталья погладила сына по волосам. — Мне нужно на работу. Пойдем к бабушке, посидишь у неё.
— К бабуле Лиде? — мальчик открыл глаза.
— Да. Там тепло, тихо, ты поспишь, а я после работы заберу.
Саша кивнул. Бабушку мальчик любил, хотя видел редко. Лидия Ивановна в гости заходила нечасто, внука особенно не баловала, но была добра с ребенком.
Наталья быстро собралась на работу, одела сына в теплую кофту и джинсы. Мальчик держался на ногах неуверенно, но идти мог. Женщина взяла Сашу за руку, и они поднялись на лифте на десятый этаж.
У двери квартиры Лидии Ивановны Наталья остановилась и глубоко вдохнула. Отношения со свекровью были прохладными, но сейчас не время для гордости. Ребенок болен, помощь нужна, и Лидия Ивановна — единственная родственница в городе.
Наталья нажала кнопку звонка. Через минуту в коридоре послышались шаги, дверь открылась. Лидия Ивановна стояла в халате, волосы убраны в сетку. Женщина явно только проснулась.
— Наталья? — свекровь удивленно посмотрела на невестку. — Что случилось?
— Лидия Ивановна, у меня к вам просьба, — заговорила Наталья быстро, боясь потерять решимость. — Саша заболел, температура высокая. А мне на работу нужно, начальник предупредил — больше больничных брать нельзя. Можете посидеть с внуком несколько часов? Я после обеда заберу.
Свекровь перевела взгляд на мальчика. Саша стоял, держась за мамину руку, лицо пунцовое от жара, глаза блестят.
— И что я с ним буду делать? — Лидия Ивановна нахмурилась. — Больной ребенок — это хлопоты. Лекарства давать, температуру мерить.
— Я все объясню, — торопливо сказала Наталья. — Сироп от температуры дала, следующий раз через четыре часа. Саша спокойный, будет лежать, никого не побеспокоит.
— А если температура поднимется? Если ему хуже станет?
— Тогда в больницу. Но сейчас состояние стабильное, просто нужен присмотр.
Лидия Ивановна постояла молча, глядя на внука. Саша поднял на бабушку усталые глаза и тихо сказал:
— Бабуля, мне плохо.
Наталья ждала ответа, сжимая руку сына. Время шло, на работу опаздывать нельзя, а другого выхода просто не было.
— Нет, — резко сказала Лидия Ивановна. — Не нужен мне твой больной ребенок, сама его лечи!
Слова ударили как пощечина. Наталья вздрогнула и уставилась на свекровь, не веря услышанному.
— Лидия Ивановна, это ваш внук…
— Мой или не мой — не важно. Я не нянька, чтобы с больными детьми возиться. Ты мать, тебе и заниматься.
Дверь захлопнулась с резким щелчком. Наталья стояла на площадке, хлопая глазами от шока. В голове не укладывалось произошедшее — родная бабушка отказалась помочь больному внуку.
Саша потянул мать за рукав:
— Мама, бабуля злая?
— Нет, солнышко. Просто… у неё дела.
Наталья сжала плечо сына и достала телефон. Нужно было срочно найти выход. Позвонить на работу и честно сказать правду? Но тогда завтра можно не приходить — Петр Алексеевич не любит сотрудников с проблемами.
Внезапно в памяти всплыло имя — Ирина. Соседка с пятого этажа, мать двоих детей. Женщины познакомились год назад в очереди к педиатру, иногда встречались в магазине, болтали о детях и домашних делах. Ирина работала удаленно, дома бывала часто.
Наталья нашла номер в телефоне и набрала. Длинные гудки, и наконец знакомый голос:
— Алло, Наталья?
— Ирина, привет. Извини, что рано звоню. У меня проблема…
Наталья быстро объяснила ситуацию. Ирина выслушала внимательно и сразу согласилась:
— Конечно, приводи Сашу. Мои дети в детском саду, дома тишина. Пусть поспит, я присмотрю.
