Одно только упоминание его имени вызывало раздражение у Наполеона. Прусского военачальника Гебхарда Блюхера Бонапарт называл нелестно — «старым чёртом». Впрочем, сам генерал явно был бы доволен, узнав, насколько сильно злит своего противника.
Солдаты с большим почтением относились к Блюхеру. Сам же он никогда не говорил о себе как о талантливом полководце, однако бесконечно восхищался мастерством русского военного гения Александра Суворова.
Сегодня у большинства из нас имя Гебхарда Блюхера ассоциируется с битвой при Ватерлоо и окончательным разгромом Наполеона. Но мало кто знает, что этому прусскому фельдмаршалу довелось побывать в армии, которая сражалась против Пруссии, а также во французском плену и даже в опале у себя на родине.
Итак, какими же были хитросплетения судьбы «генерала Вперёд», как называли Блюхера солдаты? Как он предсказал крах Бонапарта? И действительно ли при Ватерлоо без его поддержки англичане могли бы не выстоять под натиском французов?
Бегство в армию
Род Блюхеров происходил не из Пруссии — предки знаменитого полководца изначально проживали на богатых землях Мекленбурга. Отец героя нашей истории немало поблуждал по немецким городам, после чего обосновался с семьёй в Ростоке. Именно там в 1742 году и родился маленький Гебхард. Он был девятым ребёнком в семействе. Средств у его родителей едва хватало на самое необходимое, поэтому о получении хорошего образования речи не шло.
Кроме того, Блюхеры не могли уделить достаточно внимания каждому из своих отпрысков, а потому с юных лет Гебхард, по сути, был предоставлен самому себе. Он много времени проводил на улице, играл с мальчишками, сыновьями крестьян и ремесленников. К подростковому возрасту Блюхер был начисто лишён каких-то классовых предрассудков и к людям любого происхождения относился как к равным.
В дальнейшем это качество поможет приобрести большое уважение солдат, однако станет вызывать недоумение у аристократии и офицеров. Впрочем, свободолюбивый, а порой дерзкий и грубоватый Гебхард не обращал внимания на тех, кто был не в восторге от его поведения.
Блестящего образования Блюхер не получил, но совсем неучёным мальчиком не был. Первые четырнадцать лет он провёл в Ростоке, ходил в городскую школу и успел познакомиться даже с латынью. Затем Гебхарда вместе с младшим братом отправили на остров Рюген к старшей сестре. Именно там располагались части шведской армии.
В 1758 году, когда Семилетняя война шла уже второй год, два юных Блюхера решили, что пора начинать самостоятельную, а главное — интересную жизнь. Гебхард и его брат поступили на службу в шведский гусарский полк. Разумеется, всё это было сделано против воли родителей.
Против и за Пруссию
В годы Семилетней войны Блюхер участвовал в боевых действиях против Пруссии. Да-да, человек, с которым в дальнейшем будет связана слава прусского оружия, действительно поначалу воевал с пруссаками. Воевал неплохо, но неудачно. 29 августа 1760 года во время одной из кавалерийских стычек в Померании, неподалёку от Фридланда, под Блюхером убили лошадь, а самого молодого гусара взяли в плен.
Офицеры вражеской армии, понимавшие, что сейчас Пруссия очень нуждается в пополнении, активно занимались вербовкой военнопленных. Большие блага посулили и Блюхеру, если тот согласится перейти на прусскую службу. Он, поразмыслив, согласился. Пруссаки не обманули — вскоре Гебхард был зачислен в чине корнета в полк «Чёрных гусар».
Вообще многие пруссаки считали большой честью служить в армии своего короля Фридриха Второго, слава которого гремела по всей Европе. Однако сам Блюхер, умевший трезво оценивать способности солдат и армий, не скрывал своего восхищения русскими войсками, которые постепенно начинали теснить прусские части.
Впрочем, он считал, что военачальники России того времени были хорошими командирами, но не слишком способными полководцами. Блюхер не раз говорил, что если бы тогда был человек, подобный Суворову, от Пруссии не осталось бы вообще ничего:
«Если бы у русских был хоть один генерал, равный Суворову, Пруссия перестала бы существовать».
Конфликт с командиром
Впрочем, не исключено, что Пруссия и так оказалась бы повержена, если бы не смерть императрицы Елизаветы Петровны и приход к власти Петра Третьего, преклонявшегося перед Фридрихом. Но это, как говорится, уже совсем другая история.
А Блюхер тем временем успешно делал карьеру под началом генерала фон Беллинга. О своём командире он вспоминал с теплотой и признательностью, называя его вторым отцом и наставником.
