«Батюшка, не гневайтесь!» — Анна закрыла лицо руками, чтобы не видеть, как исказилось гримасой боли и ужаса лицо ее отца. Она упала на колени и клялась, что больше никогда не станет смотреть на портрет сестры, а на следующее утро в гостиной на месте, где раньше висела картина, зияла пустота.
Отец распорядился убрать ее в комнаты, где никто не бывает и случайно не заглядывает, слишком боялся он печальных глаз, что смотрели с полотна, и верил, что они приносят несчастье.
Пять дочерей было у графа Ивана Толстого. Старшая из них, Мария, хоть и не отличалась правильностью черт или классической красотой, но была самая обаятельная и веселая девушка, любимица отца и матери. Стоило только ей взглянуть на батюшку немного исподлобья, прищурить лукавые свои серые глаза, и вот уже батюшка готов любую шалость разрешить, на любой каприз закрыть глаза.
А когда исполнилось Марии Ивановне восемнадцать лет, посватался к ней действительный статский камергер Степан Авраамович Лопухин. Сын правителя Орловского наместничества, представитель знаменитой фамилии, связанный родством с Юсуповыми и другими. Был он на десять лет старше Марии, но да это не значительная разница, оба еще молодые и полные сил. Сам император Павел I даровал жениху на свадьбу звание егермейстера.
По случаю замужества дочери Иван Андреевич заказал у модного тогда художника ее портрет. Владимир Боровиковский удостоен звания академика живописи, обласкан при дворе, и услуги его стоили недёшево, но отцу ничего было не жаль. Расставаясь с любимицей, он желал иметь у себя ее портрет, чтобы тепло ее улыбки и лучистых глаз согревало.
Портрет Марии Лопухиной получился чудо как хорош. Молодая графиня на нем получилась совершенно живая, к всеобщему восторгу и самой модели, и ее родни. Следуя традициям сентиментализма, художник окружил модель символическими подсказками.
Ее тонкий изящный стан повторяется в изгибах деревьев вдали, белое платье перекликается с березами в пейзаже, лиловая шаль с бутонами роз, шелковый пояс сочетается с васильками на заднем плане. Все в портрете дышит естественностью, и кажется, вот-вот полуулыбка превратится в улыбку, подует ветерок и кудри встрепенутся, словно сбросит девушка на портрете чары и протянет руку для поцелуя.
Мария Ивановна с супругом жили в Санкт-Петербурге и часто бывали при дворе. Молодая женщина с удовольствием окунулась в светскую жизнь, любила носить модные наряды и танцевать на балах.
В 1801 году, после гибели Павла I, Лопухин вышел в отставку и увез жену в имение Богородское в Московской губернии. Но счастлива ли она была в браке, того не ведомо. Выйдя замуж в 1797 году, в 1803 Мария скончалась от чахотки, оставив супруга бездетным вдовцом.
Поговаривали, что причиной болезни стали модные тонкие муслиновые платья, которые носила графиня даже зимой.
«Скончалась от чахотки», — писал Я. И. Булгаков 11 мая 1803 года из Москвы к сыну:
«Князь С. И. Голицын в новой печали: умерла жена у его двоюродного брата Степана Авраамовича Лопухина, на которой он женился около года назад, от чахотки, а не от пения, которым уморил Мускети меньшую Ладомирскую».
Марию Лопухину похоронили в фамильной усыпальнице рода Лопухиных на территории Спасо-Андрониковского монастыря к юго-востоку от Спасского собора. Степан Авраамович более не женился, он умер в 1814 году.
Смерть молодой, красивой женщины поразила и ее супруга, и родителей. Иван Андреевич Толстой с того времени возненавидел некогда любимый портрет дочери. Ему казалось, будто это портрет виноват в болезни Марии и преждевременной ее смерти, слишком он получился реалистичный, слишком живой. Вот и забрал в себя ее душу и ее молодость. Он запретил дочерям даже смотреть на портрет.
Вера Ивановна вышла замуж за капитана кавалерии, Александра за графа, Екатерина за капитана гвардии, а младшая, Анна, стала придворной фрейлиной. За нее больше всех и боялся отец, полагая, что именно незамужние девушки становятся жертвой проклятия портрета. Занавесив картину, он строго-настрого приказал не снимать покрывала.
Так и появилась легенда о том, что если незамужняя девица посмотрит в глаза Марии Лопухиной, то непременно скончается молодой. Закрепиться слухам помогли мистические увлечения графа Толстого, масонством и оккультными науками.
Верил в эту легенду и Александр Сергеевич Пушкин. Ему довелось и самому видеть портрет Марии, бережно хранившийся у дочери ее дядюшки, Федора Толстого – Американца.
В 1880 году меценат и коллекционер Павел Михайлович Третьяков увидел работу Боровиковского и совершенно влюбился. Он уговорил владельцев продать ему портрет, ничуть не опасаясь проклятия и не веря в мистическую его силу. С тех пор выставленный в его галерее портрет Марии Лопухиной ведет себя примерно, душу молодых незамужних девушек не отбирает и только вдохновляет писателей, поэтов и любителей живописи.
Она давно прошла, и нет уже тех глаз,
И той улыбки нет, что молча выражали
Страданье — тень любви, и мысли — тень печали,
Но красоту её Боровиковский спас.
Так часть души её от нас не улетела,
И будет этот взгляд и эта прелесть тела
К ней равнодушное потомство привлекать,
Уча его любить, страдать, прощать, молчать.
Написал поэт Яков Полонский почти через сто лет после смерти красавицы.
