К сожалению, ее уход в 2012-м году для многих остался незамеченным, хотя в 1950-1960-х гг. имя этой актрисы было знакомо всем. После съемок в картинах «Летят журавли», «Девушка без адреса», «Неподдающиеся» к Светлане Харитоновой пришла всесоюзная известность.
Великолепную характерную артистку также знали как жену Леонида Харитонова, ставшего настоящей звездой после выхода на экраны картины «Солдат Иван Бровкин». Именно успех этого фильма разрушил их брак, но фамилию мужа Светлана оставила себе навсегда. Леонид Харитонов, по словам актрисы, был любовью всей ее жизни. Неожиданно для всех, в 70-х годах, актриса исчезла с экранов.
Позже выяснилось — Харитонова попала за решетку и отбывает срок в исправительной колонии. После освобождения она изо всех сил старалась наладить свою жизнь, но судьба наносила ей удар за ударом…
Брак Светланы с однокурсником по Школе-студии МХАТ Леонидом Харитоновым продлился всего два года. Муж актрисы просто не смог справиться с невероятной популярностью, которая неожиданно обрушилась на него.
Поклонницы не давали Леониду прохода, а он, в свою очередь, не отказывал им во внимании. Вскоре на съемках ленты «Улица полна неожиданностей» Харитонов закрутил роман с актрисой Джеммой Осмоловской.
«Так уж получилось, что фильм, принесший ему популярность, поломал жизнь мне, – позже рассказывала Светлана Харитонова. – Слава вскружила Лене голову. Он не скрывал, что внимание женщин ему нравится. Когда у него вспыхнул роман с Джеммой Осмоловской, мне было очень обидно и тоскливо. Я страшно переживала…»
Светлана много снималась, играла в театре, а в 1967 году поступила на Высшие телевизионные режиссерские курсы, где и познакомилась с будущим супругом — Сергеем Балатьевым. Актрисе было 35 лет, когда она родила дочь Олю. К сожалению, у девочки нашли отклонения в психическом развитии. Узнав, что ребенок нездоров, муж актрисы подал на развод.
А потом, весной 1972 года, произошло несчастье, которое разрушило ее жизнь. Харитонова, будучи за рулем собственной машины, не заметила женщину, переходившую дорогу, и сбила ее. Суд признал актрису виновной и обязал в течение следующих 7 лет материально помогать семье погибшей. Сама же Светлана отправилась на исправительные работы на железобетонный завод во Владимирскую область.
Освободившись, актриса решила вернуться на съемочную площадку. Светлану поддержали коллеги — Никита Михалков, Леонид Гайдай, Алексей Баталов. Но 1990-х она была вынуждена уйти из кино, чтобы полностью посвятить себя больной дочери.
Тем временем болезнь наследницы стремительно прогрессировала. Харитонова в 50 лет вышла на пенсию и чтобы как-то выживать, торговала газетами у метро. Коллеги рассказывали, что дочь держала актрису «под жестким прессингом».
«В звезды я никогда не рвалась, – делилась Светлана Николаевна. – Моя ниша — эпизоды, и они мне удавались. Простоев в работе у меня не было. Пока Ольга не стала моим диктатором. Взяла меня за горло — и никаких съемок. Я безумно люблю свою дочь и, конечно, не могу ее расстраивать».
Вместе с тяжелобольной дочерью Светлана Харитонова жила в отчаянной нищете. Соседи видели, как женщина ходила за бесплатными обедами для бездомных в храм на улице Льва Толстого. Ей бы пришлось совсем туго, если бы не Гильдия актеров кино, которая иногда оказывала актрисе финансовую помощь.
Последние годы стали самыми тяжелыми в ее судьбе. По признаниям соседей и коллег, дочь Харитоновой заставляла мать вести затворнический образ жизни, запрещала общаться с соседями и принимать помощь. До своего 80-летия великолепная актриса не дожила всего три недели.
