Одна кровать на четверых?! Какое бесстыдство! О том, что происходит ночами между сиамскими близнецами, желали знать все. Мужчины обсуждали открыто, дамы, краснея, иносказательно. Но любопытству не было предела! Тем более, что вскоре стало известно: жены Чанга и Энга беременны. Практически одновременно! Какое распутство!
Чанг и Энг появились на свет в мае 1811 года в Меконге, в Сиаме. Отец их, Нок, был простым рыбаком, а мать, Ти-ай, следила за хозяйством и воспитывала детей: помимо близнецов, у нее было еще семеро. Большая семья!
Уделять братьям много внимания мать не могла: и без того занятий немало! А потому с ранних лет они были привычны к самостоятельности: живя рядом с рекой, обучились плавать и рыбачить, а после смерти отца в 1819 году стали работать, чтобы поддержать семью — трудились на производстве масла из какао-бобов.
Чангу и Энгу было около 10 лет, когда вместе с родными они занялись своим маленьким делом — выращивали уток и торговали яйцами.
Их жизнь круто изменилась в 1824 году: именно тогда по Сиаму путешествовал американец Роберт Хантер. Братья, похожие на «странное животное», привлекли его внимание: он понимал, что детей ожидает невероятный успех в Европе и Америке, где люди падки на диковинки. А уж сколько на этом можно заработать!
Однако на пути Хантера стоял сам король Сиама. Рама III, наслышанный об удивительных детях, решил забрать их ко двору. И лишь пять лет спустя американцы сумели договориться. Семнадцатилетние братья отправились в чужую страну: там они должны были стать героями ярмарки уродов — представления, весьма популярного в то время.
Свободу Чанг и Энг получили лишь достигнув совершеннолетия: в 21 год им больше не требовался опекун. К тому времени сиамцы уже почувствовали вкус денег: большие средства сулили независимую жизнь. К 1838 году близнецы заработали достаточно, чтобы купить землю и рабов в Северной Каролине.
Табачная плантация должна была приносить хороший доход, и притом — абсолютно неунизительный. Больше Чангу и Энгу не нужно было выставлять себя на потеху толпе, показывая различные трюки, которым они были обучены с детства.
Сальто, кувырки, разного рода акробатические номера, подъем тяжестей — все это, казалось, останется в прошлом, и жизнь станет обычной…Но сиамцы были слишком диковинны, чтобы их оставили в покое.
Южане славились своим консерватизмом: принять за равного столь необычных соседей они оказались не готовы. Пусть близнецы богаты и христиане, но…Но! Во-первых, из далекого Сиама, азиаты! Во-вторых, столь необычного сложения. И, наконец, их бурный образ жизни…разве это достойно приличного человека — развлекать трюками толпу?
Лишь немногие относились к Банкерам — такую фамилию взяли себе Чанг и Энг — с сочувствием. Среди них и Йейтсы — семья небогатых фермеров. Один визит, другой, общение, подарки…Несмотря на свою нетипичность, близнецы сумели понравиться молоденьким дочкам Йейтсов.
Слухи гласят, что чувства вспыхнули между Чангом и Анделаидой…А Энг и Сара, старшая из девушек, сблизились, чтобы не препятствовать влюбленным. Так это или нет, доподлинно неизвестно. Но 13 апреля 1843 года состоялось бракосочетание: сиамские близнецы взяли в жены сестер.
Общественное негодование по случаю брака сложно было недооценивать! О братьях и без того ходили разные сплетни. Шутили, что некая англичанка собиралась выйти за них замуж, но не рискнула из опасения совершить двоемужество. А американка, влюбленная в Чанга, уговаривала его отделиться от Энга…
Совсем уж непристойная история рассказывала о том, как один из близнецов вмешался, в то время как второй предавался страсти с дамой…и за это был вызван на дуэль. Правда, до настоящего сражения дело не дошло: соблюсти расстояние, с которого стоит стреляться, братья не смогли.
Впрочем, разъяренные соседи, решившие, что брак Банкеров с девицами Йейтс нарушает все приличия, пошли дальше кривотолков: угрозы сыпались со всех сторон, в доме сиамцев даже побили окна…
Однако общественное давление не привело к расторжению брака, который был отнюдь не фиктивным: не прошло и года, как женщины подарили Чангу и Энгу по дочери. «Какая порочность!», — возмущались американцы, — «Четверо делят одну кровать!». Действительно, хотя эта тема и не поднималась открыто, но физический аспект отношений не давал окружающим покоя.
Как создаются дети — об этом знали все…но вот как это происходит в данном конкретном случае?! Любопытство подогревалось и тем, что несколько раз малыши у Аделаиды и Сары рождались с разницей в несколько дней.
Сначала семьи Банкеров жили в одном доме…Однако то ли места стало слишком мало, то ли сестры перестали ладить друг с другом, но спустя несколько лет братья построили два дома. Сара и ее 12 детей жили в одном, Аделаида с 10 детьми — в другом, Чанг и Энг же проводили по неделе у каждой.
Гражданская война 1860-х годов привела к разорению Банкеров: они вновь вынуждены были взяться за прежнюю работу. Демонстрируя себя публике, они колесили по США, а затем перебрались и в Европу, где общество отнеслось к ним не слишком дружелюбно: Чанг и Энг ездили вместе с детьми, и многие не стеснялись открыто высказываться, что не может у «отцов-монстров» появиться на свет столь прекрасное потомство…
Злость окружающих привела к тому, что Чанг сдался: он начал прикладываться к бутылке, затем последовал инсульт…Энг как мог поддерживал брата, но все было тщетно. 17 января 1874 года Чанг скончался, через несколько часов вслед за ним ушел и Энг.