— Ирина, ты меня спасаешь. Я не знаю, как благодарить…
— Да ладно, ерунда. У всех дети болеют, нужно друг другу помогать.
Через пятнадцать минут Наталья привела сына к Ирине. Женщина встретила их в дверях, тепло улыбнулась Саше:
— Привет, больной воин. Пойдем, уложу тебя на диван, включу мультики.
Саша послушно прошел в квартиру. Ирина показала мальчику диван в гостиной, принесла плед и подушку.
— Здесь будешь отдыхать. Если что-то нужно — зови. Я на кухне, работаю за компьютером.
— Спасибо тебе огромное, — Наталья обняла соседку. — Лекарство дала в семь утра, следующий раз в одиннадцать. Если температура не спадет — звони, я сразу приеду.
— Все будет хорошо. Иди на работу спокойно.
Наталья поцеловала сына в лоб — кожа все еще горела. Мальчик устало улыбнулся матери:
— Не переживай, мама. Я буду лежать тихо.
— Знаю, солнышко. Вечером заберу, купим мороженое.
— Больному мороженое нельзя, — засмеялась Ирина. — Лучше фрукты.
Наталья выбежала из подъезда и поймала маршрутку. В салоне транспорта, глядя в окно на серое осеннее небо, женщина думала о происшедшем. Чужая соседка без колебаний согласилась помочь, а родная свекровь захлопнула дверь перед больным внуком.
На работе Наталья старалась сосредоточиться на делах, но мысли постоянно возвращались к сыну. В одиннадцать часов позвонила Ирине — температура спала до тридцати восьми, Саша спит. В обед снова звонок — мальчик проснулся, выпил чай с печеньем, снова лег.
После работы Наталья купила Ирине коробку дорогих конфет и букет цветов. Соседка встретила благодарности смущенно:
— Да что ты, не стоило тратиться. Саша золотой мальчик, никаких проблем не было.
Сын действительно выглядел лучше — щеки не горели, глаза ясные. Температура спала до тридцати семи и трех.
— Как дела, воин? — Наталья обняла мальчика.
— Хорошо. Тетя Ира мультики включала, чай давала. А еще рассказывала про своих детей.
Дома Наталья снова измерила сыну температуру — тридцать семь ровно. Дала еще порцию сиропа, накормила легким супом. Саша повеселел, даже попросил почитать книжку перед сном.
Вечером, когда мальчик уснул, Наталья села за кухонный стол с чашкой чая. День прошел, кризис миновал, но осадок остался. Слова Лидии Ивановны звучали в голове как заноза: «Не нужен мне твой больной ребенок».
Наталья достала телефон и написала мужу сообщение: «Саша болел, температура. Все хорошо, выздоравливает. Твоя мать отказалась помочь, пришлось просить соседку». Отправила и сразу пожалела — зачем расстраивать Андрея в дороге?
Но телефон сразу зазвонил. Муж звонил через мессенджер:
— Привет. Получил твое сообщение. Как Сашка?
— Уже лучше. Температура спала, поел нормально.
— А что с мамой? Почему не помогла?
Наталья пересказала утренний разговор с Лидией Ивановной. Андрей выслушал молча, потом тяжело вздохнул:
— Не понимаю. Это же внук, ребенок болен…
— Твоя мать сказала: не нужен ей больной ребенок. Прямо так и сказала.
— Поговорю с ней, когда вернусь.
— Не стоит. Лучше запомним на будущее — рассчитывать на помощь Лидии Ивановны не приходится.
После разговора с мужем Наталья долго не могла заснуть. Крутились в голове мысли о семье, родственниках, взаимопомощи. Получается, что чужие люди готовы поддержать в трудную минуту, а близкие отворачиваются.
Утром температура у Саши была нормальной. Мальчик проснулся бодрым, попросил завтрак. Наталья решила оставить сына дома еще на день — для профилактики.
— Мам, а мы к бабуле больше не пойдем? — спросил Саша за завтраком.
— Почему ты так решил?
— Она вчера была злая. Не хотела, чтобы я к ней приходил.
