— Если вы хотите получить мою дочь, то должны раскошелиться! — выдвинула требования баронесса. Она фактически «продавала» дочь королю с рядом условий.
В середине XVIII века при шведском дворе 25-летняя дворянка Катарина Эбба Хорн аф-Оминне стала фавориткой 68-летнего короля Фредрика I. Её имя вошло в историю как последней официально признанной фавориткой шведского короля.
Связь юной баронессы с пожилым королём сопровождалась придворными интригами, пересудами и политическими играми. Ещё бы! Аристократы живо обсуждали, какое влияние новая фаворитка имеет на правителя и государственные дела, а после окончания романа многих интересовала и дальнейшая судьба самой Катарины. Все ожидали её падении и расплаты.
Катарина Эбба происходила из знатного шведского рода Хорн. Она родилась 27 мая 1720 года в семье полковника, барона Кристера Хорна, и его жены Анны Регины Шёблад. У Катарины были два младших брата, которые впоследствии получили графский титул.
Девушка получила домашнее воспитание и от неё ожидали лишь покорность своей участи, проще говоря — браку. К 25 годам Катарина оставалась незамужней, в те времена среди дворянок это считалось уже запоздалым возрастом для замужества. Более-менее приличные кавалеры игнорировали существование Катарины, отдавая своё расположение юным дамам.
Когда в 1744 году умерла прежняя фаворитка короля, графиня Хедвига Таубе, при дворе всерьёз занялись поисками ей замены. К тому моменту репутация 68-летнего Фредрика I заметно пострадала из-за его открытых связей с уличными женщинами и злоупотребления алкоголем.
Однако опыт с Хедвигой Таубе показал, что необузданного монарха можно хотя бы частично унять, если найти ему женщину из аристократии. В начале 1745 года королю на придворном балу представили сразу нескольких молодых дворянок на выбор.
Фредрик ненадолго увлёкся 18-летней Беатой Кристиернин, а затем завёл роман с Бритой Софией Псиландерхельм, — её отцу за это даже даровали придворную должность. Король пытался ухаживать за красавицей Марией Луизой фон Зальца, но эти интрижки быстро сошли на нет.
Лишь кандидатура Катарины пришлась приближенным короля по душе. Не состоя в браке, 25-летняя баронесса выделялась своей эффектной внешностью: современники описывали её как статную и привлекательную блондинку.
Её кандидатуру предложил друг короля, влиятельный придворный Эрланд Броман, знаменитый тем, что подыскивал женщин для утех монарха. Идею поддержала и мать девушки Анна Регина, прослывшая умелой интриганкой.
Родители совершенно не переживали за честь дочери, ведь после связи с престарелым монархом вероятность, что Катарина выйдет замуж, приближалась к нулю.
Прежде чем соглашаться на роль фаворитки, семья Хорн выдвинула королю ряд жёстких условий. Они даже сперва настаивали, чтобы овдовевший Фредрик женился на ней, однако этот пункт быстро отпал. Что ж, попытка не пытка.
Взамен королю предъявили следующий «контракт». Во-первых, официальный статус при дворе. По образу французского двора Катарина должна была получить статус официальной королевской фаворитки. Во-вторых, король должен был присвоить ей собственный дворянский титул и обеспечить регулярное содержание. Ну и в-третьих, Катарина становилась его фавориткой вплоть до смерти монарха.
Поначалу Анна Регина также требовала, чтобы её дочь заняла при дворе высокое положение, сразу после дам из королевской семьи. Однако наследная принцесса Луиза Ульрика, жена престолонаследника, возражала против высокого статуса фаворитки, пригрозив вовсе не допускать её при дворцовых церемониях. Напоминает драму при французском дворе с Марией Антуанеттой и Жанной дю Барри, фавориткой Людовика XV.
Хотя Фредерик и отказался от этого требования, остальные условия он выполнил. Осенью 1745 года Катарина Эбба вместе с матерью была торжественно приглашена в Стокгольм. Навстречу им выехал сам король и несколько членов правительственного совета.
