Графиня ехала впереди, а молодой корнет, как всегда, неотступно следовал за ней, с нетерпением ожидая записки, которую его возлюбленная обыкновенно роняла на траву у старого дуба. Графиня поравнялась с дубом, и сложенный вчетверо листочек бумаги, кружась, полетел на землю. Девушка пришпорила лошадь и ускакала в сторону усадьбы. Корнет же мигом спешился и кинулся к записке. Развернув листочек, он прочел:
«Замужество или смерть».
21-летняя графиня Ольга Строганова была дочерью известного русского полководца и государственного деятеля графа П.А. Строганова. Однако, папа́ девочка практически не знала. Павел Александрович скончался в 1817 году в возрасте 43 лет.
Здоровье Павла Александровича подорвало страшное событие — его сын, 19-летний Александр, погиб в 1814 году во Франции, во время битвы при Краоне, прямо на глазах отца. Юноше ядром оторвало голову.
Ольге в год смерти отца едва исполнилось девять. Девочка была младшей в семье, и, помимо настойчивой опеки матери, графини Софьи Владимировны Строгановой (урожденной Голицыной), ее воспитывали и старшие сестры — благородные дамы, будущие супруги представителей богатейших родов России. Предполагалось, что и Ольгу ждет такая же судьба.
Тем более, что Ольга считалась в семье тихоней и скромницей. В 17 лет девушка не отличалась ни ослепительной красотой, ни какими-то выдающимися талантами. Немного рисовала, немного писала стихи, была отличной наездницей — в общем, обычная барышня тех времен.
Большую часть времени Ольга проводила либо на даче на Каменном острове в Петербурге, либо в живописной усадьбе Марьино Новгородской губернии. Зимой вместе с сестрами и матерью Ольга, как и положено, отправлялась на бал.
Вероятно, на балу девушка впервые и увидела того, кто раз и навсегда забрал ее сердце. 29-летний граф Павел Карлович Ферзен, корнет Кавалергардского полка, был невероятно красив. Белокурый, высокий, подтянутый мужчина с идеальным профилем — внешность Ферзен унаследовал от своих предков, обрусевших шведов.
Но вот состояние Павел Карлович унаследовать не смог — его просто не было. Род Ферзенов был бедным и незнатным.
Репутация графа Ферзена также оставляла желать лучшего: в обществе молодого корнета считали вертопрахом и сердцеедом. Разумеется, мать Ольги, графиня Строганова-Голицына, никоим образом не могла счесть такую партию блестящей. Но — сердцу не прикажешь.
Вскоре Павел Карлович по всем правилам попросил руку любимой девушки, однако получил от ворот поворот. Графиня Софья Владимировна была в настоящем ужасе от этого «заманчивого» предложения и строго-настрого запретила дочери видеться с Ферзеном.
Софья Владимировна, вместе с бабушкой Ольги, княгиней Н.П. Голицыной (ставшей, кстати сказать, одним из прототипов Пушкинской «Пиковой дамы»), давно уже подобрали Ольге выгодную партию — богатого князя Андрея Николаевича Вяземского, кстати сказать, молодого и привлекательного мужчину. Однако, Ольга была непреклонна — только Ферзен.
У влюбленных не оставалось иного выхода, кроме тайных свиданий. Да и едва ли можно назвать свиданиями кратковременные, мимолетные встречи. Ольга проносилась мимо любимого на коне, тот следовал за ней и подбирал у большого дуба долгожданную записку… Вот и все общение.
О том, что Ольга продолжает «общаться» с графом Ферзеном знала лишь ближайшая подруга графини — Анна Оленина. Анна, кстати сказать, была категорически против этой связи и всячески отговаривала Ольгу от предосудительного общения с корнетом.
Получив последнюю записку от любимой, граф Ферзен начал действовать. К 1 июля 1829 года все для похищения девушки из родительского дома и тайного венчания было готово. В деревне Тайцы был нанят священник, согласившийся обвенчать влюбленных. За это батюшке единовременно заплатили 5 тыс. рублей, а также пообещали гарантированную ежегодную выплату в размере тысячи рублей.
Вечером Ольга притворилась, что у нее разболелась голова и попросила удалиться. Девушка вышла в сад, где ее ждал близкий друг графа Ферзена, Бреверн. Бреверн отвез графиню к озеру у Черной Речки. Озеро пересекли на пароме. На станции беглянку уже ждал экипаж, а в нем — ее любовь, граф Ферзен.
Вскоре экипаж останавливается у церквушки деревни Тайцы, где уже собрались свидетели — Соломирский, Ланской, Бреверн. Все как один — друзья Ферзена. Священник венчает пару, и в пять часов утра молодожены отправляются в оставленную на лето усадьбу графини Софьи Бобринской — жены одного из участников «заговора», Василия Бобринского. В усадьбе Ольге и Павлу предстояло провести медовый месяц.
Между тем, в доме графини Строгановой-Голицыной происходил настоящий бедлам. Служанки искали Ольгу повсюду. Наконец, поняв, что девушки нигде нет, доложили матери. Удар был настолько страшным, что бедная графиня ненадолго лишилась чувств.