Наталья погладила сына по голове:
— Бабушка была занята. Но в другой раз, если будешь здоров, сходим к ней в гости.
Ребенок кивнул, но было видно — вчерашняя встреча с бабушкой расстроила мальчика. Саша привык, что взрослые добры к детям, а тут родная бабушка отказалась помочь.
В обед зазвонил домофон. Наталья подняла трубку:
— Слушаю.
— Наташа? Это Лидия Ивановна. Можно подняться?
Женщина удивилась — свекровь редко заходила в гости просто так.
— Конечно, поднимайтесь.
Через несколько минут в дверь позвонили. Наталья открыла — Лидия Ивановна стояла с небольшим пакетом в руках.
— Здравствуй. Как Саша?
— Здоров уже. Температуры нет, кушает нормально.
— Хорошо. Можно войти?
Наталья пропустила свекровь в прихожую. Лидия Ивановна прошла в гостиную, где Саша собирал конструктор.
— Привет, внучек. Как дела?
— Привет, бабуля. Хорошо.
Мальчик ответил сдержанно, продолжая возиться с деталями.
— Принесла тебе витамины, — Лидия Ивановна протянула пакет. — Для иммунитета.
— Спасибо, — Саша взял пакет, но особой радости не выказал.
Лидия Ивановна села в кресло, Наталья устроилась на диване. Несколько минут сидели молча, наблюдая, как ребенок играет.
— Наташа, — наконец заговорила свекровь. — Я вчера подумала… Может, зря отказалась помочь.
Наталья удивленно посмотрела на Лидию Ивановну. Свекровь выглядела неуверенно, словно подбирала слова.
— Понимаю, у тебя работа, ответственность. Сложно с больным ребенком.
— Да, сложно. Но мы справились.
— Кто помог? Твои родители приезжали?
— Нет. Соседка Ирина посидела с Сашей. Очень выручила.
Лидия Ивановна кивнула, лицо стало задумчивым. Было видно — женщина о чем-то размышляет.
— В следующий раз, если что — обращайся. Помогу, чем смогу.
Наталья внимательно посмотрела на свекровь. Слова звучали искренне, но вчерашняя фраза «не нужен мне твой больной ребенок» все еще звенела в ушах.
— Хорошо, — коротко ответила Наталья. — Посмотрим.
Лидия Ивановна встала, попрощалась с внуком и ушла. Саша проводил бабушку равнодушным взглядом и вернулся к конструктору.
— Мам, а почему бабуля вчера не хотела мне помочь? — спросил мальчик, не поднимая головы.
Наталья присела рядом с сыном:
— У взрослых бывают разные причины, солнышко. Главное — что ты здоров.
Утром следующего дня Наталья собиралась на работу. В маршрутке, глядя на пробегающие за окном осенние дворы, женщина размышляла о вчерашних событиях. Странно получилось — чужой человек, соседка Ирина, без колебаний помогла больному ребенку, а родная бабушка захлопнула дверь.
По дороге в супермаркет Наталья думала только об одном: главное, что Саша был рядом с человеком, которому можно доверять. Ирина оказалась настоящей спасительницей, проявила участие и заботу к чужому ребенку.
В магазине рабочий день начался как обычно. Наталья проверяла товарные накладные, принимала поставки, следила за выкладкой продукции. Но мысли постоянно возвращались к сыну и вчерашней ситуации со свекровью.
Петр Алексеевич зашел в отдел к обеду:
— Наталья Владимировна, как дела? Вчера не болели?
— Нет, все хорошо. Работаю в обычном режиме.
— Отлично. Надеюсь, больше сюрпризов не будет.
Начальник ушел, а Наталья подумала — хорошо, что не пришлось объяснять настоящую причину вчерашних переживаний. Петр Алексеевич не любил сотрудников с семейными проблемами.
Весь день Наталья отрабатывала честно, но постоянно проверяла телефон. Ирина прислала несколько сообщений о самочувствии Саши. Утром температуры не было, мальчик позавтракал, играл с конструктором. В обед снова нормальная температура, поел суп, немного погулял во дворе.
