Супруга была его двоюродной сестрой, но родственное взаимопонимание в семье отсутствовало. Наталья Александровна, будучи моложе на пять лет, желала не философских диспутов о судьбе России, а чего-то иного.
Александр Иванович, понимая, что семейная лодка вот-вот разобьется вдребезги, предложил единственный выход: пригласить в брак «третьего не лишнего». Молодой и красивый поэт Георг должен был «развеселить» Наталью Александровну, а затем оставить ее в покое.
Но все оказалось не так просто, как мечталось Александру Ивановичу.
22 октября 1817 года в доме обер-прокурора Святейшего синода Александра Алексеевича Яковлева родилась девочка, назвали которую Натальей. Отцом был сам Александр Алексеевич, а вот в графе «мать» было написано: «от приезжей иностранки Ксении родилась».
«Иностранка Ксения», дав жизнь Наталье, тут же исчезла, как будто ее никогда и не было. А.А. Яковлев оставил девочку при себе, дав ей фамилию Захарьина.
В доме А.А. Яковлева уже проживали несколько его незаконнорожденных детей, а также 5-летний розовощекий карапуз Саша, племянник Александра Алексеевича, сынок его брата Ивана Алексеевича Яковлева. Сашу русскому помещику родила 16-летняя немка Генриетта Луиза Гааг, дочь мелкого чиновника из Штутгарта.
Иван Алексеевич придумал мальчику звучную фамилию Герцен от немецкого слова Herz, что значит «сердце». Тем самым Яковлев хотел подчеркнуть, что ребенок является плодом любви. Однако, замуж Генриетту помещик не взял: невероятно бедна, да, к тому же, иностранка.
Позднее Наталья вспоминала, что с двоюродным братом Сашей в детстве она практически не общалась. Переломным моментом стало 9 апреля 1835 года, когда 23-летнего Александра Герцена отправили в ссылку в Пермь за «пасквильные стихи». На прощальное свидание отец не явился, зато пришла мать Александра, немка Генриетта, которая привела с собой семнадцатилетнюю Наталью Захарьину.
Встреча была очень короткой, однако, Александр и Наталья договорились писать друг другу. Переписка Герцена с двоюродной сестрой была его главной отдушиной в ссылке.
Наталья в то время жила в доме своей тети, княгини Марии Алексеевны Хованской. Жизнь девушки была тяжелой: бесконечные запреты, постоянный надзор и упреки.
«Писать всего не могу, потому что знаю, что письма мои иногда читаются… Главное беззащитность; каждый имеет право обидеть».
У Александра Герцена эти строки вызывали приступы тоски и жалости.
В 1837 году Наталья написала Герцену, что княгиня Хованская собирается выдать ее за некоего помещика Снаксарёва. Александр в то время уже отбыл ссылку и служил в Вятке. Узнав о готовящейся свадьбе, Герцен немедленно подал прошение об отпуске.
До Москвы Александр добрался лишь в апреле 1838 года. Встретившись с Натальей, Герцен сообщил девушке, что он собирается ее похитить. План был проработан до мелочей.
В начале мая Наталья Александровна, воспользовавшись отсутствием Хованской, вышла из дома и села в карету с другом Александра Ивановича Николаем Кетчером. В трактире у Рогожской заставы ее уже ждал Герцен. «Освобождение» отметили шампанским.
9 мая 1838 года Герцен вывез любимую женщину во Владимир, где и состоялось венчание. Сразу после церемонии Александр Иванович написал в своем дневнике:
«Конец переписке».
Во Владимире Герцены поселились на самой окраине города, в живописном и тихом месте. Александр Иванович работал над повестью «О себе», его молодая супруга наслаждалась долгожданным покоем, читала, сидя у камина. В июне 1839 года Наталья Александровна родила Герцену сына.
В 1847 году Наталья Александровна захворала: смерть дочери Лизы в возрасте 11 месяцев привела к тяжелой депрессии. Герцен принял решение увезти семью в Европу: там можно было подлечить жену, а также раз и навсегда скрыться от полицейского надзора.
