2-летнюю малышку Бьянку венчали без большого шума, даром что она была дочерью герцога. Казалось, все понимали, что совершается не самое богоугодное деяние, но ради интересов своего рода взрослые были готовы принести в жертву судьбу младенца.
Женихом был двоюродный брат девочки, герцог Филиберт, которому на момент вступления в брак было 9 лет. Больше всего Филиберт обожал охоту, и это увлечение супруга вскорости сделало Бьянку вдовой.
Бьянка Мария Сфорца родилась 5 апреля 1472 года в Милане в семье герцога Миланского Галеаццо Сфорца и принцессы Боны Савойской, дочери герцога Савойского Людовика I Великодушного.
Семья Сфорца была достаточно богатой (приданное малышки Бьянки составляло около 400 тыс. дукатов), однако знатностью и древностью рода Сфорца похвастаться не могли.
Прадедом новорожденной был зажиточный крестьянин Муцио Аттендоло, сумевший сделать блестящую военную карьеру в отряде кондотьера Больдрино де Пеникале. Муцио был невероятно силен физически, за что и получил свое прозвище — Сфорца (от итальянского глагола sforzare, что значит напрягаться).
Да, Муцио проливал за Родину кровь, увенчал себя многочисленными шрамами и неувядающей славой, но для представителей древних аристократических родов он все равно оставался выскочкой из грязи в князи.
Такое же отношение было и к потомкам Сфорца, даже к Франческо Сфорца, сумевшему стать в 1450 году герцогом Миланским. Дело в том, что титул Франческо присвоил сенат города Милан, а не император Священной Римской империи. Высшая аристократия относилась к подобным титулам с предубеждением: «Герцог, назначенный плебсом».
Представители рода Сфорца всячески пытались повысить уровень своей знатности. И в этой «войне» все средства были хороши. В том числе, судьба девочки-младенца.
Брак с Филибертом, сыном герцога Савойи Амадея IX, дяди Бьянки, должен был привнести в род Сфорца кровь королей Франции — мать Филиберта, Иоланда Французская, была дочерью короля Карла VII.
И вот 6 января 1474 года 2-летнюю девочку понесли к алтарю, где ее уже ждал будущий супруг — капризный, жестокий и избалованный 9-летний мальчишка Филиберт I, герцог Савойский (отец мальчика скончался за два года до свадьбы, передав ему свой титул).
Таинство свершилось, Филиберт и Бьянка стали мужем и женой. Взрослые, исполнив задуманное, развезли детей по разным герцогствам. Бьянка росла, ела манную кашку, а Филиберт постигал азы охоты в компании слуг и савойской родни.
За свою поразительную страсть к охоте юного герцога прозвали Охотником, и на всех портретах изображали в компании охотничьих собак и соколов.
Регентом при несовершеннолетнем Филиберте стала его мать, Иоланда Французская. При регентстве матери все у мальчика было благополучно — он рос, развивался, охотился. Однако, в 1478 году Иоланда умерла, а регентом стал дядя Филиберта Филипп Безземельный.
Весной 1482 года 17-летний Филиберт, герцог Савойя, внезапно погиб на охоте, а причины его смерти так и остались загадкой для всех.
Так Бьянка Мария Сфорца стала вдовой. Девочке на тот момент было 10 лет, и мужа она видела очень редко: Филиберт ее судьбой совершенно не интересовался, в 16 лет он обращал внимание на более старших девиц, в основном, из простолюдинок.
Бьянка оказалась в полнейшей власти своего дяди Лодовико Моро, герцога Бари, а затем, с 1494 года, и герцога Милана. Дядя распоряжался всеми сторонами жизни девочки, в первую очередь, ее рукою.
Между тем, Бьянка быстро росла. К 20 годам она превратилась в достаточно милую и приятную в общении девушку с очень покладистым, мягким и веселым характером.
Дядя, что называется, держал девушку в черном теле — и оставленного отцом наследства Бьянка не видела. Лодовико Моро даже не счел нужным нанять племяннице учителей: юная аристократка не знала ни одного иностранного языка, с трудом читала и писала.
Красавицей Бьянка не считалась, но многих женихов привлекало ее наследство в 400 тыс. дукатов.
Магия денег была настолько притягательной, что об интересе к Бьянке Сфорца стал намекать король Германии, ближайший претендент на титул императора Священной Римской империи Максимилиан I по прозвищу «Последний рыцарь Европы».
Для Лодовико Моро это был невероятный успех. Бьянке немедленно объявили, что она станет императрицей.
35-летний король Максимилиан после смерти первой, горячо любимой супруги Марии Бургундской, которой, впрочем, монарх немилосердно изменял (36 незаконнорожденных детей тому свидетели), пытался построить семью с 12-летней Анной Бретонской, дочерью Франциска II, герцога Бретани. Однако, невесту у короля Германии в довольно жесткой манере отобрал король Франции Карл VIII.
