Гэйл сообщила мэру о случившемся, а в ответ — смех и неприличные шутки. «Дамочка, вам, людям с Большой земли, не понять: на острове возраст согласия наступает гораздо раньше, чем в Англии».
Впервые человек ступил на острова Питкэрн в XI веке. Открыли этот крошечный зеленый архипелаг в южной части Тихого океана полинезийцы. Они же основали уникальную островную культуру, которая процветала на протяжении четырех веков, но затем по неизвестной причине, исчезла.
Новым этапом освоения островов Питкэрн человеком стал 1790-й год, когда сюда высадились мятежники с британского судна «Баунти».
Всего британцев было девять: Кристиан Флетчер, бывший помощник капитана корабля «Баунти» Уильяма Блая; младший канонир Джон Миллз; гардемарин Эдвард Янг; кузнец Джон Уильямс; младший садовник Уильям Браун; матросы Уильям Маккой, Джон Адамс, Айзек Мартин и Мэтью Кинтал.
С мятежниками на остров высадились шесть полинезийцев, несколько таитян, а также двенадцать таитянских женщин, с которыми британцы собирались устроить свой маленький тропический рай.
Так и была основана колония острова Питкэрн. К 1808 году на острове насчитывалось восемь женщин и всего лишь один мужчина — Джон Адамс. Все остальные погибли — были убиты «соплеменниками», умерли от болезней и т.д.
Кроме взрослых, на острове находилось 25 детей смешанного происхождения. Единственный мужчина Джон Адамс был главой общины вплоть до своей смерти в 1829 году, после чего его место занял Четверг Октябрь Кристиан, сын покойного руководителя мятежа Кристиана Флетчера от таитянской женщины.
Женщины на Питкэрне начинали рожать очень рано, причем, чаще всего — внебрачно. Эта «традиция» была заложена еще основателями колонии — Кристианом Флетчером и другими мятежниками.
В связи с ранней и высокой рождаемостью население острова быстро росло. Свою роль играла и мужская миграция: британские моряки, узнав о тропическом рае с таитянскими женщинами, устремлялись на Питкэрн.
В 1838 году остров официально объявили британской колонией, на нем появились органы управления и свой парламент — магистрат.
К 1856 году Питкэрн стал страдать из-за перенаселения, после чего часть жителей перебралась на соседний остров Норфолк, в то время — необитаемый.
В 1937 году число жителей Питкэрна достигло 233 человек, что стало пиковым показателем: далее численность населения острова только снижалась.
Мало-помалу о земле, где жили потомки мятежников с корабля «Баунти», стали забывать, однако в XXI веке остров Питкэрн внезапно оказался в центре внимания всего мира.
В 2004 году семь мужчин-островитян, в том числе, мэр Стив Кристиан, были арестованы за преступления против девочек и юных девушек. Оказалось, что беспутные традиции мятежников с «Баунти» на острове не только живы, но и процветают.
Расследование в отношении мужчин Питкэрна инициировала еще в 1999 году Гэйл Кокс, женщина-полицейский из графства Кент, временно присланная для работы на острове.
Гэйл обратила внимание на странное поведение местных девочек. Женщина обратилась к мэру острова, но получила ответ: возраст согласия на острове значительно ниже, чем в Великобритании, такова традиция.
Вскоре Кокс убедила 15-летнюю девушку дать показания на самого мэра Стива Кристиана. Так было начато уголовное дело «Операция Юник», быстро обраставшее леденящими душу подробностями.
К 2004 году в деле оказалось почти сто пунктов, связанных с нападениями местных мужчин на девочек в возрасте до 16 лет. Гэйл передала дело австралийским, британским и новозеландским полицейским.
На остров прибыла обширная делегация: стражи порядка опросили жителей острова. Австралийский пастор Невилл Тосен, прибывший на Питкэрн два года назад, заявил, что он сразу же обратил внимание на странное поведение детей:
«Я заметил тревожные признаки, такие как необъяснимые перепады настроения. Мне потребовалось три месяца, чтобы понять, что с ними жестоко обращаются».
Больше всего приезжих полицейских поразило, что матери девочек не считали происходящее чем-то из ряда вон выходящим: во-первых, их собственный опыт был таким же; во-вторых, считалось, что эта древняя традиция, идущая от «основателей» общины.
Олив Кристиан, жена арестованного мэра, собрала «конгресс» местных женщин для защиты арестованных. В защиту своего супруга Олив заявила, что на острове подобное поведение в отношении 12-13-летних девочек считается нормой, и все жертвы были «добровольными участницами».
Но не все островитянки поддержали арестованных. Нашлись и те, кто открыто выступили против творимого на острове беспутства.
Суд над злодеями начался 30 сентября 2004 года, и проходил он на острове Питкэрн.
В ходе заседания было зачитано заявление местной жительницы, сообщившей, что мэр Стив Кристиан дважды напал на нее, когда ей было двенадцать лет. Кроме того, женщина рассказала, что местных девочек-подростков Стив Кристиан считал наложницами своего личного гарема:
«Стив, казалось, взял на себя ответственность инициировать всех девушек, и похоже на то, что мы были его гаремом».
Аналогичные обвинения были предъявлены и многим другим мужчинам острова Питкэрн.
Одним из самых тяжелых моментов стали показание девушки, проходившей в деле под псевдонимом Белинда.
В возрасте 12 лет Белинда стала жертвой своего двоюродного брата Рэнди Кристиана, затем к Кристиану присоединился его брат Шон. Оба находились на скамье подсудимых.
Родственники Белинды не поверили ей, отказались от нее и сожгли все фотографии девочки. Чудом сохранился один снимок, да и то он был основательно попорчен водой: словно остров пытался смыть свою мрачную тайну.
24 октября 2004 года Верховный суд Питкэрна признал шестерых обвиняемых виновными в многочисленных нападениях на девочек в возрасте от 5 до 16 лет. Оправдан был лишь Джей Уоррен, бывший магистрат острова.
Мэр Стив Кристиан, его сын Рэнди Кристиан и ближайший друг и помощник Лен Браун были приговорены к тюремному заключению на срок от двух до шести лет. Судья заявил, что столь небольшое наказание связано со спецификой жизни на острове Питкэрн: осужденные выполняли ряд работ, жизненно необходимых для общины:
«Наказания были адаптированы для Питкэрна и учитывают уникальную изоляцию, население менее 50 человек и зависимость от рабочей силы».
Мэр и его сообщники подали апелляцию в суд Окленда, но она была отклонена.
В настоящее время все осужденные давно уже вышли на свободу, и, как прежде, живут на Питкэрне. Всего островитян — сорок человек, большинство — женщины и дети.
Согласно новому закону, любой ребенок в возрасте до 16 лет для посещения острова Питкэрн должен получить специальное разрешение.
