«Не дергайся, будет только больнее», «Тебе уже не отмыться от позора, так что придётся согласиться», — Франческе некуда было спрятаться от мужчин, почувствовавших свою полную власть над пленницей. Восемь дней провела она запертая в подвале, они приходили когда хотели и делали с ней всё, что вздумается, а их главарь ухмылялся.
— Будешь моей, иначе тебе не жить.
Неужели когда-то она собиралась стать женой этого чудовища? Впрочем, разве пятнадцатилетняя дочь фермера могла противиться, если её семья обо всём уже договорилась с семейством Мелодиа? Мать пыталась возражать, не хотела отдавать дочь в семью мафиози — все знали, что дядя жениха — глава сицилийского синдиката. Отец стукнул кулаком по столу и приказал глупой женщине замолчать, а Франческе готовиться к свадьбе.
Впрочем, венчание отложили — Филиппо попался на краже и оказался в тюрьме. Тогда фермер Виола сообщил семье Мелодиа, что разрывает помолвку: не хочет, чтобы его дочь стала женой преступника. Франческа вздохнула с облегчением — Филиппо ей не нравился. Он был на восемь лет старше, с решительными грубоватыми манерами и наглым взглядом. Хотелось спрятаться каждый раз, когда он смотрел на неё, словно она уже его собственность.
Но Филиппо не желал принимать отказа. И через два года, выйдя из тюрьмы, он явился в дом Виола, чтобы заявить о своих правах на невесту.
На Сицилии существовал обычай «fuitina». Когда возлюбленные не могли быть вместе, например их семьи были против, юноша и девушка сбегали из дома, и потом, чтобы скрыть позор, должны были пожениться. Брак служил оправданием побега, а вот если девушка не становилась женой, её ждал позор и порицание.
Но, как это часто бывает, со временем традиция трансформировалась и стала способом принуждения. Достаточно было похитить невесту и удерживать её одну ночь, чтобы заставить согласиться на свадьбу. Уголовный кодекс Итальянской Республики содержал понятие «реабилитирующий брак»: если похититель женился на своей жертве даже после принуждения — это не считалось преступлением.
Филиппо Мелодиа явился в дом Виола с двенадцатью вооружёнными друзьями. Они избили мать невесты, а Франческу схватили и силой увезли в неизвестном направлении.
Восемь дней её держали в подвале дома, принуждая согласиться на свадьбу. Филиппо знал: если девушка понесёт, то ей останется только одно — стать его женой или обречь себя на вечный позор и поругание.
— Я на тебе женюсь, и ты будешь мне благодарна, — ухмылялся он, запирая за собой дверь каждое утро.
Восемь дней продолжался её ад. Но 2 января 1966 года в дом, где девушку удерживали, приехали карабинеры.
Но, наконец оказавшись на свободе, Франческа удивила жениха и свою семью ещё раз. Она отказалась от «реабилитирующего брака» и пошла в полицию. Семье Виола угрожали, однажды кто-то даже поджёг их виноградник. По местной традиции виноватой считалась именно семья девушки, именно их подвергали осмеянию и остракизму, им угрожали кровной местью. Но Франческа не сдавалась — а что ей было терять?
Филиппо Мелодиа осудили на десять лет, и это дело стало первым судебным процессом в Италии, когда женщину признали пострадавшей, а не обвинили в том, что она «сама виновата».
В 1968 году Франческа вышла замуж за парня по имени Джузеппе Руизи. Он знал её историю, но не боялся:
— Лучше прожить десять лет с тобой, чем всю жизнь — с другой женщиной.
У пары родилось трое детей, они остались жить в деревне Алькамо и не прятались от семьи Мелодиа.
А когда десять лет спустя Филиппо вышел на свободу, он не стал мстить. Ещё два года спустя он был убит при невыясненных обстоятельствах.
Франческа стала для итальянок символом борьбы за права и независимость. Её называли Franca Viola — «Свободная Виола».
Она жива до сих пор и в 2014 году получила от президента Италии степень Великого офицера ордена «За заслуги перед Итальянской Республикой».