После работы Наталья почти бегом поднялась в квартиру соседки на пятом этаже. Ирина открыла дверь с улыбкой:
— Привет! Заходи, твой богатырь совсем поправился.
Саша сидел за столом и рисовал. Увидев маму, мальчик радостно вскочил:
— Мама! Смотри, что я нарисовал!
Наталья крепко прижала сына к себе. Глаза женщины увлажнились — это был момент облегчения и благодарности. Ребенок здоров, день прошел спокойно, кризис позади.
— Покажи, что нарисовал, — Наталья взяла лист бумаги. На рисунке были изображены три фигурки — мама, папа и сын.
— Это наша семья, — объяснил Саша. — Мы все вместе.
— Очень красиво, солнышко.
Ирина проводила гостей до дверей:
— Завтра Саша может идти в детский сад. Чувствует себя отлично.
— Ирина, я не знаю, как тебя благодарить, — Наталья взяла руки соседки в свои. — Ты меня просто спасла. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь — обращайся, сделаю все, что смогу.
— Да ладно, не стоит благодарностей. У всех дети болеют, нужно друг другу помогать.
— Не все так думают, — тихо сказала Наталья.
Дома Саша снова измерил температуру — тридцать шесть и шесть. Полностью здоров. Наталья приготовила любимые сосиски с пюре, мальчик поел с аппетитом.
Вечером, когда Саша лег спать, Наталья позвонила мужу. Андрей был в Воронеже, разгружал фуру.
— Привет, дорогая. Как Сашка?
— Здоров уже. Сегодня весь день нормальная температура, завтра пойдет в детский сад.
— Слава богу. А что с мамой? Говорил с ней?
— Она сегодня приходила. Принесла витамины, сказала, что в следующий раз поможет.
— Ну вот, значит, поняла, что была неправа.
Наталья помолчала, подбирая слова. Голос звучал твердо:
— Андрей, на твою мать больше рассчитывать я не буду.
— Как это?
— Когда ребенок болел, а мне нужно было на работу, твоя мать сказала: не нужен мне твой больной ребенок. И захлопнула дверь. Перед четырехлетним мальчиком с температурой.
Муж растерянно замолчал. Слышно было, как где-то гудят машины — Андрей стоял на стоянке возле трассы.
— Не может быть. Мама не могла так сказать.
— Могла и сказала. Дословно. Саша все слышал, а ему всего четыре года.
— Но она же бабушка…
— Бабушка, которая отказывается помочь больному внуку. Андрей, до этого момента я думала, что в критической ситуации родственники поддержат. Оказалось — нет.
— Может, у мамы были причины? Дела какие-то…
— Какие дела у пенсионерки в восемь утра? Андрей, пойми — твоя мать просто не захотела возиться с больным ребенком. Ей было лень, неудобно, неохота.
Муж вздохнул:
— Поговорю с ней, когда приеду.
— Не стоит. Разговоры ничего не изменят. Человек или готов помочь, или нет. Середины не бывает.
— Наташа, ну не сердись на маму. Старый человек, может, испугалась ответственности…
— Лидии Ивановне шестьдесят лет, не девяносто. И внуку четыре года, не четыре месяца. Никакой особой ответственности — посидеть с ребенком несколько часов, дать лекарство по времени.
Наталья прошлась по комнате, глядя в окно на вечерний двор.
— Знаешь что, Андрей? Твоя мать сделала мне подарок.
— Какой подарок?
— Показала свое истинное лицо. Теперь я ясно понимаю: надеяться стоит только на себя и тех, кто реально готов поддержать. А не на тех, кто громко заявляет о семейных обязанностях, но в критический момент исчезает.
— Ты слишком строго судишь…
— Я суждю по делам, а не по словам. Дела говорят больше любых обещаний.
После разговора с мужем Наталья долго сидела на кухне с чашкой чая. В голове складывалась четкая картина — на кого можно положиться, а на кого нет. Ирина, почти незнакомая соседка, помогла без раздумий. Лидия Ивановна, родная бабушка, отказала наотрез.
