«Доктор, прошу вас, заберите меня из этого гнезда разврата!», — испуганно умоляла она его. В глазах этой хорошенькой молодой женщины стояли слезы. «Надо же быть такой глупышкой — решила, что ее пригласили преподавать публичным девицам манеры, а она даже не поняла, где оказалась», — ему стало ее жаль. Доктор Диллон вдруг проникся такой жалостью к бедняжке, его так растрогала ее наивность, что он действительно забрал ее с собой и даже женился на ней.
Элизабет была прекрасной женой, лучшего и желать нельзя, только вот однажды она… исчезла. Только через год он получил от нее письмо.
Эта история произошла в 1899 году в Нью-Йорке. Хорошо одетая леди с красивой серебряной брошкой, изображающей цветы ландышей, вошла в холл дорогого отеля, чтобы снять номер. Она приехала из Кливленда (штат Огайо) по делам, связанным с наследством. На удачу, уже в лифте она познакомилась с банкиром по имени Артур Деллон и позже за ужином поведала ему о своих сложностях.
Ее звали Элизабет Кэсси Чедвик, и она была женой доктора из Кливленда. В Нью-Йорке она первый раз, но должна встретиться со своим настоящим отцом. О, как неловко в этом признаваться, но она внебрачная дочь одного очень богатого человека.
Нет, нет, она ни за что не назовет его имя. Ей необходимо встретиться с ним, ведь он прислал письмо, и это связано с деньгами. Очарованный Артур Деллон согласился проводить свою новую знакомую по адресу и с удивлением обнаружил, что дом, куда она так уверенно вошла, принадлежал миллионеру Эндрю Карнеги.
А после миссис Чедвик во всем призналась. Она — внебрачная дочь Карнеги, миллионера, сталепромышленника и филантропа. Отец обещал ей два миллиона, а потом еще семь. А по завещанию оставить ей четыреста миллионов.
Это все потому, что старика терзает совесть за ее бедное детство и положение незаконнорожденной. А вот эта брошь — серебряный ландыш — это его подарок ее матери, единственная память о бедняжке, скончавшейся несколько лет назад. Банкиры ее так и прозвали: «Ландыш серябристый»
С этого момента все банки города стали наперебой предлагать миссис Чедвик кредит. Ведь стань она их добрым клиентом сейчас, потом это принесет прибыль. В банковский сейф Кэсси положила некие документы от своего отца. А через год попросила Артура Деллона оформить для нее бумагу с печатями и подписями — со списком документов в сейфе. Теперь у нее было официальное подтверждение будущего богатства.
Всего она получила кредитов на двадцать миллионов долларов и вела беспечную и богатую жизнь. До тех пор, пока один из кредиторов не решил поинтересоваться, а почему никто не платит по долгам. Ведь для такой богатой женщины 190 тысяч, которые она должна его банку, — сущий пустяк. Его звали Херберт Ньютон, и, устав от равнодушного игнорирования со стороны богачки, он вступил в переписку с банком, где миссис Чедвик хранила свои миллионы, и с удивлением обнаружил, что на его письма не торопятся отвечать. Тогда он подал в суд.
Банковскую ячейку вскрыли, и оказалось, что все бумаги там — подделка. Банкиры всего города в панике бросились к Эндрю Карнеги, но он пришел в ярость:
— У меня нет и никогда не было никаких внебрачных дочерей!
Когда Элизабет Кэсси Чедвик арестовали, она отчаянно сопротивлялась и утверждала, что у нее есть доказательство — брошь. Серебристый ландыш изучили, и ювелиры заявили: такой сплав серебра стали изготавливать только десять лет назад. А значит, мистер Карнеги никак не мог подарить его ее матери много лет назад. Дама оказалась в тюрьме.
Банкир Деллон никак не мог поверить, что эта очаровательная, беспомощная и наивная леди его просто использовала.
Кем же на самом деле была Элизабет Кэсси Чедвик?
Она родилась в 1857 году под именем Элизабет Бингли. Родители ее владели небольшой фермой и были людьми бедными. Когда Кэсси исполнилось четырнадцать, она сбежала в Онтарио, открыла в Вудстоке счет под залог поддельного письма от «богатого дяди из Англии» и была арестована за обман. Но юную аферистку тогда не посадили в тюрьму — ее пожалели и отпустили.
Еще три года спустя она вернулась домой, обнаружила, что сестры вышли замуж, а одна из них переехала в Кливленд. Кэсси решила, что поедет туда. Но долго ее в доме родственников не выдержали: Кэсси украла деньги у зятя, и пришлось сбежать. Теперь она называла себя Лилией Девер и даже вышла замуж за доктора Спрингстона. А когда доктор обнаружил, что его жена должна всему городу, очень разозлился и подал на развод.
Теперь Кэсси изображала ясновидящую, гадала и устраивала спиритические сеансы, а когда и этот бизнес прогорел, опять вышла замуж — теперь за фермера. Она убедила мистера Скотта подписать брачный договор. После четырех лет совместной жизни Чедвик с большим трудом отправилась к адвокату в Янгстаун, штат Огайо. Она оставила показания под присягой, признавшись в супружеской измене, и попросила адвоката оформить развод. Это позволяло ей получить приличную сумму.
Суд обвинил ее в мошенничестве, и Кэсси просто сбежала. Ей пришлось вернуться в Кливленд, где в конце концов девица, желавшая обхитрить всех, оказалась в доме развлечений. Там она встретила доктора Леруа Чедвика. Его вызвали лечить одну из девушек, а встретила его очень благовоспитанная леди, сказавшая, что преподает в этом «закрытом пансионе» этикет и французский.
Доктор заметил, что одна из благородных девиц ждет ребенка, и открыл леди глаза: это вовсе не частный пансион. Кэсси ужасалась и умоляла доктора забрать ее из этого места. Ей очень хорошо удавалось убеждать мужчин в своей наивности и беспомощности.
Даже потом, сбежав от мужа в Нью-Йорк, где ей так успешно удалась афера, Кэсси посылала мужу чеки на содержание.
1 января 1906 года Чедвик была отправлена в тюрьму штата Огайо в Колумбусе. Ее приговорили к 14 годам лишения свободы. Она прибыла с несколькими чемоданами вещей и даже мебелью. Учитывая известность заключенной, тюремное начальство не возражало.
В камере Чедвик написала подробные инструкции для своих похорон. Она попросила своего сына Эмиля направить часть ранее припрятанных денег в Канаду для покупки надгробной плиты.
Чедвик перенесла инфаркт 17 сентября 1907 года, оставшись слепой. А в день своего рождения, 10 октября 1907 года, она умерла. Ей было 48 лет.
