Дикий зверь в клетке не выл, не скалил зубы, не бросался на прутья. Он плакал, глядя на своих мучителей совершенно человеческими глазами. Только самое доброе сердце могло признать в этом волосатом чудовище десятилетнего ребенка.
Он родился в 1537 году на Канарских островах и, попав в плен, был заперт в клетке. Было решено отправить диковинное чудовище в подарок королю Франции Генриху II, ведь никто еще никогда не видел таких созданий.
Король пришел в восторг от подарка. Все необычное, вызывающее удивление или даже страх, было в моде. Короли и богатые аристократы собирали целые живые коллекции карликов, людей с особенностями внешности и экзотических животных.
Привезенного с островов десятилетнего волосатого мальчика назвали Петрусом Гонсалвусом, а когда выяснилось, что он способен к обучению, ради развлечения ему наняли учителей, и вот уже чудовище свободно говорило на латыни и еще трех языках, танцевало, а манерами не уступало принцам крови. Все это очень веселило публику.
В XVI веке ни один врач не мог бы установить, чем болен Петрус Гонсалвус, но современные ученые утверждают, что это первый задокументированный случай гипертрихоза – генетического заболевания, проявляющегося в избыточном росте волос на лице и теле.
И хотя было установлено, что интеллектом и способностями Петрус ничем не уступает, а может и превосходит остальных, его все равно воспринимали как диковинку, называя диким зверем, королевским оборотнем. Чтобы подчеркнуть природное безобразие, Петруса наряжали в самую лучшую одежду, какую носили дворяне. В его обязанности входило развлекать гостей, подобно шутам, карликам и остальным «удивительным» созданиям.
Художник Агостино Карраччи даже написал портрет трех членов двора короля Генриха, где Петрус был изображен голым, одетым только в небольшой мех, как символ его статуса дикого человека. Портрет назывался «Волосатый Гарри, Безумный Питер и Крошечный Амон».
Король Генрих II относился к Гонсалвусу с большой симпатией, любил беседовать с ним и был добр. Но после смерти Генриха всем при дворе стала заправлять его нелюбимая супруга Екатерина Медичи, женщина не добрая. Она посчитала, что будет забавно женить оборотня, и непременно на красавице.
Девушку, на которой королева остановила свой выбор, звали Катрин Рафеллин. Родители часто посылали к королевскому двору своих дочерей, чтобы те нашли там женихов. А если уж сама королева берется устраивать брак, то это особая честь, и невеста не имеет права сказать «нет».
Катрин не видела своего жениха до самого дня венчания, а когда увидела, кто ждет ее у алтаря, едва не упала в обморок. Шок ее был таким сильным, что невозможно было не заметить. Придворные потешались, что красавицу отдают чудовищу в жертву.
*
Но отказаться или сбежать было невозможно. И Катрин пришлось стать женой придворного оборотня.
Когда Катрин ждала ребенка, королева с удовольствием делала ставки – родится ли младенец волосатым и уродливым, как его отец. Но к ее разочарованию, первые двое детей Катрин и Петруса родились совершенно нормальными.
Из семерых детей, рожденных в этом браке, четверо унаследовали болезнь Гонсалвуса. Семья эта неизбежно привлекала всеобщее внимание, и часто европейские монархи приглашали их к своим дворам, желая лично полюбоваться на красавицу, чудовище и их детишек.
Некоторые из детей Петруса Гонсалвуса оставались при дворах итальянских правителей в качестве диковинок и развлечения. Родителям пришлось смириться с этим. Впрочем, для XVI века было очень почетно, если твои дети воспитывались при дворе знатного и влиятельного человека.
*
*
Катрин и Петрус прожили вместе сорок лет. Их брак, устроенный как шутка, просуществовал дольше, чем многие союзы, заключенные по любви. Но жизнь их сложно назвать счастливой, ведь и к Петрусу, и к его детям продолжали относиться скорее как к забавным зверушкам, любопытным экспонатам.
Эта история со временем легла в основу сказки «Красавица и чудовище», только в жизни чудовище не превратилось в прекрасного принца.