Сам Блюхер тоже приобрёл уважение среди сослуживцев. Он был весёлым, но в то же время бесстрашным и отчаянным сорвиголовой. Поставленные задачи Блюхер выполнял с совершенной точностью, причём отличался и решительностью, и быстротой. Словом, уже тогда многие видели в нём будущего превосходного командира.
Но когда Беллинга сменил новый командир, фон Лоссов, Блюхер так и не смог найти взаимопонимания с ним. Дело дошло до того, что Гебхард, обиженный на новое начальство, подал рапорт об отставке. Король Фридрих Второй, вообще не любивший дерзких выходок, ответил в резком тоне, оставив на рапорте запись:
«Ротмистр фон Блюхер может убираться к чёрту».
В январе 1773 года Блюхер покинул армию. Летом того же года он женился на Каролине фон Мелинг. Первое время молодые супруги жили у её родителей. В 1774 году Блюхер арендовал у тестя два небольших имения, а позднее получил в залоговое владение Гросс-Раддов в Восточной Померании. Здесь бывший гусар всерьёз занялся хозяйством.
В браке с Каролиной родилось семеро детей, лишь трое из которых дожили до взрослых лет. Каролина умерла в 1791 году.
Но, несмотря на тихое умиротворение почти сельской жизни, Гебхард не находил себе покоя. Поначалу он действительно радовался смене обстановки и новому образу жизни, но потом деятельная натура начала брать верх. Дело дошло до того, что Блюхер стал отправлять королю прошения, где говорил о своей готовности вернуться на службу.
Первое прошение Блюхера осталось без ответа, на последующие Фридрих Великий отвечал отказом. При этом король всё же выделил бывшему офицеру льготную ссуду на улучшение хозяйства. Лишь после смерти Фридриха Великого новый правитель Фридрих Вильгельм II позволил Блюхеру снова вернуться в прусскую армию. Это произошло в 1787 году. В 1795 году, уже будучи действующим офицером, Блюхер женился во второй раз, и этот союз был бездетным.
Тогда многие ещё не догадывались, какие потрясения ожидают Европу и, в частности, Пруссию. Главный противник Блюхера в то время ещё только начинал военную карьеру. В 1787 году Наполеон был молодым артиллерийским офицером и большую часть года провёл на Корсике. Его стремительный взлёт начался позднее.
В плену у французов
Когда во главе французов оказался амбициозный корсиканец, имевший блестящие таланты полководца и намерения завоевать всю Европу, прусский король решил занять выжидательную позицию. Какое-то время он не позиционировал себя ни как противника, ни как соратника французов.
Эта нерешительность привела к печальному результату — Пруссия, по сути, оказалась изолированной от других германских территорий. Прусская армия противостояла огромному французскому войску, и вот тогда-то пруссаков, ещё помнивших о былой славе Семилетней войны, ожидал большой позор.
Как вспоминали очевидцы, Блюхер во время этой борьбы с наступавшими наполеоновскими частями проявлял бесстрашие и невероятную отвагу. Но переломить ситуацию военачальник не мог. Он, тогда уже генерал, прекрасно проявил себя в арьергардных боях, но понимал: крах пруссаков — лишь дело времени.
Блюхер отступил к Любеку и несколько дней удерживал остатки прусских сил. После тяжёлых боёв он вывел войска из города, но уйти от преследования уже не смог. 7 ноября 1806 года при Ратекау Блюхер капитулировал на почётных условиях. В документ о капитуляции он вписал горестные и правдивые слова:
«Я капитулирую потому, что у меня нет больше ни хлеба, ни боеприпасов».
Наполеон по достоинству оценил способности Блюхера, отметив, что только один этот прусский генерал сумел отвлечь на себя и удерживать огромные силы французской армии. Бонапарт не скрывал своей неприязни к Блюхеру, называя его «старым чёртом».
Но все прекрасно понимали, что это обидное прозвище было в некоторой степени даже лестным для самого прусского командира, который заставил поволноваться самого Наполеона.
Против Наполеона
После освобождения из плена Блюхер продолжил службу. Он занимал должность генерал-губернатора Померании и Ноймарка, поддерживал военные реформы, а в 1809 году получил чин генерала кавалерии.
Блюхер же с презрением относился к тем, кто пресмыкался перед французами и признавал власть Наполеона. Когда в Тироле началось антинаполеоновское движение, военачальник тут же примкнул к нему, заявив, что даже готов возглавить восстание против французов:
«Пусть носят кандалы, если хотят, — я не буду. Я не хочу проводить время в бездействии тогда, когда другие честные немцы борются за свободу».
