Девушка смотрела на себя в зеркало и не узнавала: впавшие щеки, огромные круги под глазами. Руки, которые она поднесла к своему бледному, как бумага, лицу дрожали. Вот, что сделал с ней человек, которого она ненавидела всей душой, но и противостоять которому не могла. Фанни глубоко вздохнула: «Теперь все будет иначе, — сказала она самой себе. — Больше он не будет надо мной властен.»
Фанни с раннего детства привыкла к лишениям, бедности и тяжёлому труду. Ей было всего восемь лет, когда она начала работать, чтобы помогать своей семье сводить концы с концами. В 1864 году ее отец, Джон Уиндли, перевез всю свою семью вместе с десятилетней Фанни из Англии в Америку в надежде, что на новом месте дела их пойдут в гору.
Реальность не совсем совпала с ожиданиями: в Нью-Йорке всем членам семьи также приходилось потом добывать гроши, которых едва хватало на еду и жилье. Фанни устроилась на фабрику в Бруклине, а по вечерам и по воскресным дням ходила в школу, чтобы однажды найти куда лучше оплачиваемую работу.
Между тем, шло время. И с годами Фанни становилась все привлекательнее. Немало юношей хотели познакомиться с ней поближе, но у нее было полно других забот: работа, учеба, забота о младших братьях и сестрах… Одним словом, для свиданий времени не оставалось.
В 15 лет Фанни устроилась на фабрику по производству сеточек для волос, принадлежавшую Джорджу Уотсону, сорокапятилетнему женатому мужчине с пятью детьми. Новая работница так понравилась Уотсону, что он пригласил ее в свой кабинет и, пригрозив увольнением, добился от нее всего, чего желал.
Боясь потерять работу, Фанни на протяжении нескольких месяцев соглашалась на все притязания своего начальника. Однажды она попробовала уволиться с фабрики, но Уотсон пригрозил рассказать об их отношениях ее отцу, зная, что мистер Уиндли сочтет Фанни виновной в собственном нравственном падении.
Неизбежно Фанни забеременела, и Уотсон дал ей специальное лекарство, которое помогло избавиться от нежелательного ребенка. Яд подействовал, но причинил тяжкий вред здоровью Фанни.
Ей пришлось на несколько месяцев выехать из дома своего отца под надуманным предлогом, чтобы близкие ничего не заподозрили. Когда же она вернулась, ее родители едва ли смогли узнать в осунувшейся, бледной девушке собственную дочь.
Фанни же, как ни странно, находилась в приятном оживлении: она была полна решимости вырваться из-под власти Уотсона. Во время своей болезни девушка познакомилась с харизматичным мужчиной по имени Хайд, который уже успел овдоветь и имел дочь примерно ее возраста.
Он сделал Фанни предложение, на которое та ответила согласием: это был ее шанс! Уотсона она заставила поклясться на Библии, что, когда выйдет замуж, он оставит ее в покое…Впрочем, слово свое владелец фабрики держал недолго и вскоре вновь принялся приставать к «любимой» работнице.
Однако теперь у Фанни был тот, кто мог ее защитить, и она обратилась за помощью к мужу. Хайд, узнав о недобровольной связи своей жены с ее начальником, пришел в ярость и потребовал от Уотсона навсегда оставить Фанни.
Тот согласился, но, как обычно, солгал. Угрозы рассказать обо всём жене промышленника ни к чему не привели — похоже, миссис Уотсон мало интересовала личная жизнь ее супруга, пока он приносил домой неплохие деньги.
В конце концов, в 1872 году Фанни, устав от преследования начальника, попросила у своего брата достать ей пистолет. По ее словам, она собиралась использовать оружие только для того, чтобы отпугнуть Уотсона, если он вновь подойдёт к ней со своими непристойными предложениями…но все обернулось гораздо трагичнее.
23 января Фанни встретила Уотсона на лестничной площадке фабрики, когда шла смену. Мужчина в обычной манере начал заигрывания, а затем, получив словесный отпор, попытался применить к Фанни силу…Началась потасовка, в ходе которой миссис Хайд нечаянно выстрелила своему мучителю прямо в голову.
Скрываться от правосудия женщина даже не думала: через несколько часов после случившегося она сама пришла в отделение полиции с чистосердечным признанием. Дело Фанни Хайд стало одним из самых громких судебных процессов за несколько десятилетий.
Семья убитого наняла известного адвоката, который делал все возможное, чтобы добиться для Фанни высшей меры наказания и при этом не нанести репутации Уотсонов существенного вреда. Мистер Хайд, конечно, не мог позволить себе пригласить для супруги дорогостоящего защитника, но на сторону Фанни стало все нью-йоркское общество.
Адвокат молодой женщины, нанятый для нее неравнодушными гражданами, строил свою защиту на том, что Уотсон довел Фанни до такого отчаянья, что она едва помнила себя, когда нажимала на курок. Присяжные совещались почти сутки, но так и не смогли прийти к единому мнению: большинство, впрочем, голосовало за вынесение оправдательного приговора.
После долгих обсуждений компромисс, наконец, был найден, и Фанни освободили под залог, который за нее вновь выплатили сердобольные жители Нью-Йорка. Больше о жизни миссис Хайд ничего не известно.
