«Я буду вас использовать» — будь она хоть капельку более невинна, упала бы в обморок от предложения герцога. Но Люси сдержала гнев и негодование и только обольстительно улыбнулась.
Он хочет использовать ее таланты в своих целях и отвергает ее как женщину? Что ж, Люси уже придумала, как отомстить этому жестокому красавцу. Она всегда добивалась своего и не боялась бросать вызов судьбе. В конце концов она была дочерью Волшебника!
В 1599 году в семье Генри Перси, 9-го графа Нортумберленда, родилась вторая дочь и третий ребенок. В самом этом факте не было ничего необыкновенного, необыкновенными были ее родители. Мать девочки, Дороти Деверё, в числе своих предков могла назвать казненную королеву Анну Болейн и рыжеволосую красавицу, соперницу королевы Елизаветы I, ее кузину Летицию Ноллис. Все женщины этого рода отличались дерзким нравом и желанием решать свою судьбу самостоятельно.
Отец же ее, Генри Перси, получил прозвище Волшебник за увлечение алхимическими опытами и научные эксперименты. Часами мог он не покидать своей лаборатории, а потом увлеченно рассказывать домашним о результатах. Люси обожала спрятаться за ширмой и наблюдать, как в колбах шипит и булькает что-то загадочное, таинственное.
Когда Люси было шесть лет, ее отец оказался замешан в Пороховом заговоре, имевшем целью убить короля, и был заключен в Тауэр. Но и там Волшебник продолжил свои эксперименты, ему позволили иметь небольшую лабораторию, где он изучал оптические эффекты.
После ареста графа его семья попыталась добиться освобождения, леди Дороти имела несколько аудиенций у короля Якова, но все было напрасно. Но пример матери научил Люси, что на пути к своей цели нужно пробовать все возможное.
К восемнадцати годам Люси превратилась в очаровательную молодую леди. Ей предстояло выйти замуж по выбору семьи, но в дело вмешалась первая любовь. На одном из светских раутов Люси познакомилась с молодым Джеймсом Хэем. Ему благоволил сам король Яков I, а обаяние и ум открывали возможности для замечательной карьеры.
— Я выйду замуж только за него и ни за кого другого! — объявила свою волю девица, не обращая внимания на то, что ее отец в Тауэре был категорически против этого брака.
Графу Нортумберленду не нравилось, что Джеймс — шотландец, и он писал жене: «Я не желаю, чтобы наша дочь отплясывала шотландскую джигу». Но семья уже так долго жила без его руководства, что мнение Волшебника в этом вопросе не учитывалось. Люси вышла замуж по собственному выбору и стала графиней Карлайл.
Теперь она превратилась в придворную даму, чья красота и молодость притягивали внимание. Король был настолько доволен службой Джеймса, что через пять лет после свадьбы провозгласил Джеймса Хэя графом Карлайлом, а Люси стала графиней.
По сути, Люси и Джеймс были главной влиятельной парой английского двора в то время. Пока Джеймс преуспевал в дипломатии, Люси собирала вокруг себя круг влиятельных друзей и знакомых. Ее практически боготворили за интеллект, острый ум и невероятную красоту.
Король Яков I умер в 1625 году, и его сын Карл I занял трон. Новый король был таким же другом Люси и Джеймса, как и его отец, отчасти потому, что граф Карлайл сыграл важную роль в организации брака нового короля с французской принцессой Генриеттой Марией.
Однажды графиня Карлайл заболела оспой. Муж опасался за ее жизнь, а Люси больше всего боялась, что лицо ее будет испорчено шрамами от болезни. Уж лучше смерть, чем потерять красоту! Даже поправившись, она долго еще носила черную бархатную маску, опасаясь, что шрамы будут заметны. К большому облегчению всех её поклонников, когда она наконец сняла маску, оказалось, что болезнь её совсем не изуродовала.
Весьма удачно, ведь Люси поставила себе цель завладеть вниманием самого прекрасного мужчины при дворе — Джорджа Вильерса, герцога Бекингема. Этот человек был доверенным лицом и ближайшим другом короля, пользовался неограниченным влиянием и был, в конце концов, невероятно привлекательным мужчиной.
Вильерс не поддался чарам леди Хэй.
— Я не стану делить с вами ложе, но буду использовать вас, — решил он и определил графиню как свою шпионку в свиту королевы Генриетты Марии.
