«Если ты не откроешь эту дверь, я ее выбью!» — она знала, это не пустая угроза. В приступе гнева ее супруг способен на все. Очень медленно она подошла к двери и стала поворачивать замок. А когда дверь распахнулась, увидела в руке мужа револьвер и быстро задула свечу. Но Дикон успел заметить за софой тень и бросился туда, пистолет в его руке не дрожал, он действовал решительно. Раздались три выстрела, каждый попал в цель.
Упав на колени, Флоренс цеплялась за сюртук мужа. Он уже совершенно спокойный произнес:
— Я не буду убивать тебя ради наших детей. Я застал тебя с поличным, наконец, теперь я оставлю тебя и иду сдаваться.
Он не был похож на безумца. Впрочем, разве, идя к алтарю, хоть кто-то может ожидать подобной развязки?
Эдварду Паркету Дикону было тридцать пять лет, когда он решил жениться. Его избранницей стала двадцатилетняя Флоренс Болдвин, дочь адмирала Чарльза Болдвина, богатая наследница, семья ее была родом из Англии, но уже несколько поколений как осела в США. Сам Эдвард тоже был потомком старинной семьи из Бостона, отец его служил атташе посольства США в Париже, но политика или бизнес Эдварда Дикона не привлекали, он вел праздный образ жизни, увлекался яхтенным спортом и много времени проводил в Европе.
Диконы поселились в Лондоне, но, как и полагается людям их круга, лето проводили в Ницце или Сент-Морице, весной стремились в Женеву, имели домик в Каннах и так далее. Фрэнсис родила супругу трех дочерей и сына.
Очень скоро после свадьбы Дикон обнаружил, что жена его вовсе не так умна, как ему казалось, а Фрэнсис — что каждый ее шаг контролирует суровый и очень ревнивый человек. Он мог сорвать с нее непонравившееся платье, устроить скандал из-за прически и требовал отчета во всем. Даже дрова для камина в ее комнату слугам не позволялось приносить без письменного разрешения от мистера Дикона. Когда в 1887 году их единственный сын умер, Дикон вместо сочувствия и ласки ругал жену за слезы, пуская в ход кулаки.
Неудивительно, что молодая женщина, чья семейная жизнь была лишена тепла и нежности, в конце концов решила выйти из-под контроля мужа. Помогло ей в этом наследство, полученное после смерти отца. Дикон заявил, что если Флоренс не передаст деньги под его опеку, то пусть сама обеспечивает и себя, и детей. Это было женщине даже на руку, и она с упоением заказывала самые дорогие наряды и обставляла дом как пожелает.
А вскоре у миссис Дикон появился близкий друг. Эмиль Франсуа Абель служил французским атташе, но бросил дипломатическую карьеру ради светской жизни. Далеко не красавец, с желтоватым цветом лица и следами перенесенной оспы, он получил от мистера Дикона прозвище «Желтый карлик». Впрочем, скоро Эдвард уже вовсе не так потешался над другом жены, подозрения и ревность грызли его все сильнее. Однажды он получил анонимное письмо, где некий доброжелатель сообщал о слишком близких отношениях его жены с Абелем.
Дикон пытался запретить супруге видеться с другом, заставал их наедине, вернувшись раньше домой, даже находил полные нежности записочки. Но Флоренс всегда стояла на своем — подозрения нелепы, а Абель всего лишь друг. Это никак не убеждало Эдварда и только усиливало его паранойю.
А когда Флоренс решила отправиться в Санкт-Мориц отдохнуть и развеяться, очередной доброжелатель сообщил о том, что миссис Дикон всюду появляется с господином Абелем. Теперь Эдвард хотел только развода. Но нужны были неопровержимые доказательства неверности супруги. Был нанят частный детектив.
Зимний сезон 1882-82 года Флоренс с детьми проводила на юге Франции, но очередное сообщение о том, как жена прекрасно проводит время, заставило мистера Дикона броситься ей вдогонку. В гостиничной книге он увидел подписи и своей жены, и ее друга, что утвердило его в собственной правоте. Комнаты миссис Дикон и Абеля располагались по соседству.
Дальнейшие события напоминали развязку фильма. Поздно вечером Дикон увидел полосу света под дверью жены, а прислушавшись, узнал голос соперника. Поднявшись в свой номер, он взял револьвер и вызвал секретаря, чтобы тот мог засвидетельствовать факт супружеской неверности.
На стук в дверь никто не открывал, тогда Дикон пригрозил, что выбьет дверь, если Флоренс не отопрет. В это время Абель спрятался за диваном, позже миссис Дикон уверяла, что он просто зашел навестить ее, но, услышав голос Дикона и зная его бешеный темперамент, испугался и потому спрятался.
Увидев, что муж вооружен, она задула свечу, но и в темноте Эдвард нашел Абеля. Когда все было окончено, он попросил секретаря засвидетельствовать, что тот был не одет, а на подушках отпечатки двух голов.
Конечно же, такая водевильная драма не могла не привлечь внимание газетчиков. Мистер Дикон предстал перед судом. Было признано, что он не намеревался лишать соперника жизни, а действовал в состоянии аффекта, приговор был относительно мягким, всего один год тюремного заключения.
Положение Флоренс Дикон в обществе пострадало куда сильнее. И хотя она вызывала сочувствие, принимать ее в уважаемых домах отказались.
Пока мистер Дикон отбывал тюремное заключение, забота о детях была возложена на его брата. Глэдис и Дороти были отправлены в школу при монастыре, откуда мать просто-напросто выкрала их, уверенная, что Дикон никогда не отдаст ей детей. В этом она была права, выйдя на свободу, он немедленно затеял бракоразводный процесс и получил полную опеку над детьми. Только младшая дочь Дороти осталась с матерью, остальные жили вместе с отцом в Америке.
К сожалению, психическое здоровье мистера Дикона с годами ухудшалось, и он согласился отдать дочерей бывшей жене, которую, по собственным словам, продолжал любить: «Это самое большое доказательство моего доверия тебе».
Помещенный в лечебницу для душевнобольных он с нетерпением ждал писем от Флоренс и дочерей.
Старшая из дочерей скандальной четы, Глэдис Дикон, в будущем станет герцогиней Мальборо, но об этом я еще расскажу.
