— Пятнадцать человек, не меньше! — донёсся из гостиной громкий голос Сергея. — Да, у нас дома, зачем тратиться на ресторан!
Анна застыла у раковины. Перед ней громоздилась гора немытых тарелок — остатки вчерашнего ужина, который она готовила три часа. Тёплая вода текла по рукам, а в животе нарастал знакомый ком злости.
Сергей расхаживал по гостиной с телефоном, жестикулируя свободной рукой. На журнальном столике остывал его недопитый чай — третья кружка, которую он оставил сегодня где попало.
— Салат оливье, селёдка под шубой, горячее… — перечислял он приятелю. — Анька всё сделает, у неё отлично получается!
Анна медленно закрыла кран. Вытерла руки о фартук с выцветшими подсолнухами — подарок свекрови на прошлое восьмилетие свадьбы. Села за стол, сжав кулаки.
«Опять всё на мне, — пульсировало в висках. — А потом скажет — праздник удался».
Анна так и осталась сидеть за кухонным столом после того, как Сергей закончил телефонный разговор. В голове крутились воспоминания о прошлом Новом годе — три дня у плиты, горы салатов, запечённая утка, домашние пироги. А потом два дня уборки, пока спина не заныла так, что пришлось пить обезболивающие. Сергей же весь вечер принимал комплименты: «Какой у тебя уютный дом, брат!»
Двенадцать лет вместе. Первые годы были другими — снимали однушку на окраине Воронежа, копили на свой дом. Строили сами, каждые выходные на стройке. Анна месила раствор наравне с ним, таскала кирпичи. Когда въехали, были счастливы — своё гнездо, просторная кухня, веранда.
Но после переезда что-то изменилось. Сергей вдруг полюбил «принимать гостей». Каждый праздник — застолье на пятнадцать-двадцать человек.
— Анют, глянь-ка! — Сергей вошёл на кухню с блокнотом. — Я тут прикинул. Если дома отмечать, выходит почти вдвое дешевле, чем в ресторане!
Анна подняла на него усталые глаза. Вчера задержалась на работе до девяти — квартальный отчёт. Сегодня после обеда ездила к матери, Галине Петровне — помогала с уборкой, та после операции ещё слабая.
— Дешевле, — медленно произнесла она, — потому что моё время бесплатно?
Сергей удивлённо моргнул.
— Ну что ты такое говоришь? Ты же хозяйка, тебе нравится готовить. Помнишь, как мама всегда говорит — женщина создаёт уют в доме.
Анна встала, подошла к окну. За стеклом темнел февральский вечер. На подоконнике стояла засохшая герань — поливать некогда.
Анна вышла на веранду с чашкой чая. Руки слегка дрожали после разговора. Села в старое плетёное кресло — они купили его на распродаже, когда только переехали. Тогда казалось, что впереди столько совместных вечеров на этой веранде.
Из соседского двора доносились детские голоса — близнецы Петровых играли в прятки. Их мать, Светлана, недавно открыла свою парикмахерскую. Муж помогал с ремонтом, возил детей в школу. «А у нас детей нет, — подумала Анна. — Сначала дом строили, потом откладывали… А теперь уже поздно».
В груди что-то оборвалось и стало легко. Как будто тяжёлый камень, который она таскала годами, вдруг исчез. «Хватит. Пусть сам разбирается».
Анна встала, зашла в дом. Сергей сидел в гостиной, смотрел хоккей.
— Серёж, — она остановилась в дверях. — Если хочешь — отмечай день рождения дома. Но готовить я не буду. Даже салат не порежу.
Он оторвался от экрана, усмехнулся:
— Да ладно тебе, Анют. Обиделась, что ли? Ты ж не сможешь смотреть, как всё валится. Знаю я тебя — побурчишь и всё равно всё сделаешь. У тебя же руки золотые!
Анна молча смотрела на него. На экране телевизора шайба влетела в ворота, комментатор кричал. Сергей повернулся обратно к матчу, махнув рукой:
— Не дуйся, всё будет хорошо. Ты же у меня умница.
Она развернулась и пошла в спальню. Легла не раздеваясь, накрылась пледом. В темноте улыбнулась — впервые за долгое время почувствовала себя свободной. Решение было принято, и она знала — обратного пути нет.
Утро субботы. До дня рождения Сергея оставалось два дня. Анна сидела за кухонным столом, на котором остались крошки от завтрака. В руках — глянцевый журнал, рядом остывала третья чашка кофе. Сергей влетел в кухню, держа блокнот и ручку. Футболка прилипла к спине, челка мокрая — он уже час бегал по квартире, составляя списки.
— Анют, где твой список? Что нужно купить? — он листал свои записи. — Сколько салата на пятнадцать человек? Три кило? Пять?
— Мне всё равно, — Анна перевернула страницу журнала, разглядывая рецепт пирога. — Я же сказала — не участвую.
Ручка покатилась по полу. Блокнот повис в руке.
— Ты что, серьёзно? Гости приглашены! — голос сорвался на крик. — Весь отдел придёт, Димка с Наташкой из Москвы специально приедут!
