«Принесите мне царский наряд», – приказала она служанкам. Они, покорно склонившись, вышли из комнаты. Все приготовления были сделаны, послание Октавиану отправлено, оставалось совершить лишь самый важный, последний шаг.
Она жила, называя себя божеством, «новой Исидой», а потому и умереть должна была, не потеряв божественного достоинства, как истинная царица. И это был её последний политический ход.
Даже спустя два тысячелетия история этой египетской правительницы будоражит наше воображение. В художественных фильмах и на многочисленных полотнах живописцев мы видим Клеопатру и змею, укус которой отправил великую женщину в мир мёртвых.
Но так ли всё было на самом деле? Что писали о этом древние авторы? Почему даже они сомневались, что смерть царица приняла от змеи? И отчего современные исследователи считают, что причиной был совсем не змеиный укус?
Смерть как апогей жизни
Информацию о последних днях жизни знаменитой египетской царицы мы можем найти в трудах античных авторов – Плутарха, Страбона, Диона Кассия. При этом у них имеются некоторые расхождения в описаниях. Порой и вовсе создаётся впечатление, что все они пересказывают некое предание, которое приобретает новую трактовку у каждого автора. Впрочем, суть истории остаётся неизменной. Итак, что же нам известно?
Далеко не все знают, что к своей смерти Клеопатра начала готовиться ещё до того, как римские войска вошли в Египет. Это не было спонтанным решением – напротив, это стало для царицы тщательно просчитанным шагом, который должен был превратиться в своеобразную кульминацию всей её жизни.
В сентябре 31 года до нашей эры Марк Антоний вынужден был скрываться в Египте от преследующего его Октавиана. Римлянин трезво оценивал перспективы, а потому практически смирился с неизбежным поражением и скорой гибелью. Он ничего не предпринимал для того, чтобы снова противостоять Октавиану.
Впрочем, в скорби Антоний не пребывал. Вместе с Клеопатрой он устраивал пышные празднества и пиры, чтобы, так сказать, напоследок «отвести душу». Плутарх пишет, что уже в ту пору Антоний и Клеопатра создали «Союз смертников», куда входили самые преданные им соратники:
«В него записывались друзья, решившиеся умереть вместе с ними, а пока жизнь их обернулась чередой радостных празднеств, которые они задавали по очереди».
Как отмечают историки, подобное объединение напоминало некую секту, где смерть обретала мистический смысл. По сути, все участники «Союза смертников» готовились к скорой гибели, которая не пугала их.
Если верить словам Плутарха, первым из «клуба самоубийц» ушел в мир иной Антоний. Получив ложное известие о смерти царицы, он бросился на свой меч. В то время римские войска уже были в Египте, но умирающего (или мёртвого) Антония всё же принесли к Клеопатре, которая долго лила слёзы над погибшим соратником.
Впрочем, сама она не спешила умерщвлять себя – женщина надеялась, что ей удастся сохранить своё положение.
Последнее решение
Стоит ли винить Клеопатру в неверности «Союзу смертников»? Не думаю. Прежде ей дважды удавалось очаровать и переманить на свою сторону римских полководцев. Увы, вскоре женщина поняла, что Октавиан не поддастся на её уговоры и не пойдёт на уступки. И хотя римлянин встречался с царицей, обещая ей свою милость, планы его были совсем иными.
Плутарх пишет, что влюблённый в Клеопатру римский солдат сообщил царице об истинных намерениях Октавиана. Тот собирался въехать в Рим триумфатором, и за его колесницей должна была идти поверженная царица. Такого унижения Клеопатра не могла вынести, а потому без сомнений приняла решение умереть.
Точной даты, когда египетская правительница совершила сие деяние, историки назвать не могут. По всей вероятности, произошло это приблизительно 12 августа 30 года до нашей эры.
Самая распространённая версия гласит, что во дворец царицы прибыл крестьянин с корзиной смокв. Стражники, приставленные Октавианом, не заподозрив неладное, пропустили того внутрь. Под спелыми плодами скрывалась змея (речь, вероятно, шла о египетской кобре). Именно её укус и умертвил Клеопатру.
Перед этим царица отправила Октавиану послание, в котором просила похоронить себя рядом с Антонием. Потрясённый римлянин тут же отправил во дворец солдат, но было уже поздно – его самый ценный «трофей» нашли мёртвым.
