На Трафальгарской площади, как и всегда в это время суток, было не протолкнуться: туда-сюда сновали извозчики, спешившие по делам чиновники, торговцы, попрошайки… Неожиданно, перекрывая многоголосый лондонский шум, раздался женский вскрик, а за ним и громкий бас: «Помогите, здесь даме плохо!».
Через пару минут вокруг хорошенькой девушки, лежащей в глубоком обмороке, столпился народ. Однако услужливые джентльмены, пытаясь помочь даме, привести ее в чувство, даже не замечали, как пустеют их карманы…
Мэри Джонс (Янг) родилась в Ирландии примерно в 1700 году. Матерью ее была незамужняя служанка по имени Гарриет Джонс, которая забеременела от хозяина. Господин этот, очевидно, не захотел брать на себя ответственность за жизнь опороченной им женщины, поэтому просто выставил несчастную на улицу.
Потерявшей работу и кров Гарриет, как и сотням других девушек в такой же ситуации, пришлось начать торговать собственным телом: малышка Мэри появилась на свет в доме терпимости, где работала ее мать. А вскоре после ее рождения Гарриет или умерла, или же бросила дочь на произвол судьбы. Как бы то ни было, больше в жизни Мэри она не появлялась.
Девочка переходила из одной приемной семьи в другую, пока ей не посчастливилось встретить добрую пожилую женщину, имевшую определенный достаток и положение в обществе.
Новая опекунша Мэри научила ее читать, писать и шить, попутно восхищаясь тем, как быстро юная ученица схватывает материал и как ловко обращается со швейными принадлежностями. Не ведала благодетельница: быстрые пальчики доведут девушку до греха!
Когда сироте исполнилось 15 лет, она решила, что готова распоряжаться своей жизнью сама. Тем более, что и шанс вскоре представился: в Мэри влюбился молодой человек, служивший в соседнем доме. Он не был богат, красив и даже не особенно ей нравился, но она увидела в его предложении надежду на совсем другую, разумеется, более счастливую жизнь.
Мэри пообещала выйти за юношу замуж лишь при условии, что он отвезет ее в Лондон, где она могла бы получать за работу швеи гораздо больше, чем в Ирландии.
Влюбленный слуга тотчас же согласился, но, так как денег у него не было, ему пришлось украсть у своего хозяина золотые часы и восемьдесят гиней. Пара села на паром до Ливерпуля, но там беглого воришку схватили и отправили отбывать наказание в колонии. Мэри же, чувствуя, без сомнения, что все сложилось наилучшим образом, отправилась в столицу в одиночестве.
В Лондоне девушка познакомилась с ирландкой по имени Энн Мерфи, возглавлявшей процветающую банду карманников. Женщина взялась обучать сироту всему, что знала, и вскоре выяснилось, что Мэри — прирожденная воровка.
Отныне ловкость рук, сделавшая ее искусной швеей, использовалась в менее похвальных, но более прибыльных целях. Люди даже не замечали, как милая девушка залезала в их кошельки или легким движением снимала украшения. Ее умение «нырять» в карманы принесло ей прозвище, под которым она вошла в историю — Дженни Дайвер («Ныряльщица»).
Свои незаконно нажитые средства Мэри использовала для покупки приличной одежды, что позволяло ей смешиваться с толпой и не вызывать подозрения у состоятельных горожан.
В своих преступлениях она проявляла редкую изобретательность, например, любила использовать специально изготовленные фальшивые руки, которые укладывала на колени, пока ее настоящие пальчики обчищали карманы сидящих рядом с ней людей.
Один из излюбленных трюков Мэри: притвориться потерявшей сознание в толпе. А пока добросердечные прохожие пытались ей помочь, она вытаскивала их бумажники, снимала с запястий браслеты или отстегивала часы. Вскоре Мэри стала главарем банды, достигнувшей при ней весьма дурной славы.
Вместе со своими пособниками карманница проворачивала и более крупные аферы: грабила дома или шантажировала богатых джентльменов, которых заманивала к себе под видом куртизанки.
Однако с годами удача неизбежно покинула Мэри. В 1733 году она была поймана за руку и приговорена к депортации в Вирджинию. Перед отъездом из Англии женщина предусмотрительно собрала все украденное, и подкупила капитана корабля, чтобы тот разрешил ей взять ее «товар» на борт и занять более комфортную каюту.
В Новый Свет Мэри прибыла богатой дамой и, представившись другим именем, смогла добиться аудиенции у губернатора, который с радостью выписал ей разрешение вернуться в Англию в обмен на несколько дорогостоящих безделушек.
Пять лет спустя Мэри попалась вновь, но, благодаря красноречию, деньгам и связям, ей удалось выйти сухой из воды и возвратиться в Лондон, что на этот раз стало ее роковой ошибкой. Как бы ни пыталась воровка отрицать свой возраст, ловкость рук и скорость реакции были уже утрачены. Так что в 1741 году она снова оказалась на судебной скамье.
Но на этот раз все было иначе: Мэри не удалось использовать ни одно из ее подставных имен, и суд, осведомленный о ее предыдущих преступлениях и нарушениях правил депортации, вынес ей смертный приговор. Женщина пыталась избежать петли, заявив, что беременна, но медицинская экспертиза выявила обман.
Не в силах изменить решение суда, Мэри решила уйти из жизни так, чтобы надолго всем запомниться. На последние деньги ей удалось заказать роскошную карету, запряженную черными, как вороново крыло, лошадьми.
Сама преступница выбрала дорогое темное платье, что лишь добавляло торжественности моменту. Посмотреть на казнь «воровки Дженни» собралось около 200 000 человек. По общему мнению, свою смерть она встретила достойно.
