Перед войсками повстанцев появилась величественная всадница на коне. В одной руке женщина сжимала рукоять поднятой сабли, а глаза красавицы сверкали ярче, чем сталь. «Мы должны отстоять город! – крикнула она. – Враги-иноземцы намереваются покорить Индию, но этого никогда не будет!».
Так начиналось одно из самых ожесточённых и кровопролитных противостояний между индийцами и англичанами. При этом одной из героинь восстания стала женщина, княгиня Лакшми Баи.
Даже сегодня имя знаменитой рани не забыто в Индии. Народ этой страны помнит об отважной и решительной правительнице, которая вынуждена была взять оружие и наравне с мужчинами сражаться с врагом. Лакшми Баи уже с юных лет знала, что её ждёт необычная судьба. И в этом она не ошиблась.
Как же юная девушка превратилась в «королеву Джханси»? Каким образом она нарушила немало существовавших в то время традиций? И почему врагами Лакшми Баи стали англичане, с которыми прежде она вполне мирно уживалась?
Необыкновенная девочка
При рождении девочка получила имя Маникарника. Она появилась на свет около 1828 года (точных данных у историков не имеется) в знатном семействе. Отец девочки занимал высокую должность при дворе, но главное – семья Ману (так девочку называли домашние) относилась к высшей касте браминов, что открывало большие возможности перед представителями этого рода.
Но всё же не стоит забывать, что Маникарника была девочкой, а значит, в соответствии с традициями, должна была получить вполне типичное женское воспитание и рано выйти замуж. Не исключено, что так бы и случилось, но Ману в раннем возрасте потеряла мать, оставшись на попечении отца.
Когда матери не стало, девочке было всего два года. Отец старался уделять время малышке, но, по сути, воспитывалась она вместе с мальчиками из других знатных семей, которые жили при дворе. Смышлёная и очень способная Ману часто во многом опережала своих ровесников, прекрасно обучаясь и тонкостям разных наук, и боевым искусствам.
Замужество
К четырнадцати годам Маникарника мало походила на девочек-сверстниц. Она прекрасно владела оружием, ездила верхом, отказываясь от путешествий в паланкине, была образованной и яркой личностью.
Тем не менее, согласно традиционным взглядам, в этом возрасте она уже считалась невестой, а потому должна была готовиться ко вступлению в брак. Тогда же отец подыскал Ману подходящего жениха – им стал Гангадар Рао, махараджа Джханси.
Как было заведено в знатных семействах Индии, в день замужества Ману сменила имя, приняв новое – Лакшми (так в Индии именуют богиню удачи) и прибавив к нему приставку Баи, которая означала принадлежность к высшему правящему сословию.
Союз с махараджей считался невероятно удачным, хотя супруг был значительно старше своей юной жены. Тем не менее, судя по сохранившимся источникам, можно сказать, что в браке Лакшми была вполне счастлива.
Ходили слухи, что у Рао имелось множество любовниц. Но даже если так, то это не мешало жить и радоваться его супруге. Махараджа не вмешивался в занятия и интересы своей жены, за что она, несомненно, была ему очень благодарна.
Почти всё своё время Лакшми Баи посвящала верховой езде и совершенствованию боевых навыков. Более того, она обучала искусству боя своих прислужниц и женщин из свиты.
Сложно даже представить, что думали придворные, глядя на необычную женскую «армию», которая тренировалась на площадке у дворца. Сам махараджа не мешал занятиям жены и, вероятно, был человеком с прогрессивными взглядами. Но он, как и многие правители, мечтал о наследнике, которого пока у Гангадара не было.
Сыновья – родной и приёмный
Большое счастье правящей паре Джханси принёс 1851 год. Именно тогда у Лакшми Баи родился ребёнок. Это был долгожданный мальчик, и махараджа радовался тому, что наконец обрёл наследника.
Но ликование оказалось недолгим. Малыш прожил три или четыре месяца и скоропостижно умер от болезни. Это стало тяжелейшим ударом для несчастной матери. Более того, после смерти сына заметно пошатнулось здоровье махараджи. Врачи говорили, что жить ему осталось совсем недолго, да и вопрос с престолонаследием так и не был решён.
Тело бедного Гангадара Рао разрушалось на глазах. Приближённые советовали махарадже пойти воспользоваться единственной возможностью для сохранения власти в роду – сделать приёмным сыном кого-либо из родственников.
Махараджа долгое время отказывался, но потом, понимая, что стал совсем плох, всё же согласился провести церемонию такого ритуального усыновления. Всего за день до своей смерти в 1853 году Гангадар объявил, что назначает своим приёмным сыном родственника Дамодара Рао. Тому было всего пять лет, а оттого регентом при нём должна была стать Лакшми Баи.
Примечательно, что на церемонии провозглашения приёмного сына, а значит, и наследника, присутствовали представители английской колониальной власти – майор Эллис и капитан Мартин. Вот только вскоре англичане сделали вид, будто вообще не имели понятия о законном наследнике правителя Джханси.
Свою неординарность Лакшми Баи проявила и после смерти мужа. Она не стала надевать траурное белое сари, ломать браслеты и, уж тем более, совершать обряд самосожжения, который не был редкостью для вдов в Индии того времени. Напротив, женщина выдержала совсем недолгий траур, после чего начала отстаивать права на власть – для себя и приёмного сына.
