Пятьдесят тысяч фунтов получит женщина, которая родит от 80-летнего потомка древнего рода. И это не шутка! Именно такую сумму готов потратить сэр Бенджамин Слэйд из Сомерсета. Подданный короля Англии дожил до преклонных лет, но так и не обзавелся потомством. А потому и решился на отчаянный шаг.
У него всё как у настоящих аристократов: ему нужен наследник и запасной. И события разворачиваются не где-то в Средневековье, а прямо сейчас! Дело в том, что 80-летний сэр Бенджамин – последний в своем роду. И если он не поторопится, то его замок и 2000 акров земли отойдут дальним родственникам.
В Великобритании испокон веков существует правило майората. Всё – от титула до последней жемчужной запонки – передается старшему в семье. Если старший почил, или не оставил наследников, то имущество получает следующий мужчина в семье. Именно этот английский закон стал отправной точкой событий знаменитого сериала «Аббатство Даунтон». И со времен семьи Кроули ничего не поменялось.
То же правило существует и в королевской семье (правда, с небольшими уточнениями). Если бы у принца Уильяма не было детей, то следующим за ним на престол встал бы его брат, принц Гарри. Но поскольку у наследника имеется сразу трое отпрысков, то Гарри отодвигается на три ступеньки назад. А дальше все будет зависеть от принца Джорджа.
Если он вырастет, женится, станет отцом детей, то династия Виндзоров продолжится по его линии. Если же нет, то трон «подхватит» принцесса Шарлотта (раньше она бы уступила это право своему брату, Луи, но правила немного поменяли).
Аристократы скованы этим старым законом: «Нет сына — нет наследства». Помните, как переживала миссис Беннет в книге «Гордость и предубеждение»? У нее подрастали пять девочек, и после кончины мистера Беннета все досталось бы дальней родне. Поэтому аристократы стараются изо всех сил обзавестись мальчиками. Мать принцессы Дианы даже возили к специалисту, который должен был научить ее… рожать сыновей! И у нее все получилось с пятой попытки…
Но сэр Бенджамин Слэйд изрядно затянул с поисками жены и наследников.
«Все дело в его неуживчивом характере, — рассказывают в «Дэйли Мэл», — попытка была, и не одна, но каждый раз заканчивалась полным провалом.
Тем не менее, сэр Бенджамин — седьмой баронет из рода Слейдов. Этот титул был создан в 1831 году для генерала сэра Джона Слейда, ветерана Пиренейской войны. По женской линии баронеты восходят к потомку самого короля Карла II Стюарта (то есть, являются и дальними родственниками нынешней правящей династии).
Надо сказать, что за два века титул носили многие выдающиеся дворяне. Второй баронет был известный английским юристом, а третий занимал должность главного сборщика налогов в Налоговом управлении. Нынешний баронет унаследовал титул в юном пятнадцатилетнем возрасте, в 1962 году после смерти своего отца, сэра Майкла Ниала Слейда.
И там было что унаследовать! Прежде всего, величественный дом Маунсел-Хаус с 13-ю спальнями. Этот дом считается памятником архитектуры II категории, и к нему прилагается поместье площадью 2000 акров в Бриджуотере. Дом был перестроен из другого, более древнего дворца, в котором в Средние века жил Альфред Великий. Считается, что в угодьях Слейдов Джеффри Чосер написал «Кентерберийские рассказы» …
«Мне нужна жена-производительница», — говорит сэр Бенджамин. И добавляет: он финансово никого не обидит! Жена и дети получат все!
В двадцать один год сэр Бенджамин уехал в Австралию, а потом, пять лет спустя, вернулся домой. Он стал биржевым маклером, основал успешную международную компанию по контейнерным перевозкам…. В 1977 году женился на Полин Майбург, дочери майора Клода Майбурга. И брак оказался бездетным и полным противоречий. Полин обожала кошек и завела целых семнадцать питомцев… Это баронету страшно не нравилось.
«Мой развод обошелся мне в полтора миллиона фунтов, — рассказывает баронет, — и это единственный в истории случай, когда в качестве соответчика была названа кошка!».
Шесть лет он пытался выстроить отношения с уроженкой Лондона Фионой Эйтке. Однако и эти отношения закончились, а потом пара судилась из-за опеки над их собакой, Джаспером. И не просто так! Собака когда-то принадлежала теще сэра Бенджамина, и после ее конины унаследовала состояние.
Так что бились за собачку не только из-за нежной привязанности. Позже Фиона вышла замуж за графа Каранрвона и переехала в знаменитый замок Хайклер в Хэмпшире. Чем он знаменит? А это и есть место съемок телесериала «Аббатство Даунтон»…
Еще с одной женщиной он познакомился на скачках в Эскоте и отношения продлились полтора года. А потом была актриса Кирстен Хьюз, которая ушла от сэра Бенджамина «в духе леди Чаттерлей», как говорит сам аристократ. Он пытался вернуть ее, но Кирстен вскоре скончалась.
Последняя дама его сердца – Бриджит Конви – стала официальной невестой баронета. Но… Бриджит не могла подарить ему детей. Когда это окончательно подтвердили в клинике, пара рассталась.
И вот ему 80, у него состояние и нет детей. И он готов искать жену-производительницу! Впрочем, не абы какую!
«Никаких женщин из Шотландии или тех, кто страдает зависимостями, — сразу оговаривается сэр Бенджамин, — не люблю американок, канадок, немок и вообще всех северных европейцев».
Это означает, что скандинавским дамам просьба не беспокоиться.
Есть еще несколько условий! Сэр Бенджамин сказал, что нет смысла обращаться дамам, которые родом из стран, называющихся на букву «И». Это отсекает сразу итальянок, испанок, иранок, индианок и других. И если во флаге страны возможной невесты есть зеленый цвет – тоже нет! Ох, какой разборчивый баронет.
«Если вы родом из страны, где зимой не носят теплую одежду, то вам тоже нет смысла писать мне», — добавляет баронет.
Чувствуете, как сужается круг?
А вообще, его идеал – женщина с традиционными ценностями, которая предпочитает семью, заботу о детях и муже. Необязательно быть доктором наук или невероятной красавицей. Главное, чтобы человек был хороший.
Причем от женщины не требуется следить за домом и вести хозяйство. Как утверждает богатый англичанин, для этого есть специально нанятый персонал. Все, что ему нужно – наследники…
У него была неудачная попытка завести семью пять лет назад. Английское телевидение даже создало шоу «Любовь миллионера». И «счастье» улыбнулось американке Сахаре Санди Спейн (а ведь говорил, что американок не жалует). В 2021 году Сахара произвела на свет девочку, названную Вайолет, и после этого разочарованный баронет разорвал отношения с женщиной. Ему нужен сын и точка!
«Он всю жизнь коллекционировал молодых красавиц и старых мастеров», — говорят про баронета.
Ну что ж, посмотрим, что выйдет у баронета!