Как рассказывал Плутарх, Клеопатра лежала в царском облачении, а рядом с ней нашли двух умирающих служанок и евнуха. Все они, как полагали, умерли от укуса змеи. Но, что интересно, и сам Плутарх, и Дион Кассий высказывали сомнения относительно «змеиной» версии. Как пишет Кассий:
«Никто не знает достоверно, какой способ смерти она избрала: на руке её были видны только еле заметные уколы».
И эта неопределённость окружила смерть Клеопатры немалым числом легенд. Уже в античные времена выдвигалось две версии. Первая, самая популярная, указывала на участие змеи. Сторонники второй теории предполагали, что Клеопатра использовала ядовитую шпильку или гребень, которыми уколола себя. Итак, что же из этого более вероятно? И стоит ли «оправдывать» змею?
Популярная, но сомнительная версия
Не секрет, что сама Клеопатра интересовалась различными ядами. Токсиколог-любитель, как назвали бы её сегодня, она проводила эксперименты на животных (и якобы даже на рабах), на которых проверяла действие различных отравляющих веществ.
Плутарх утверждает, что в ходе этих опытов царица убедилась, что яд аспида убивает человека практически безболезненно и, если можно так сказать, «красиво». По сведениям историка, укушенный медленно засыпал, теряя интерес ко всему происходящему вокруг. Но современные исследователи скептически относятся к этой версии.
Наиболее опасной змеёй Египта считалась египетская кобра. Именно её якобы Клеопатре и принесли в корзине смокв или в букете. Учёный Эндрю Грей так говорит на сей счёт:
«Кобры не только слишком большие, но и шанс умереть от их яда – около 10%… Это не значит, что они не опасны: яд вызывает некроз, а он, безусловно, приведёт к смерти, но очень медленной».
Медленная смерть, сопровождающаяся омертвением тканей и параличом – нужно ли это было Клеопатре? И потом, не стоит забывать, что времени у неё было в обрез – послание Октавиану уже передали, а потому царица должна была желать быстрой, почти мгновенной смерти.
А ещё правительница, несомненно, желала даже мёртвой предстать во всей красе – неслучайно она приказала надеть на неё царский наряд. Согласитесь, было бы странно, если бы в таком виде она корчилась в муках или застыла с перекошенным лицом.
Примечательно и то, что римляне при обыске дворца змею в покоях царицы не обнаружили. Да, говорили, что неподалёку от царской обители кто-то видел змеиный след на земле, но разве это может служить надёжным доказательством?
Кстати, по сообщению Плутарха, римляне увидели рядом с уже мёртвой царицей умирающих служанок. У входа был найден недавно умерший евнух. Любой серпентолог скажет, что одна змея не могла за короткий промежуток времени убить столько человек – это просто невозможно, поскольку рептилии экономят яд, а для его «накопления» им нужно время. Если так, то что погубило Клеопатру?
Смертельный «коктейль»
Не так давно немецкие исследователи вновь изучили сохранившиеся исторические источники и проанализировали действие змеиных укусов на человека. Учёные пришли к выводу, что смерть Клеопатра приняла совсем не от змеи.
Руководитель исследовательской группы Кристоф Шеффер считает, что царица использовала особую ядовитую смесь, в состав которой входила большая доза опиума, а также экстрактов некоторых ядовитых растений. Этот «коктейль» действительно мог привести к быстрой и безболезненной смерти. Как отмечает Шеффер:
«Такая смесь приводит к смерти человека в течение нескольких часов без всякой боли и без изменения внешности… Согласно документам, Клеопатра хотела остаться красивой после своей смерти, чтобы сохранить миф о себе».
Но если так, возникает логичный вопрос: почему была распространена история об укусе змеи, которой вообще не было? Не исключено, что эту легенду «подогревали» сами египтяне.
Змея считалась одним из царских символов. Её участие в ритуале (а в случае с Клеопатрой это действительно было неким священнодействием) указывало на божественность царицы, которая ещё при жизни именовалась «новой богиней Исидой».
Гробница Клеопатры до сих пор так и не найдена, хотя есть предположения о её вероятном местонахождении. Своей смертью она, последняя из Птолемеев, даже в некоторой степени одержала победу. Клеопатра не досталась Октавиану в качестве трофея. Как считало общество того времени, поступок царицы помог ей сохранить достоинство и возвыситься в глазах современников.
Что и говорить – смерть египетской правительницы интересует нас и спустя тысячи лет. А ведь нельзя исключать, что если бы царица смирилась, превратившись в пленницу Октавиана, сегодня едва ли каждый знал, кто такая Клеопатра.
