«Уж не безумен ли ты, брат», — изумлённо рассматривал Владимир бумаги. Старший брат и наследник отказывался от всего состояния, имений и коллекций произведений искусств, собранных их предками, — и всё ради чего? Только чтобы избежать свадьбы, навязываемой государем.
Александр Иванович Барятинский, молодой красавец и повеса, любимец дам и игрок, владел тридцатью пятью тысячами крепостных душ, многочисленными имениями и поместьями, род свой вёл от Рюриковичей, чем гордился чрезвычайно.
Отец его, князь Иван Иванович, скончался, когда старшему сыну было десять лет, и мать приложила все усилия, чтобы дать детям лучшее образование, а в двадцать лет Александр зачислен был в кавалергардский полк. Богатство и красота князя обеспечивали ему в глазах света снисхождение к шалостям. Каждая матушка мечтала бы видеть дочь женой молодого Барятинского и хозяйкой его домов.
Император до поры до времени закрывал глаза на проделки князя, пока в сети его обаяния не попала собственная дочь Николая I, великая княжна Ольга. Став однажды свидетелем неподобающей сцены, разгневанный император отправил повесу на Кавказ.
Это назначение переменило и характер, и устремления Барятинского. Храбрец в бою, он неоднократно получал ранения и проявлял стойкость и отвагу, не ища способов вернуться в столицу. И всё же вернуться пришлось. Государь оттаял к шалуну и проказнику, заслужившему награду «За храбрость», и назначил князя сопровождать наследника в заграничном путешествии. А после и вовсе решил вознаградить… женой.
Пока Барятинский воевал на Кавказе с Шамилем, император сообщил его матери, что сам выбрал невесту — молодую девицу из рода Столыпиных, состоявшую фрейлиной при дворе. Александра вызвали в отпуск, чтобы объявить царскую волю, но в Петербурге он так и не появился, а, проведя отпуск с семьёй брата, известил государя, что он бесконечно благодарен за расположение, но в столицу, дескать, приехать не успел, возможно в следующий раз.
Николай I пришёл в ярость, даже послал за князем, чтобы того привезли к нему, но Барятинский уже добрался до места службы.
Расстроенная матушка уговаривала Александра согласиться на брак, устроенный императором, но не таков был князь, чтобы склонить голову. Получив отпуск в следующий раз, он отправился прямиком к брату Владимиру и передал ему подписанные бумаги на владение всем фамильным наследством.
Александр Иванович отказывался от движимого и недвижимого имущества, оговорив себе 100 тысяч рублей и уплату долгов, а ещё 7 000 рублей ежегодно «на кашемировые халаты». Сумма немаленькая, но по сравнению с богатством, от которого он отказался, — пустячная.
Теперь Александр Иванович переставал быть столь уж желанным женихом и всю свою жизнь готов был посвятить службе. В 1856 году Барятинский назначен был наместником Кавказа, а в 1859 взял Шамиля в плен. Генерал-фельдмаршал Барятинский покрыл своё имя славой, забыты были шалости молодости. Но горячее сердце не остыло.
В 1862 году весь Петербург гудел, обсуждая, что князь Барятинский похитил жену собственного адъютанта. Вот уже год колесил он по Европе под предлогом лечения.
*
Княгиня Елизавета Орбелиани, бывшая замужем за полковником Давыдовым, пленила сердце наместника. Когда же роман их невозможно было скрывать, Давыдов решил увести жену в Тифлис, но Барятинский выкрал её и увёз в Дрезден, а потом в Париж. Князь был уволен со службы, и начался бракоразводный процесс.
Указом от 23 октября 1863 года брак был расторгнут, Давыдов был обвинён в «нарушении святости брака прелюбодеянием» и подвергнут семилетней церковной епитимье с запретом вступать в новый брак, тогда как Елизавете Дмитриевне было позволено связать себя новыми узами брака.
Когда суд рассматривал дело, о князе Барятинском не упоминалось. Что говорит только о заключении между мужчинами некоего договора.
При первой же возможности Александр Иванович женился на черноглазой Лизоньке и прожил с ней в любви и согласии двадцать лет.