Британские амбиции
Ещё дедом Гангадара с британскими представителями Ост-Индской компанией был заключён договор, согласно которому члены правящей династии получали постоянную власть в Джханси, а сами обязывались оказывать поддержку англичанам.
Такой взаимовыгодный союз сохранялся до самой кончины Гангадара. Но потом Ост-Индская компания решила аннексировать Джханси, заявив, что маленький Дамодар не является родным сыном покойного махараджи, а значит, не имеет права стать новым правителем.
Лакшми Баи, оказавшаяся в центре политических игр, пыталась восстановить справедливость законным путём. Она отправила письма британским чиновникам и даже нашла нескольких англичан, которые поддержали её. Но их заступничество мало что значило – Ост-Индская компания уже протянула свои руки к землям Джханси и не намеревалась возвращать столь лакомый кусок.
Дамодар так и не был признан британцами как наследник махараджи, а Лакшми Баи была отстранена от управления своим княжеством.
В центре восстания
Разумеется, самоуправство англичан привело к народным волнениям. Индийцы негодовали, понимая, что иностранные захватчики попросту отбирают их землю и устанавливают свои правила и законы в Индии.
В 1857 году вспыхнуло Сипайское восстание. Всё больше городов и княжеств присоединялось к бунтовщикам, а в июне волна народного гнева докатилась и до Джханси.
В некоторых источниках говорится, что Лакшми Баи изначально стояла едва ли не во главе восстания. Но это не соответствует действительности. Судя по поступкам вдовы махараджи, она до последнего старалась сохранить тот баланс в отношениях жителей Джханси и англичан, что существовал прежде. Алексей Шишов в книге «Сто великих героев» очень верно отмечает:
«Княгиня не приветствовала появление англичан в Индостане, но была вынуждена смириться с их военной силой».
Расправа над европейцами
И всё же бунт набирал всё больший масштаб. В Джханси были убиты несколько британских офицеров, а затем повстанцы захватили одну из крепостей. Во второй укрылись англичане, причём большую их часть составляли дети и жёны британских военнослужащих. Они просили княгиню защитить их.
Но, посудите сами, что могла сделать женщина, у которой не было никакой власти? По сути, англичане, отстранившие Лакшми от дел, подписали смертный приговор своим соотечественникам.
Лакшми Баи тайно отправляла несчастным хлеб и медикаменты, предлагая добровольно оставить крепость и обещая, что местные жители не причинят им вреда. Но британцы боялись бунтовщиков, которые намеревались убить всех скрывавшихся за стенами европейцев.
Эти опасения оправдались. Когда англичане вышли из крепости и пошли по «безопасному» проходу, обеспеченному повстанцами. Едва они оказались в зоне досягаемости, бунтовщики тут же уничтожили их.
Лидер повстанцев
Когда центр Восстания сипаев сместился в Дели, Лакшми Баи заявила колониальным властям, что намерена и в дальнейшем сотрудничать с ними, однако вернёт управление княжеством.
Увы, англичане, оскорблённые и разъярённые, обвинили княгиню в гибели своих соотечественников. Это поставило точку в отношениях европейцев и индийцев – теперь Лакшми понимала, что Ост-Индская компания не намерена вернуть ей законные территории.
Женщина, ненавидевшая кровопролитие и насилие, вынуждена была примкнуть к повстанцам. Своим новым соратникам и противникам она заявила:
«Я не откажусь от своего Джханси».
Фраза эта стала культовой, она не забыта и сегодня. Даже в современной Индии слова Лакшми Баи отождествляются с силой духа и борьбой, которую эта отважная женщина начала против чужеземных захватчиков.
Когда к Джханси подошли войска генерала Роуза, оборону княжества возглавила именно Лакшми Баи. Она вела воинов в атаку, причём проявляла такое мужество, что очень скоро среди повстанцев её имя стало символом бесстрашия и героизма.
Кстати, восхищались Лакшми даже её враги. Так, например, генерал Хью Роуз видел в ней «замечательного в своей храбрости, сообразительности и настойчивости… самого опасного из всех лидеров повстанцев».
Последний бой Лакшми Баи
Увы, несмотря на самоотверженность индийцев и их предводительницы, они так и не смогли устоять перед артиллерией противника. Многие повстанцы были вооружены чем придётся – сельскохозяйственными инструментами, палками, самодельным оружием. Военное превосходство англичан часто определяло исход сражений. Но, несмотря на это, восставшие продолжали свою борьбу.
Последней битвой Лакшми Баи стал бой под Гвалиором, произошедший в 1858 году. Под её началом находился большой кавалерийский отряд бунтовщиков. Под натиском артиллерии англичан повстанцы вынуждены были отступить в город, но и здесь яростно обороняли каждую улицу, каждый дом.
Подтянув пушки, британцы начали штурм Гвалиора. Вскоре город был взят, а повстанцы понесли огромные потери. Среди убитых была и рани Лакшми Баи.
Не только индийцы, но и англичане восхищались доблестью и героическим бесстрашием Лакшми Баи. Она была необыкновенной женщиной, яркой, сильной, отчаянной, готовой биться за свою землю до последней капли крови.
Некоторые историки полагают, что Сипайское восстание начало сходить на нет именно после гибели его знаменитой предводительницы. Как бы то ни было, но и сегодня многие индийцы гордятся тем, что в истории их страны была великая женщина Лакшми Баи, которую неслучайно называют «индийской Жанной Д’Арк».