Открытая неприязнь Блюхера к Наполеону тревожила французских дипломатов. В 1811 году по настоянию французского посланника его отозвали с должности и велели держаться подальше от Берлина. Формально из армии Блюхера не увольняли.
Блюхер и его «голова»
Дальновидный Блюхер даже в некотором роде предсказал судьбу Наполеона. Узнав, что тот перешёл границу Российской империи и теперь ведёт боевые действия в России, прусский генерал с уверенностью заявил:
«Вот где Бонапарт похоронит свою славу!»
Слова эти оказались пророческими. Крах Наполеона в России повлиял не только на судьбу самого Бонапарта, но и многое изменил для Блюхера. 28 февраля 1813 года Фридрих Вильгельм III поручил семидесятилетнему генералу командование полевыми войсками в Силезии.
В марте 1813 года Блюхер занял Дрезден. Затем под Лютценом он командовал первой линией. Здесь было очень трудно. Французы атаковали снова и снова, но прусский генерал сумел задержать пехотную дивизию противника. Вскоре Блюхер участвовал в сражении при Бауцене, за которое император Александр Первый пожаловал ему орден Святого Георгия II степени.
После летнего перемирия Блюхер возглавил большую Силезскую армию, в которую вошли русские и прусские корпуса. Осенью 1813 года он энергично надвигался на наполеоновского маршала Нея, который отступал под натиском его армии.
Военные успехи принесли громкую славу полководцу, но сам Блюхер был крайне скромного мнения о своих талантах. Выдающимся военачальником он себя никогда не считал, зато всячески подчёркивал способности начальника штаба Силезской армии Августа фон Гнейзенау.
Рассказывали, что однажды во время приёма Блюхер спросил, может ли кто-то из офицеров поцеловать себя в голову. Те, конечно, ответили отрицательно. В ответ на это Блюхер рассмеялся и поцеловал голову Гнейзенау, заявив, что именно этот человек и есть его «голова».
Главное — прийти вовремя
Во время кампании 1814 года Блюхер не раз сталкивался с неудачами, но никогда не падал духом. Противостояние с Наполеоном шло с переменным успехом, однако прусский полководец неизменно брал реванш за предшествующие поражения.
Ссылка Наполеона на Эльбу Блюхеру, как и многим другим командирам союзников, казалась финальным аккордом войны, которая уже завершилась. Но нет — ему предстояло сыграть особую роль в полном низвержении Бонапарта.
После бегства Наполеона из ссылки и его возвращения в 1815 году Гебхард Блюхер принял командование прусско-саксонскими частями. Во время сражения при Линьи он едва снова не оказался в плену у французов — лошадь под полководцем была убита и упала, придавив его.
Несколько часов Блюхер не мог выбраться из-под убитой лошади. От французских кавалеристов его укрыл адъютант граф Ностиц, а затем помог освободить. Пока фельдмаршал не мог командовать, отступлением руководил Гнейзенау. Вскоре Блюхер снова вернулся к армии. Он не успел к началу решающей битвы при Ватерлоо. Но это вовсе не умаляло заслуги Блюхера.
Многие историки уверены — одному герцогу Веллингтону было бы очень непросто справиться с французами при Ватерлоо. Исход битвы во многом решился благодаря быстроте и молниеносной реакции Блюхера, авангард армии которого вовремя прибыл на место сражения.
По сути, именно подход пруссаков и переломил ход боя. Едва ли британцы сумели бы самостоятельно справиться с «возрождённой» наполеоновской армией. Союзные армии вновь подошли к Парижу, но Наполеон к тому времени уже отрёкся от престола. 15 июля 1815 года бывший император отдельно сдался капитану Фредерику Мейтленду на борту британского корабля «Беллерофонт».
После Ватерлоо король пожаловал Блюхеру дом на Парижской площади в Берлине и денежную сумму. Но сам «генерал Вперёд», обращаясь к монарху, просил его о другом. В письме королю Блюхер просил позаботиться о том, чтобы дипломаты вновь не потеряли то, что солдат добыл своей кровью.
Вот только на международной конференции в Париже Пруссия снова оказалась в тени, и далеко не все её интересы были учтены. Раздосадованный фельдмаршал предпочёл удалиться в своё скромное силезское имение, где и провёл последние годы жизни.
В последние часы Блюхер уже не мог говорить. Неподалёку проходили военные манёвры, и в комнату доносились пушечные выстрелы и ружейная стрельба. Умирающий фельдмаршал слушал звуки, которые сопровождали его почти всю жизнь. 12 сентября 1819 года его не стало. Этот человек никогда не считал себя гением стратегии и тактики, но именно он сыграл особенную роль в низвержении грозного Наполеона Бонапарта.
