Мария Андреевна никогда ни в чем не нуждалась. Мария Андреевна могла позволить себе любые наряды и драгоценности, дети ее были окружены нянечками и гувернерами, а обожающий супруг не возвращался с ярмарок и заграничных поездок без гостинцев. Марии Андреевне завидовали, Марию Андреевну уважали.
А потому, когда жена богатого фабриканта Демидова сбежала от него с детьми и чемоданами, Москва охотно осудила столь порочное поведение. «И чего ей не хватало! А еще мать!» — судачили в московских гостиных, шутка ли, ушла от «льняного короля» с шестью детьми к адвокату, который взялся вести бракоразводный процесс. Да и сам адвокат-то ведь женат и имеет двух детей, куда катится мир…
А даже если кумушки и узнали бы, что Василий Васильевич Демидов не знает меры в спиртном, а выпив изрядно, превращается в дикого зверя и нападает на супругу, а синяки ей потом приходится прятать под дорогими кружевами и вуалями, только пожали бы плечами: «Подумаешь, эка невидаль. Все так живут, что же теперь».
Мария Андреевна не считала, что побои это пустяк. Она вышла замуж за фабриканта Демидова восемнадцатилетней девушкой. Дочь купца Орехова сделала, как желали ее родители, а они, сосватав дочь такому богатому и предприимчивому человеку, к тому же из староверов, как и они сами, были весьма довольны.
Одиннадцать лет супружество казалось Марии Андреевне клеткой, из которой невозможно вырваться на волю. Она родила мужу шестерых детей, и они были единственной ее отрадой и отдушиной, но молодая женщина томилась в своей клетке и ждала, ждала, ждала чего-то… Знака? Рыцаря, что освободит ее?
В 1880 году скончался ее отец, и Мария Андреевна получила в наследство собственный капитал, обеспечивающий некоторую независимость от мужа. Вот он, знак. В то же время она побывала на весьма популярном представлении – открытом судебном заседании, где защитником выступал адвокат Федор Никифорович Плевако.
Человек это был удивительный. Говорили, что он не проиграл ни одного дела, что, конечно же, было неправдой, одно дело он все же проиграл, но в самом начале своей карьеры…
А теперь посмотреть на потрясающего оратора, превращавшего скучные судебные заседания в спектакли, настоящие представления, собиралась публика. Стала ходить на эти «представления» и госпожа Демидова. Кажется, она нашла рыцаря, что освободит ее от жестокого мужа-тирана.
Набравшись смелости, Мария Андреевна отправилась в контору адвоката. Она знала, Плевако дорого берет за свои услуги, но иногда, напротив, оплачивает тем своим подзащитным, в чьей невиновности уверен и кто не имеет средств, все судебные расходы.
Федор Никифорович внимательно выслушал женщину и предупредил, что развод дело очень сложное, а в результате даже если она и станет свободной, то репутация ее может быть совершенно разрушена.
— Я готова ко всему! — смело отвечала Мария Андреевна.
Василий Васильевич немало удивился, услышав, что его жена подала на развод. Ему принадлежал почти весь город Вязники, льняную продукцию его фабрик приобретали для армейских нужд, он миллионер, привыкший, чтобы все происходило именно так, как он задумал.
И взбунтовавшаяся жена была такой же его собственностью, как дом, коляска с лошадьми, цилиндр, и сделать с ней он мог все, что вздумается. Он совершенно не собирался давать Марии Андреевне развод, полагая, что эта блажь пройдет.
Но Мария Андреевна вдруг собрала вещи, детей и уехала из роскошного демидовского особняка на квартиру, принадлежавшую Федору Никифоровичу Плевако!
Изменения происходили и в семейной жизни Федора Никифоровича. Он привык держать свою личную жизнь в тайне, а потому наверняка никто ничего не знал, но поговаривали, что его жена удалилась в монастырь. Теперь он, совершенно влюбленный в госпожу Демидову, был еще более заинтересован в том, чтобы добыть ей развод.
Сложность заключалась в том, что для развода в Российской империи было всего несколько допустимых причин: доказанная измена, двоеженство или двоемужество, невозможность исполнения супружеского долга по причине болезни, длительное отсутствие супруга (более пяти лет), осуждение за тяжкое преступление, включающее ссылку или лишение прав состояния, или монашество.
В данной ситуации можно было бы доказать измену, но тогда Мария Андреевна лишилась бы права выйти повторно замуж, а они с Федором Никифоровичем мечтали пожениться. И так началась странная жизнь, на которую обрекли они себя. Во всем Мария и Федор стали мужем и женой, у них даже появились дети.
Деятельная Мария Андреевна занималась не только домашним хозяйством, но и вела дела по имуществу господина Плевако, занималась имением, принадлежавшей ему крахмальной фабрикой, имуществом, доставшимся ей в наследство от отца, и шестью доходными домами.
Это была ее собственная маленькая империя, где она была полновластной хозяйкой, а Федор Никифорович мог быть спокоен и заниматься любимым делом, адвокатской практикой.
Василий Васильевич Демидов же делал вид, что ничего не происходит. Он обеспечивал всех своих пятерых детей, давал деньги на их образование и, более того, настаивал, что дочка Варя, рожденная Марией Андреевной, должна быть записана как его дочь.
Допустить такое было невозможно, он просто мог забрать ребенка у матери, тем самым шантажируя ее и вынуждая вернуться. Тогда Федор Никифорович придумал изобразить, что девочку подкинули, и удочерить ее официально.
В назначенный час на пороге своего дома Мария Андреевна нашла корзинку с младенцем, и все было оформлено лучшим образом. То же самое проделали и когда родился их сын Сергей.
Сам будучи незаконнорожденным, Федор Никифорович Плевако тяжело переживал невозможность признать собственных детей и положение, в котором пребывала его любимая женщина. Мария Андреевна не могла принимать гостей, уважающие себя дамы никогда не пришли бы в дом той, что живет во грехе.
Ей запрещено было даже посещать театр вместе с Плевако, и однажды Федор Никифорович выкупил все места в зрительном зале, чтобы побывать на представлении с названной своей женой.
Так продолжалось почти десять лет! Но ни разу Мария Андреевна не пожалела о своем решении. Она была счастлива, несмотря ни на что. В 1900 году Василий Васильевич, чье прозвище «льняной король» сплетники переиначили в «льняной олень», скончался. Он был еще не старым человеком, но много пил, и образ жизни его не способствовал здоровью.
*
Наконец-то вдова Демидова и Федор Плевако смогли обвенчаться. Современники вспоминали, что на церемонии Мария Андреевна выглядела даже красивее своих молодых дочерей.
Они не расставались до самого конца. Федор Никифорович скончался в 1908 году, а Мария Андреевна пережила его на шесть лет и умерла в 1914.
