Безжизненное тело Вирджинии Хилл нашли в снегу — у крошечного ручейка, спрятанного в тени деревьев, неподалёку от Зальцбурга, Австрия. Это произошло за восемь тысяч километров от того места, где 49 лет назад началась её жизнь — на конной ферме в Липскомбе, штат Алабама.
Её пальто было аккуратно сложено на земле. Предполагаемая предсмертная записка говорила лишь о том, что человек «устал от жизни»». Что же – это было весьма вероятно. И, если Вирджиния и устала от жизни, то, вероятно потому, что прожила её так, словно сценарий для нее писали где-то в Голливуде.
Начало преступного пути
Вирджиния родилась в бедной фермерской семье в 1916 году, в Алабаме. Помимо нее родители воспитывали еще 9 братьев и сестер различного возраста – в таком окружении зевать было нельзя, так что свое место под солнцем она научилась отстаивать рано. Устав от жестокости отца, который регулярно поколачивал жену и детей, семилетняя Вирджиния однажды облила его горячим жиром от колбасы. Что было потом, история умалчивает, но согласитесь – поступок нетривиальный.
Вскоре она поняла, что в глухой деревне ей, с ее весьма обширными запросами, ловить нечего, и еще будучи подростком сбежала в Чикаго (по пути успев выйти замуж и развестись) — прямиком в кровавый мир самых жестоких гангстеров в истории. Потому что мафия мафией, а денежки в этом городе точно водились.
Сначала она работала официанткой и, так скажем, девушкой с пониженной социальной ответственностью, сразу обратив на себя внимание местных воротил. Она была яркой, активной и агрессивной, и не упускала случая обратить на себя внимание.
Джо Эпштейн, букмекер, работавший на Аль Капоне, дал ей прозвище «Фламинго» — из-за длинных ног. Кто-то утверждал, что он был без ума от неё, другие же возражали: Джо был геем и никогда не прикасался к ней, но стал её другом на всю жизнь. Так или иначе, первым покровителем в сумеречном мире она обзавелась почти сразу после прибытия.
Вскоре Вирджиния погрузилась в криминальные операции в Нью-Йорке, Чикаго, Лос-Анджелесе и Лас-Вегасе. Сначала она стала курьером: перевозила деньги и украденные драгоценности между крупнейшими преступными синдикатами страны.
Работа была опасная: в любой момент такого курьера могли схватить полицейские или того хуже – атаковать конкурирующая организация. Тем не менее, совсем юная девушка отважно бралась за любую работу, заслужив доверие и уважение мафиозных боссов. Постепенно, ей стали доверять все более серьезные и ответственные поручения.
Карьерный рост
Вирджиния Хилл была жёсткой и хитрой женщиной, с характером бойца и великолепным чувством момента, которая всегда знала, как извлечь выгоду из любой ситуации. И в мафиозных кругах, и среди сотрудников правоохранительных органов было известно: Хилл обладает такими сведениями, которые могут разрушить мафию Восточного побережья и развалить чикагскую организацию как карточный домик.
Проезжая через Алабаму в январе 1939 года, Вирджиния ловит момент — и соблазняет наивного 19-летнего футболиста Осгуда Гриффина, сына одного из самых богатых людей штата. Они быстро женятся, ещё быстрее разводятся, и результат оказывается куда важнее романтики: приличные алименты и весьма нужная в будущем фамилия. Но главное — этот эпизод открывает для неё возможность провернуть новую сделку.
Спустя пару недель (!) она выходит замуж снова — на этот раз за Карлоса «Мигелито» Вальдеса, мексиканского гражданина. Этот союз продлился недолго, и был совершенно не про любовь. Брак даёт Вальдесу легальное право въезда в США, где он и Вирджиния планируют укрепить свои связи в сфере на р ко торговли.
Постепенно она обрастает связями (и любовниками) в криминальном мире. Ей благоволят Джон «Красавчик Джонни» Росселли, Паскуале «Пэт» ДиЧикко и многие другие теневые знаменитости. И вот один из ее «дружков» сводит Вирджинию с Бенджамином «Багси» Сигелом — человеком с пугающим прозвищем и ещё более пугающей репутацией: импульсивный, вспыльчивый, опасный, способный убивать без раздумий. Начинал он с вымогательств, но вскоре стал частью Нью-Йоркского синдиката, которым управляли Адонис, Лучано и Лански.
Роман ее жизни
Впервые они встретились в феврале 1937 года в баре в Бруклине. Ночь после этого знакомства навсегда останется в памяти Вирджинии. Даже с её опытом она позже скажет: ничего подобного она не испытывала. Это была не просто страсть — это был ураган.
Спустя несколько месяцев их дороги разошлись: Сигела отправили в Лос-Анджелес управлять западными активами — казино, бегами и нелегальными ставками.
Нью-йоркские и чикагские мафиози относились к Багси с опаской. Он был слишком непредсказуем. Босс поручает Вирджинии следить за ним — не только метафорически, но и буквально: стать его любовницей и докладывать обо всём. Для неё это не просто работа, а приятная миссия. Вскоре она и её брат Чик переезжают в дом, где теперь живёт Сигел.
Так начинается, пожалуй, лучший период в жизни Вирджинии — около пяти лет в самом эпицентре удовольствий, власти и хаоса. Она — рядом со своим любимым мужчиной (пусть и жестоким, временами опасным — возможно, именно это её и притягивало). Она — в центре мафиозной элиты, и её связи приносят ей солидные деньги, которых хватает на роскошные вечеринки, драгоценности, меха и поток фотографов.
А главное — она с Багси. Красавец с опасной харизмой, звезда теневого мира, который в Голливуде вызывает больше восторга, чем страх. Для неё это была золотая эпоха. Пока всё не покатилось вниз.