На следующий день Саша пошел в детский сад здоровым. Наталья проводила сына до группы, поговорила с воспитательницей — предупредила, что ребенок недавно болел, но полностью выздоровел.
Через неделю вернулся из рейса Андрей. Муж приехал усталый, но в хорошем настроении — рейс прошел без проблем, деньги хорошие.
— Как дела, родные мои? — Андрей обнял жену и сына.
— Хорошо, папа! — Саша повис на отце. — Я болел, но уже здоров. И тетя Ира мне помогала.
— Тетя Ира?
— Соседка с пятого этажа, — объяснила Наталья. — Посидела с Сашей, когда тот болел.
Вечером, после ужина, Андрей попросил:
— Расскажи подробно, что случилось с мамой.
Наталья пересказала всю историю — от утреннего звонка к Лидии Ивановне до помощи Ирины. Муж слушал молча, временами качая головой.
— Не понимаю маму. Это же внук, семья…
— Для твоей матери слово семья не означает взаимопомощь. Означает только требования к другим.
— Завтра схожу к ней, поговорю.
— Иди. Но мое решение не изменится.
На следующий день Андрей поднялся к матери. Разговор длился час. Лидия Ивановна оправдывалась, говорила про испуг, неготовность, старческие болячки. Сын выслушал и сказал прямо:
— Мама, Наташа больше не будет просить у тебя помощи. И права на это имеет.
— Да что я такого сделала? Один раз отказала!
— В критический момент. Когда ребенок болен, а матери нужно на работу. Ты отвернулась от собственного внука.
— Я не нянька, чтобы с больными детьми возиться!
— Ты бабушка. Это другое.
Лидия Ивановна возмущалась, требовала понимания, жаловалась на неблагодарность. Но Андрей был непреклонен — поступок матери оправдать нельзя.
Вернувшись домой, муж пересказал разговор жене. Наталья выслушала без комментариев.
— И что она сказала в итоге?
— Что готова помочь в следующий раз.
— Поздно. Доверие не восстанавливается по требованию.
С тех пор Наталья перестала просить свекровь о помощи и строила быт так, чтобы полностью обходиться без участия Лидии Ивановны. Доверие к этой женщине исчезло окончательно.
Когда Саша снова заболел через месяц, Наталья сразу договорилась с Ириной. Соседка опять согласилась посидеть с мальчиком. Лидия Ивановна узнала об этом случайно, встретив Наталью в лифте:
— А почему не обратилась ко мне? Я же говорила — помогу.
— Спасибо, но у меня есть надежные люди.
— Я тоже надежная!
— Надежные люди не захлопывают дверь перед больными детьми.
Лидия Ивановна хотела что-то возразить, но лифт остановился на нужном этаже, и Наталья вышла. Больше этот разговор не продолжался.
Прошел год. Отношения с Лидией Ивановной остались прохладными — вежливыми, но отстраненными. Наталья здоровалась, поздравляла с праздниками, но о помощи больше не просила никогда.
Ирина стала настоящей семейной подругой. Женщины помогали друг другу с детьми, ходили вместе по магазинам, отмечали дни рождения. Когда у Ирины заболела дочка, Наталья без раздумий взяла отгул и посидела с девочкой.
— Вот что значит настоящая дружба, — сказала тогда Ирина.
— Взаимопомощь строится на доверии, — ответила Наталья. — А доверие нужно заслужить делами, не словами.
Саша вырос и до сих пор помнит тот день, когда бабушка не пустила больного внука к себе домой. Мальчик сделал вывод — родственные связи не гарантируют поддержку, а чужие люди иногда оказываются ближе родных.
Наталья никогда не жалела о своем решении. Лучше рассчитывать на тех, кто действительно готов помочь, чем надеяться на тех, кто в критический момент отвернется. Урок оказался болезненным, но полезным — теперь женщина знала цену словам и обещаниям.
