Бабам приказано было выстроиться в ряд и скинуть сарафаны — высокие, здоровые, кровь с молоком. Довольный барин улыбался и пощипывал их, чтобы убедиться в полноте. Такие будут много рожать, а значит, годны.
В шеренгу напротив велено было выстроиться холостым деревенским парням, достигшим брачного возраста. Вышел вперёд священник да и повенчал всех скопом: как напротив друг друга стояли, так и будут жить семьёй. За две минуты прославленный полководец повенчал более двадцати пар своих крепостных.
Приказано было жить да рожать.
Александр Васильевич Суворов был не только непобедимым полководцем, но и крупным помещиком. К концу жизни в его владении находилось несколько тысяч крепостных душ, и к ним он относился с той же хозяйственной хваткой, что и к солдатам в армии.
Главной его заботой было размножение крестьянства. «Крестьянин богат не деньгами, а детьми… от детей ему и деньги», — писал Суворов в наставлении своим крестьянам.
Дети крепостного — будущие работники. Чем их больше, тем богаче помещик. Рассуждения Суворова-хозяйственника были безупречны с точки зрения экономики того времени, и он последовательно проводил их в жизнь.
Особое внимание полководец уделял рождаемости. Он лично следил, чтобы крестьянские дети получали медицинскую помощь, и строго наказывал нерадивых родителей. В одном из писем управляющему он гневно писал о крестьянах, которые не берегли детей во время эпидемии оспы:
«Порочный, корыстолюбивый постой проезжих главною тому причиною, ибо в таком случае пекутся о постояльцах, а детей не блюдут… А потому имеющим в кори и оспе детей отнюдь не пускать приезжающих, и где эта несчастная болезнь окажется, то с этим домом все сообщения пресечь».
Своих крестьян Суворов поощрял жениться. Каждому, кто вступал в брак, полководец выделял по червонцу (около десяти рублей) из собственных денег — «чтобы обжились, обзавелись самым необходимым».
Оброк в его имениях был невысоким — всего три-четыре рубля в год с души, тогда как другие помещики требовали и десять, и больше. Крестьяне жили сыто и охотно плодились — такова была барская логика.
Особую заботу Суворов проявлял о крестьянах многодетных. В одном из писем он приказывал: «Богатых и исправных крестьян и крестьян скудных различать и первым пособлять в податях и работах беднякам. Особливо почитать таких, у кого много малолетних детей».
Когда во владениях полководца образовался «половой перекос» — мужчин оказалось заметно больше, чем женщин, — Суворов решил проблему по-военному: быстро и без лишних сантиментов.
*
Вот что он писал управляющему:
«Парни как дубы выросли. Купить им будущих жен!»
Причём требования к невестам были строго утилитарными:
«Лица не разбирать, лишь бы здоровы были. Девиц отправлять… на крестьянских подводах, без нарядов…, как возят кур, но очень сохранно».
Приоритет отдавался молодым, здоровым и плодовитым. Если у девицы уже имелся ребёнок, это считалось даже за благо — значит, плодовита, способна рожать.
Управляющий взял под козырёк и быстро подыскал девиц. Из купленных женщин и местных парней затем создавались семьи.
Современники противоречиво относились к Суворову-помещику. Крестьяне его недолюбливали — слишком уж деятельным был барин, слишком много вмешивался в их жизнь. Но при этом в купленные Суворовым имения через некоторое время возвращались беглые — значит, жилось там лучше, чем у соседей.
Суворов перевёл своих крестьян с барщины на оброк — задолго до того, как это стало общепринятой практикой. Он строил церкви, учил крестьянских детей грамоте и требовал от управляющих, чтобы к крестьянам относились по-человечески.
«Ежели староста будет исправен, то его правление продлится паче, ежели в его правление крестьяне разбогатеют; а паче того, ежели из некоторых выгонит лень и учинит к работе и размножению скота и лошадей радельными, то в работах ему будет помощь от мира», — наставлял он.
В 1812 году, когда наполеоновские войска подошли к Москве, крестьяне суворовских имений вспоминали своего барина: «Он не дожил до французов». В этих словах слышала ь и горечь утраты, и странная благодарность к тому, кто когда-то покупал им жён «как кур» и заставлял рожать детей.