— Это твой праздник. Твои гости, — она допила кофе.
— Ты… ты предательница! — кулак грохнул по столу, подскочила солонка. — Двенадцать лет вместе, а ты вот так!
Анна поднялась, сложила журнал. Взяла с крючка у двери сумку, проверила ключи в кармане.
— Куда собралась?
— К маме. До твоего праздника точно.
Щелкнул замок. В квартире повисла тишина.
Воскресенье, одиннадцать вечера. Сергей сидел на кухне среди пакетов из магазина — мясо, овощи, майонез. На плите что-то шипело и пригорало. Он схватил телефон.
— Мам, выручай, я не справлюсь! — в голосе паника. — Завтра же гости!
Через час в дверь позвонили. Надежда Ивановна и сестра Лена. Мать в цветастом халате поверх ночнушки, Лена в спортивном костюме, обе с сумками.
— Довела она тебя совсем, — проворчала Надежда Ивановна, открывая холодильник. — Раньше хоть готовила нормально, хозяйка была.
В доме запахло подгоревшим мясом. Лена резала овощи, ругаясь сквозь зубы. Сергей сидел за столом, обхватив голову руками.
День рождения. Полдень. Первые гости уже звонили в дверь. Надежда Ивановна, вытирая пот со лба, выставляла на стол неровно нарезанную колбасу. Салат оливье получился жидким — мать перестаралась с майонезом.
— Избаловал ты её, Серёж, — шипела Лена, доставая из духовки подгоревшую курицу.
В гостиной собралось человек десять. Димка из Москвы неловко спросил:
— А где Анна? Заболела?
— Уехала к матери, — буркнул Сергей, наливая водку. — Давайте за встречу!
Тост повис в воздухе. Жена бухгалтера Марина попробовала селёдку под шубой, поморщилась — свёкла была недоваренная.
— У Ани вкуснее было, — шепнула она подруге.
Сергей улыбался через силу, рюмка за рюмкой. К вечеру язык заплетался. Гости переглядывались — раньше именинник так не напивался.
Надежда Ивановна упала на диван, держась за поясницу:
— Всё, не могу больше. Посуду сами мойте.
Сергей вышел на кухню. Горы тарелок громоздились в раковине и на столе. Остатки еды, пролитый соус на скатерти. Он опустился на стул, обхватил голову руками.
Из гостиной доносился смех — гости рассказывали анекдоты уже без него. «Праздник — мой, а радости никакой», — пульсировало в висках.
Он сидел в темноте кухни, слушая чужое веселье. На столе лежал блокнот с расчётами — экономия вышла боком. Телефон молчал. Анна не звонила.
Вторник, утро. Анна вернулась домой от матери. В прихожей споткнулась о пустую бутылку. Воздух пропах прокисшей едой и сигаретным дымом. В гостиной — горы мусора, пепельницы с окурками, на диване чья-то забытая куртка.
Кухня выглядела как после бом беж ки. Липкий пол, башни грязной посуды, в раковине плавали остатки оливье. На плите — сковорода с застывшим жиром.
На столе среди крошек лежала мятая футболка Сергея и его зарядка. Самого мужа не было.
Анна набрала его номер — не отвечает. Позвонила свекрови.
— Он у нас, — прошептала Надежда Ивановна. — Второй день лежит, говорит, что ему нужно подумать. Анечка, может, поговорите? Помиритесь?
— Пусть думает, — Анна нажала отбой.
Она обошла разгромленную квартиру, открыла ноутбук. Через полчаса приехала бригада из клининговой компании — две женщины с профессиональным оборудованием.
— Ого, тут работы часа на четыре, — присвистнула старшая.
— Делайте. Я оплачу, — Анна протянула карту.
Пока женщины отмывали её дом, она сидела на балконе с чашкой чая. В телефоне — пропущенные от Сергея. Не перезванивала.
Две недели спустя. Анна услышала, как в замке повернулся ключ. Сергей стоял в дверях — небритый, помятый, с сумкой в руке.
— Привет, — он переминался с ноги на ногу. — Можно войти?
Она отошла в сторону. Он прошел в гостиную, сел на диван.
— Я думал эти две недели… Прости. Я был идиотом. Думал, что экономлю, а вышло… — он потер лицо руками. — Ты не ломовая лошадь. Ты моя жена. Я это понял.
Анна села напротив.
— И что теперь?
— Давай попробуем заново? Без этой дурацкой экономии. Мама сказала, что в ресторане «Прага» хорошо отмечают. Может, твой день рождения там отметим?
— Посмотрим, — она встала. — Чай будешь?
— Буду.
Прошел год. День рождения Анны отмечали в «Праге» — официанты, живая музыка, никакой грязной посуды. Сергей поднял бокал:
— За мою жену, которая научила меня простой вещи — праздник должен быть праздником для всех.
Гости зааплодировали. Анна улыбнулась — впервые за долгое время искренне.
С тех пор все праздники они отмечали в ресторанах. Дороже, зато без скандалов.
