«Что-то не так!» — воскликнула герцогиня. Лицо ее побледнело, а руки дрожали. Со своей трибуны она видела, как загорелось крыло самолета, в котором находился ее сын. «Сделайте же что-нибудь! Хоть что-нибудь!» — ее мальчик был там, на борту падающего самолета, она все видела и ничем не могла помочь ему.
Он появился на свет 18 декабря 1941 года в фамильном доме герцогов Глостерских. Однажды ему и самому предстояло получить этот громкий титул и продолжить династию. Родителями очаровательного розового младенца в кружевных пеленках были принц Генри, герцог Глостерский, и его супруга Алиса. По отцовской линии он был одним из младших внуков короля Георга V и королевы Марии, а значит, и двоюродным братом королевы Елизаветы II и принцессы Маргарет. На момент рождения он занимал четвертое место в очереди на престол.
На торжественной церемонии крещения в часовне Виндзорского замка крестными родителями малыша Уильяма Генри Эндрю Фредерика стали его дядюшка, король Георг VI, и его бабушка, королева Мария Текская.
Со временем семья Глостерских расширялась, у малыша Уильяма появился младший брат Ричард, лучший друг и товарищ по детским играм.
Принц Уильям провел раннее детство в поместье Барнуэлл в Нортгемптоншире, а позже в Канберре, Австралия, где его отец занимал пост генерал-губернатора. После возвращения в Великобританию принц Уильям получил образование в школе Уэлсли-Хаус в Бродстейрсе, графство Кент, а затем в Итоне.
В 1947 году, незадолго до своего шестого дня рождения, принц Уильям Глостерский был пажом на свадьбе своей кузины, принцессы Елизаветы (впоследствии королевы Елизаветы II), и принца Филиппа. Другим пажом был принц Майкл (еще один двоюродный брат по отцу, принцу Джорджу, герцогу Кентскому). В 1953 году принц Уильям также присутствовал на коронации Елизаветы II.
Будучи увлеченным спортсменом, принц Уильям играл в крикет и футбол. Принц Уильям получил степень по истории в Магдален-колледже Кембриджа, после чего год изучал политологию, американскую историю и бизнес в престижном Стэнфордском университете.
Во времена, когда средства массовой информации еще не имели возможности проникать в частную жизнь королевских особ с той невозмутимостью и настойчивостью, какая свойственна им сейчас, молодой и красивый принц Уильям не часто появлялся на страницах газет, но каждый раз получал самые лестные комментарии — красавец, спортсмен, завидный холостяк, идеальный принц, любимец королевской семьи.
Это было правдой, Уильяму удавалось поддерживать теплые семейные отношения со всеми членами своей непростой семьи.
После окончания университета принц Уильям вернулся в Великобританию и устроился на работу в коммерческий банк в Лондоне; таким образом, он стал вторым членом королевской семьи — после своего дяди, принца Джорджа, герцога Кентского, — кто занял должность на государственной службе.
В 1965 году принц начал работать в Министерстве по делам Содружества, занимая должность третьего секретаря в британском посольстве в Лагосе. В 1968 году принца перевели в Токио, Япония, на должность второго секретаря в британском посольстве. Говорят, он наслаждался жизнью, свободной от королевских обязанностей и протокола.
Аристократ, красавец, холостяк, он просто обязан был иметь много романов. Но на самом деле за принцем Уильямом не числилось никаких громких скандалов. Только однажды он взволновал свою семью, встретив и полюбив женщину, считавшуюся неподходящей кандидатурой на роль супруги будущего герцога Глостерского.
*
Жужи Старклофф познакомилась с принцем Уильямом в Токио в 1968 году, и они безумно влюбились друг в друга. Когда слухи об их отношениях дошли до придворных, те категорически заявили, что Старклофф не подходит на эту роль. Будучи дважды разведенной еврейкой и венгеркой, матерью двоих маленьких детей, она никогда не была официально представлена семье Уильяма. Считается даже, что его кузина, принцесса Маргарет, была отправлена в Японию, чтобы побудить его задуматься о своих обязанностях, а не об этих отношениях.
О, принцесса Маргарет как никто понимала, как это тяжело, ведь ей самой пришлось пережить катастрофический роман с камердинером своего отца, Питером Таунсендом. Выбирая между браком с ним и отказом от своих королевских привилегий, Маргарет после долгих раздумий предпочла остаться принцессой, а не миссис Таунсенд.
Несмотря на то, что семья была против отношений принца Уильяма с неподобающей Жужи, их переписка продолжалась до его смерти в 1972 году. «Он был настоящим мужчиной», — как сообщается, позже вспоминала Жужи, которая была на пять лет старше его. «Очень мужественный. Очень страстный. И зрелый не по годам».
Все долгосрочные планы Уильяма и Жужи рухнули в 1970 году, когда его отец, принц Генри, герцог Глостерский, перенес многочисленные и серьезные инсульты. Принцу пришлось вернуться в Великобританию, чтобы управлять имуществом отца и выполнять обязанности штатного члена королевской семьи.
Кто знает, быть может, со временем он сумел бы убедить родителей, нашел бы способ… Но в 1972 году всем надеждам пришел конец.
Принц Уильям Глостерский был квалифицированным пилотом и владельцем нескольких самолетов. Как и супруг своей кузины, королевы Елизаветы II, принц Уильям обожал небо, его притягивала свобода полета и близость к облакам.
В 1972 году Уильям Глостерский принял участие в соревнованиях Goodyear International Air Trophy. Его мать, герцогиня Глостерская, сидела на трибунах, наблюдая за выступлением сына. Вскоре после взлета он трагически потерял управление самолетом на малой высоте, в результате чего крыло задело дерево и загорелось.
Королевская семья потеряла любимого принца. Особенно близок с кузеном был принц Чарльз, они были близки по возрасту и дружили. Когда у Чарльза родился старший сын, он назвал его Уильямом, в честь трагически потерянного брата и друга.