В распоряжение Катарины предоставили особняк на острове Риддархольмен, ранее принадлежавший покойной фаворитки Хедвиге Таубе.
Чтобы возвысить новую фаворитку, в 1746 году Фредрик, как ландграф Гессенский, испросил для неё у императора Священной Римской империи графский титул. Так 26-летняя Катарина получила титул имперской графини и стала официально именоваться графиней Хорн в собственном праве.
Став официальной фавориткой короля, Катарина не приобрела влияния на политику государства. В отличие от прославленных фавориток французских королей, она не вмешивалась в дела правления. Тем не менее близость к монарху сделала её весьма заметной персоной при дворе. Многие стали искать расположения новой графини, надеясь через неё продвинуть свои интересы.
Хорн действительно обзавелась широким кругом знакомых и использовала своё положение, чтобы покровительствовать ряду людей и помочь их карьере. Так, офицер Карл Юхан Аминофф позже вспоминал, что Екатерина была «самой могущественной в королевстве, способной получить от сильных мира сего всё, что она пожелает».
К новой фаворитке приглядывались и политические круги. Известно, что семья Хорн симпатизировала придворной «партии колпаков», поэтому конкурирующая «партия шляп» попыталась устранить Катерину и заменить своей девушкой.
В 1747 году при содействии «шляп» королю ненавязчиво прочили другую молодую фаворитку из рода Риббинг. Однако этот план провалился. Девушка Риббинг отказалась участвовать в авантюре и отвергла ухаживания престарелого короля.
Со временем отношения Катарины с королём омрачились взаимным разочарованием. Хорн огорчало, что 70-летний Фредрик не оставил своих привычек и продолжал ей изменять с другими женщинами. Кроме того, король никак не защищал фаворитку, когда наследная принцесса Луиза Ульрика открыто демонстрировала своё презрение к Катарине.
В свою очередь и монарх постепенно утратил интерес к фаворитке. Получив скромное образование, она не говорила по-французски и плохо владела немецким, остроумия или особой живости характера у неё тоже не было. Графиня Хорн не могла развлечь Фредрика беседой, и с ней быстро стало скучно пожилому повесе. Спустя три года король окончательно охладел к своей фаворитке.
Осенью 1748 года они расстались. После долгих переговоров Катарина согласилась оставить пост королевской фаворитки, разумеется, получив щедрое вознаграждение за свою отставку. Фредрик выплатил ей крупную денежную сумму и пожаловал три поместья в собственность.
На прощание король написал фаворитке трогательные письма с заверениями в вечной любви, одно из таких писем Катарина предусмотрительно сохранила. Монарх пытался вернуть этот памятный документ, но Хорн упрямо отказалась, более того, показывала любовное послание наследной принцессе, возможно желая уязвить гордую Луизу Ульрику.
Оставив королевский двор, Катарина Эбба Хорн сохранила за собой полученные богатства и графский титул. Король Фредрик I скончался через несколько лет, в 1751 году, однако его бывшая фаворитка прожила ещё три десятилетия.
Лишь в 1762 году 42-летняя Катарина вышла замуж. Её избранником стал член королевского совета, граф Ульрик Барк, давний поклонник, который добивался её руки ещё до связи с королём.
Супруги поселились в имении под Стокгольмом, ведя спокойную загородную жизнь. В 1772 году граф Барк умер, и Катарина овдовела. Последние годы она провела вдали от дворцовых интриг, управляя своими поместьями и пользуясь уважением как богатая аристократка.
Она скончалась 12 сентября 1781 года в возрасте 61 года, на своей усадьбе Якобсберг, и была похоронена на кладбище при церкви Ярфелла неподалёку. А вот детей, к сожалению, не было. Кому ушло её состояние — неизвестно, можно лишь предположить, что детям её братьев.
