Боль пронзала бок, и Генриетта прижалась ладонью, ощущая дрожащими пальцами жесткие пластины корсета. «Отравлена!» — всхлипнула она, холодея от ужаса. При дворе только и разговоров было как оканчивали дни свои нелюбимые мужьями супруги…И вот, ей суждено разделить их участь. А ведь Генриетта до последнего верила: брат короля, в чью любовную историю она вмешалась, не посмеет на нее покуситься!
Генриетта родилась в июне 1644 года в графстве Девоншир. И судьба не баловала ее благосклонностью, кажется, с дня появления на свет. Мать ее, королева английская, и без того слабая здоровьем, была измучена переживаниями, которые приносила тревожная ситуация в стране, а потому, возможно, роды проходили особенно тяжело: она едва не умерла, дав жизнь дочери.
Между тем, положение в государстве, что так беспокоило королеву Генриетту-Марию, все ухудшалось, и, еще не оправившись, в июле того же 1644 года она вынуждена была бежать из охваченной гражданской войной Англии. Не все ее семеро детей перебрались на континент вместе с ней, но малышка Генриетта осталась с матерью.
Французский двор встретил членов английской семьи не слишком приветливо: там имелись свои проблемы. Недавно овдовевшая королева, регентский совет, опекавший малолетнего короля, Парижский парламент и первые вельможи государства с азартом делили власть, и никому не было дела до Генриетты-Марии и ее маленькой дочери. И все же беглянкам выделили небольшой пенсион, которого едва хватало на необходимые нужды, и поселили в Лувре — все-таки родня.
Если волнения во Франции со временем утихли — стороны пришли к согласию, то в Англии история окончилась куда печальнее: сторонники монарха были разбиты и в январе 1649 года низложенного Карла I, признанного тираном и врагом, казнили на глазах у толпы.
Печальная весть о гибели мужа достигла ушей опальной королевы лишь в конце февраля: тогда-то все свои силы она направила на воспитание детей. И на маленькую Генриетту была сделана крупная ставка: ее мать полагала, что однажды увидит дочь на французском троне. Только вот кому нужна опальная принцесса, пусть и выросшая весьма хорошенькой?
Так решил и правитель Франции Людовик XIV, предпочтя англичанке, девице с неясным статусом и бедной, точно церковная мышь, представительницу богатой и стабильной Испании.
Однако в дни, когда гремели свадебные торжества, стало известно: Стюарты восстановлены на троне! Генриетта стала сестрой короля Англии, Шотландии и Ирландии! И очень выгодной партией, конечно! Взволнованный новостью французский двор быстро нашел принцессе применение: младший брат монарха, Филипп Орлеанский, все еще был холост…
30 марта 1661 года состоялось подписание брачного контракта: семнадцатилетняя Генриетта Английская шла под венец. Суженый ее, которому исполнилось 20 лет, слыл мужчиной весьма привлекательным…И на этом его достоинства оканчивались: вокруг Филиппа Орлеанского витали самые грязные слухи. Говорили, что его родная мать, опасаясь взрастить старшему сыну-королю соперника, делала все возможное, чтобы испортить характер ребенка.
Платьице, в которое раньше обряжали и мальчиков, для Филиппа слишком поздно сменилось на костюмчик: и позже детское желание носить девичью одежду активно поощрялось королевой-матерью. Случалось, что на очередном балу-маскараде придворные с изумлением узнавали брата монарха в хорошенькой кокетливой пастушке.
Сплетники, не стесняясь, смаковали историю «падения» герцога: его увлечением стала отнюдь не опытная фрейлина и не юная субретка, а Жюль Манчини, племянник влиятельного тогда кардинала Мазарини, близкого к королеве-матери. «Итальянский порок», сразивший Филиппа, был воспринят его родительницей без ужаса…А вот Людовик XIV огорчился ненадлежащим увлечениям брата, и оттого надеялся: брак с симпатичной англичанкой изменит его вкусы.
Первые месяцы супружеской жизни, которые должны были дать новую пищу досужим разговорам, принесли противоречивые сведения. Одни полагали, что Филипп проявил к юной жене куда больше страсти, чем ожидалось. Другие придерживались иного мнения: в отчаянии от того, что муж проявил себя не слишком темпераментно, Генриетта бросилась к королю с просьбой повлиять на брата…Но Людовик XIV предпочел утешить огорченную невестку иначе, да так, что многие сомневались в истинном отцовстве рожденной через положенное время малышки.
Роман жены и брата не стал тайной для Филиппа Орлеанского, который возненавидел предавшую его Генриетту. Он и без того относился с ревностью к Людовику, которому доставалось все: трон, любовь матери, внимание и поклонение…а теперь вот и чужая жена.
Генриетта же, вскоре оставленная королем ради другой, все еще надеялась изменить мужа и вернуть его расположение. А он, точно мстя родным людям, показывал себя не с лучшей стороны: его роман с красавцем шевалье де Лорреном был выставлен напоказ. Отныне его связи шли параллельно: герцог Орлеанский исправно посещал спальню жены — и на свет появлялись дети, но и чувства к де Лоррену демонстрировались весьма открыто.
Оскорбленная сложившимся положением, Генриетта негодовала, но изменить ситуацию была не в силах, хотя ее положение становилось все катастрофичнее: ей донесли, как фаворит супруга хвастался, что может с легкостью заставить Филиппа развестись! Шанс отомстить все же представился: она договорилась с королем, обменяв свое содействие в заключении договора между Францией и Англией на тюрьму для господина де Лоррена.
Удовлетворение, полученное от удачной интриги, продлилось, впрочем, недолго: шевалье вскоре освободили и вернули, а Филипп был в ярости! Немало досаждали герцогине и неприятные ощущения, которые она списывала на усталость от поездки — ведь прошла всего неделя с ее триумфального возвращения в Париж…Еще и эта несносная летняя жара!
29 июня в пять часов вечера Генриетта попросила принести ей стакан цикориевой воды со льдом. И, едва допив, схватилась за бок, настигнутая сильнейшим приступом: «Какая боль! Я, должно быть, отравлена», — простонала она.
Несчастную герцогиню унесли в покои и раздели, но ей не стало легче. Придворные толпились у кровати, не зная, что и предпринять, чтобы облегчить муки стонущей женщины. Наконец, послали за врачом и священником. Тогда и прозвучали страшные слова…
Генриетта прошептала, что в воде ее, вероятно, был яд! Тяжкое обвинение и укор пришедшему к ее постели герцогу. Однако данное ей противоядие не спасло, как не помогли и другие меры: 30 июня двадцатишестилетней невестки короля не стало.
Ни вскрытие, ни расследование так и не поставило заключительной точки в этом страшном деле. Некоторые полагали, что смерть Генриетты был делом рук мстительного шевалье де Лоррена, однако он так и не понес наказания, оставшись при вскоре женившемся вновь герцоге Орлеанском.
Филипп намного пережил свою несчастную супругу, уйдя в 1701 году. А через год за ним последовал и печально прославившийся шевалье.