В Париже Герцены познакомились с молодым немецким поэтом Георгом Гервегом и его женой Эммой. Александр Иванович был поражен схожестью мыслей с Георгом: оба мечтали о некой «утопической коммуне», об «острове гармонии».
В результате «островом гармонии» для Георга Гервега стала семья Герценов. Вскоре поэт вместе с супругой Эммой переехал в Женеву, где уже жили его русские друзья. Георг стал учителем детей Герценов, и поначалу все шло великолепно.
В 1849 году Александр Иванович начал понимать, что молодой поэт мечтает отнюдь не о «коммуне»: Георг был по уши влюблен в Наталью Александровну, и та ответила ему взаимностью.
Герцен не нашел иного способа сохранить брак, кроме как предложить Георгу стать в его семье «третьим не лишним». Что интересно, чувства законной супруги Гервега, Эммы, никого из «великолепной троицы» не интересовали.
На протяжении 1850 года Герцены и Гервеги жили в Ницце под одной крышей. Наталья Александровна родила от Георга девочку, которую, тем не менее, записал на свое имя Александр Иванович.
Поначалу Герцену казалось, что жизнь, свободная от предрассудков, станет вполне счастливой. Однако, он ошибся. В конце 1850 года Александр Иванович попросил Георга и Эмму Гервегов покинуть его дом.
«Приживалы» отправились в Геную, но эта история отнюдь не закончилась. Обиженный Гервег опубликовал рассказ о жизни в семейной «коммуне» философа. Кроме того, Георг отправил Александру Ивановичу письмо:
«В порыве любви она зачала от меня в Женеве ребёнка, и я никогда не поверю, что вы и тогда не подозревали, как все остальные, — что не настолько обмануты, как хотите представить».
Герцен в ответ начал распускать в обществе слухи, что Гервегу свойственна «немужская изнеженность». Намеки были вполне прозрачными и крайне оскорбительными, поэтому никто не удивился, когда Гервег вызвал бывшего товарища на дуэль.
Впрочем, философ вызов отклонил, заявив, что Гервег должен предстать перед «судом чести» — то есть, перед общими друзьями Георга и Александра.
Но «суд чести» не состоялся: точку в этой тяжелой истории поставила Наталья Александровна, написавшая Гервегу «открытое письмо», в котором, признав сильное чувство к поэту, тем не менее, заявила:
«Я остаюсь в моей семье, моя семья — Алекс и мои дети… Между мной и вами нет места».
Увы, трагедии не отпускали семью Герценов. В ноябре 1851 года сын Александра Ивановича, восьмилетний глухонемой мальчик, погиб во время крушения парохода, следовавшего из Марселя в Ниццу.
Для Натальи Александровны, которая в тот момент была беременна, этот удар стал последним: у женщины начались преждевременные роды, и она скончалась в возрасте 34 лет. Через несколько дней умер и рожденный ею мальчик Владимир.
Александр Иванович долго горевал о смерти супруги. Лишь в 1857 году он вступил в новые отношения – его избранницей стала Наталья Алексеевна Огарева-Тучкова, супруга близкого друга Герцена, Николая Платоновича Огарева.
Это была очередная «семейная коммуна» Герцена, но на этот раз «третьим не лишним» был он сам. В результате у Александра Ивановича и Натальи Алексеевны родилось трое детей, но все они были записаны на Огарева.
9 января 1870 года Александр Герцен скончался в Париже от воспаления легких. Ему было 57 лет.
Что интересно, злейший враг Александра Ивановича, поэт Георг Гервег, также прожил ровно 57 лет, и также причиной его смерти стала пневмония. Поэт скончался 7 апреля 1875 года.
В конце хочется сказать об еще одной героине этой истории – Эмме Зигмунд-Хервег. Она простила мужа, родила ему четверых детей и благополучно прожила до глубокой старости. «Четвертая лишняя» скончалась в Париже в почтенном возрасте 87 лет.