Влюбленная Люси готова была сделать для герцога все что угодно. Наладить отношения с королевой, прекрасно осознающей роль леди Хэй, было непросто, но обаяния и ума Люси было не занимать, и уже скоро они подружились.
Однако эта успешно сыгранная роль не приблизила ее к заветной мечте: Бекингем то притягивал ее, то отталкивал, но так и не отвечал взаимностью.
Ревность и гордость толкнули Люси на изысканную месть. Она знала — у нее есть соперница. И соперница эта — никто иная, как королева Франции, Анна Австрийская. Единственная женщина, что сумела растопить расчетливое сердце герцога. Люси знала: Бекингем хранит подарок королевы — прекрасные бриллиантовые подвески. Что ж, если она не может украсть сердце Бекингема, то украдет эти подвески.
Знакомая история? Совершенно верно, Александр Дюма, создавая «Трех мушкетеров», читал о Люси Хэй и ее афере в архивах.
Королева пожелала вернуть подвески, а герцог не мог этого сделать и впал в такую ярость, что Люси пришлось вернуть драгоценности и придумать, как доставить их королеве так, чтобы никто не узнал. А одновременно с этим стала шпионкой кардинала ришелье, в отместку отвергнувшему ее Бэкингему.
Джеймс Хэй умер в 1636 году, оставив Люси прекрасной, стойкой и богатой вдовой. Она решила не выходить замуж повторно, а жила теперь свободной и полной жизнью. Среди ее знатных поклонников был Томас Уэнтворт, член парламента. К несчастью, он умудрился угодить в тюрьму и был приговорен к смертной казни. Подобная связь могла бросить тень и на Люси, а потому ей пришлось приложить много усилий, чтобы заставить общество поверить, что никакой любви между ними не было.
И она не только отстранилась от Томаса, но и ловко завоевала расположение его заклятого врага — парламентария Джона Пима. Именно в этот момент карьера Люси как тайного двойного агента-придворного-шпиона пошла в гору. Она поделилась секретами короля с Пимом и другими парламентариями, в том числе предупредила его и его сообщников, что король их раскусил и собирается арестовать. Ее предупреждение позволило им бежать; неделю спустя Пим вернулся, став еще могущественнее, чем прежде. Отчасти благодаря тому, что Люси помогла им избежать ареста, в 1642 году разразилась Английская гражданская война, в которой парламентарии выступили против королевской семьи.
Во время Гражданской войны Люси проявила большое рвение и активность в деле короля, заложив своё жемчужное ожерелье за 1500 фунтов стерлингов, чтобы собрать деньги для войск лорда Холланда, установив связь с принцем Карлом во время его блокады Темзы и став посредником между разрозненными группами роялистов и королевой. В результате 21 марта 1649 года был отдан приказ о её аресте, и она была заключена в лондонский Тауэр.
Гордая женщина вошла в камеру тюрьмы, где провел много лет ее отец-волшебник, где провела последние дни ее далекая прапрабабка Анна Болейн. Но Люси не впала в отчаяние. Из любой тюрьмы можно выйти.
Графине удалось наладить тайную переписку с принцем Карлом и его сторонниками, дважды ей угрожали пытками, но она не раскрыла секретного шифра. Восемнадцать месяцев спустя ее отпустили на свободу.
Страна по-прежнему находилась под контролем парламентариев, но Люси оставалась непоколебимой в своей поддержке монархии. Она стала агентом роялистов, помогая вернуть принца Карла на трон. Карл вернул себе трон в мае 1660 года; всего шесть месяцев спустя Люси скончалась после сытного обеда. Ее внезапная смерть вызвала множество предположений и домыслов.
За шестьдесят лет своей активной и полной приключений жизни Люси Хэй, графиня Карлайл, успела побывать любящей женой, отчаянно влюбленной шпионкой, героической защитницей монархии.
Она ушла из жизни внезапно, как и жила, — стремительно и загадочно. Но имя её не кануло в безвестность. Спустя века оно зазвучало со страниц романа Дюма, обретя бессмертие в тени двух королев и блеске украденных бриллиантов в образе таинственной Миледи. И если бы сама Люси узнала об этом, то лишь улыбнулась бы своей загадочной улыбкой — ведь ей, как всегда, удалось переиграть всех.