Однако, придя в себя, несчастная мать сделала все, чтобы избежать огласки происшествия. Так, она отправила командиру Кавалергардского полка графу С.Ф. Апраксину письмо, в котором заверила графа, что она дала согласие на брак дочери с корнетом Ферзеном. Более того, графиня написала и дочери. Ее записка была лаконичной:
«Прощаю, благословляю, ожидаю».
В общем, мать вела себя исключительно разумно и благородно, стремясь вернуть дочь и спасти свою семью от светских сплетен. Но усилия графини Строгановой не увенчались успехом: сплетни уже побежали по Петербургу — и вскоре о побеге барышни Строгановой говорила вся столица.
Подруга Ольги, Анна Оленина, записала в своем дневнике:
«Каpьеpа Ольги Стpогановой кончена. Пpоявив всю возможную ветpеность по отношению к гpафу Феpзену (худшему пpедставителю этого типа), после тайной пеpеписки и таких же встpеч, она пpиняла pешение и заставила себя похитить 1-го числа июля месяца».
Скандал был страшным. История, для молодежи овеянная ореолом романтики, старшему поколению вовсе не казалась романтичной. «Какой пример она подает нашим дочерям?» — вопрошали отцы и матери юных дев из благородных семей.
К делу был вынужден подключиться сам Император. Николай I милости к похитителям не проявил. Ферзен с сообщниками предстали перед судом. В результате Павла Карловича приговорили к ссылке в отдаленный гарнизон, Бреверна, Соломирского и Ланского перевели в армию. Бобринского, в связи с его незначительным участием в похищении, помиловали.
Ольга Строганова, конечно же, отправилась вслед за мужем. Как пишет «лучшая подруга» Оленина:
«Она не чувствует никакого раскаяния, так как потеряла всякий стыд, благородные чувства, понятие о чести».
Организованное Николаем I следствие выяснило, что инициатором похищения была сама Ольга. Но как можно наказать женщину за любовь? На каторгу же не отправишь.
Наказанием для графини стало общественное порицание, а также осуждение со стороны семьи. Особенно сурова была старая графиня Н.П. Голицына. «Пиковая дама» прокляла внучку.
Похищение Ольги Строгановой стало настоящей сенсацией и предметом салонных пересудов на протяжении всего 1829 года. Скучающие от безделья представители аристократии находили особое удовольствие в перемывании косточек матери Ольги, графини Строгановой, которую в свете считали заносчивой.
Так, светская дама княгиня Е.Н. Любомирска писала своему брату, графу А.Н. Толстому в Париж:
«Пpедставь себе, что пpоизошло в семье графини С., «кузины Господа Бога», как ее именовал покойный князь Федоp Голицын. Это было немыслимо, неслыханно, неожиданно, печально, ужасно. Многие говоpят, что это пощечина, нанесенная этому семейству Пpовидением за тщеславие».
Но как сложилась судьба беглянки — Ольги Ферзен? Попавший в опалу супруг за год переменил несколько мест службы, Ольга была вынуждена следовать за ним. Наконец, семья осела в Санкт-Петербурге в доме у Черной речки, выделенном, кстати сказать, графиней Софьей Владимировной Строгановой-Голицыной.
Ольга родила мужу троих детей: сыновей Павла и Мануила и дочь Софью, названную в честь сердобольной бабушки.
В 1836 году Павел Карлович поступил на гражданскую службу, и дела его сразу же наладились, вскоре он дослужился до звания чиновника по особым поручениям, а затем и до должности обер-егермейстера.
Репутация пары в свете полностью очистилась. Ферзенов принимали в лучших домах, у них был обширный круг знакомств, в который входил, помимо прочих, художник К.П. Брюллов.
Для многих женщин Ферзены были настоящими знаменитостями и предметом восхищения. Вот как писала о паре внучка М.И. Кутузова Дарья Фикельмон:
«Он не так красив, как я себе представляла, но у него очень приятное лицо, великолепная осанка, и мне кажется, что он хороший собеседник. Его жена прелестна, так хороша, такие тонкие черты, с таким грациозным выражением!».
Увы, счастье Ферзенов получилось недолгим. 13 апреля 1837 года Ольга Павловна Строганова заболела туберкулезом и скоропостижно скончалась. Для Павла Карловича смерть жены стала страшным ударом, от которого он окончательно оправился лишь в 1855 году, когда вторично женился на фрейлине Елизавете фон Раух.
В 1870 году оборвалась блестящая карьера П.К. Ферзена. На царской охоте пожилой граф случайно застрелил одного из егермейстеров. По результатам расследования графа отправили в отставку. До своей смерти в 1884 году в возрасте 84 лет, граф Ферзен жил с семьей в Германии.
А история юной графини и пылкого корнета не прошла бесследно, не растворилась в салонном шуме. В 1830-ом году в деревне Болдино великий русский писатель Александр Сергеевич Пушкин пишет повесть «Метель», вдохновленную как раз историей Ольги и Павла.
Согласитесь, уже ради этого графине стоило сбежать из дома…