Свою новую невесту, Бьянку Марию Сфорца, Максимилиан откровенно презирал, причем, презирал, еще даже ни разу ее не увидев. Бьянка была для него чуть ли не простолюдинкой, пустым местом, деревенщиной. Деревенщиной, у которой, однако, было 400 тыс. дукатов.
После смерти в 1493 году своего отца, престарелого императора Фридриха III, ярого противника мезальянсов, руки Максимилиана были развязаны, и он тут же подписал брачный договор со Сфорца.
Уже в ноябре 1493 года в Милане прошла свадьба, пышность которой была невероятной — Сфорца не поскупились на то, чтобы сообщить всему миру о невероятной удаче: еще бы, они породнились с императорами Священной Римской империи!
Вот только жениха на этой свадьбе … не было. Вместо себя Максимилиан прислал своего брачного представителя, Кристофа Баденского, который и повел Бьянку к алтарю.
Став женой короля и, соответственно, королевой, Бьянка Мария Сфорца отправилась в долгую дорогу. 21-летняя девушка хотела в этой жизни одного — хотя бы раз увидеть мужа воочию, а не на монетах.
Путь Бьянки был невероятно тяжел и опасен — она ехала через Альпы. В горах Бьянка и ее свита едва не погибли, лишь чудом сумев выйти к ближайшему населенному пункту. Но здесь их ждало разочарование — неуловимый Максимилиан назначил супруге встречу в другом месте.
И Бьянка отправилась по «зову сердца», чтобы и там получить послание от короля в стиле «Не смог, не успел. Ищи меня там-то и там-то». Складывалось ощущение, что монарх просто-напросто прячется от супруги.
Король был так занят, что не мог выделить жене даже пару часов на аудиенцию. При этом, и все это прекрасно знали, Максимилиан проводил уйму времени в объятиях своих многочисленных любовниц по всей Европе.
Но Бьянка упрямо шла и ждала. В Инсбруке она провела три месяца, со дня на день ожидая «судьбоносной встречи». Девушка почему-то была уверена, что, увидев ее, король немедленно влюбится и начнется счастливая жизнь Бьянки.
В начале весны 1494 года встреча все же состоялась. Для этого Бьянка совершила изнурительное путешествие в город Галле.
Аудиенция длилась ровно один час. Что именно говорил своей жене Максимилиан, неизвестно, но, очевидно, его презрительное отношение к некрасивой и малообразованной девушке не изменилось.
Вскоре Максимилиан окончательно покинул супругу, оставив ее без отцовского наследства и хоть какого-то материального содержания. Чтобы содержать свой штат придворных, королеве приходилось продавать собственные украшения.
Однако, Бьянка продолжала всюду следовать за супругом. Унижалась, занимала деньги у всех подряд, и тут же отдавала эти деньги «последнему рыцарю Европы».
В 1498 году стало известно о смерти короля Франции Карла VIII. Бывшая невеста Максимилиана, Анна Бретонская, обрела свободу. Ради нее Максимилиан тут же решает развестись с Бьянкой, тем более, что 400 тыс. дукатов давно были потрачены, а совместных детей у супругов не было.
Но огромное наследство Анны Бретонской Максимилиану так и не досталось: новый французский монарх Людовик XII развелся с Жанной Французской и оформил брак с вдовой своего предшественника.
Между тем, французы изгнали из Милана дядю Бьянки, герцога Лодовика Моро. Низложенному правителю герцогства удалось бежать, прихватив всю государственную казну.
Осел Лодовик у племянницы и его супруга. Король Максимилиан, который прекрасно знал, что Моро сбежал не с пустыми карманами, принял «родственника» с огромной радостью. В честь Лодовика устраивались рыцарские турниры, всевозможные торжественные и увеселительные мероприятия. За гостеприимство Моро платил звонкой монетой.
Вскоре Максимилиан опустошил карманы Лодовика Моро также, как перед этим пустил по ветру состояние своей жены Бьянки. Сразу после этого «родственники» стали королю абсолютно не интересны.
Жизнь Бьянки, и без того не сильно богатая, резко ухудшилась. Женщина уже даже не помышляла о роскоши: ей едва-едва хватало на кров, еду и одежду.
Не исправило положение и то, что в 1508 году Максимилиан стал императором Священной Римской империи, а Бьянка Сфорца, соответственно, императрицей. Едва ли когда-нибудь в Европе была императрица, влачившая настолько бедное, унизительное существование.
От многочисленных путешествий, от горестей и обид Бьянка начала болеть, а на врачей денег не было. В декабре 1510 года всеми забытая императрица Бьянка Мария Сфорца скончалась в возрасте 38 лет. Максимилиан даже не подумал приехать на ее похороны.
