Эту историю стоит начать рассказывать издалека, чтобы были ясны все обстоятельства произошедшего. Во времена Елизаветы Первой Тюдор методы воспитания отпрысков были совсем неоднозначными.
Конечно, и тогда было много любящих родителей, но некоторые из тех, кто стал отцом или матерью, не рассматривали детей как собственное продолжение. Если их дети не оправдывали ожидания, то малышей могла постигнуть печальная участь.
Дочка Кука
Дочь Энтони Кука была умна не по годам. Элизабет слыла образованной и воспитанной девушкой. Ее отец был видным ученым. Генрих Восьмой доверил Куку воспитание наследника Эдуарда. С этой работой ученый справился превосходно.
Попутно Кук воспитывал и образовывал собственных детей. Элизабет разбиралась в астрономии, говорила на четырех языках, была сведуща в математике и поэзии.
Сэр Кук часто появлялся при дворе со своей дочкой. В итоге Элизабет подружилась с юной принцессой Елизаветой. Принцесса была нелюбимым бастардом. Но Элизабет это не волновало. И когда Елизавете удалось взойти на трон, хотя этого никто не ожидал, она не забыла о преданной подруге.
Помимо разных даров королева подыскала подружке достойного супруга. Избранником стал Томас Хоби. Пару поженили, но брак по расчету превратился в брак по любви.
Счастливая семья проживала в графстве Беркшир. У пары было четверо детей, поровну обоих полов. Все шло превосходно, пока Елизавета не отправила Хоби послом во Францию. Элизабет поехала с ним, ведь королева ей доверяла и ожидала, что из Франции подруга привезет ценную политическую информацию.
Вот только миссия посла сорвалась. В новой стране Хоби заболел и умер. Убитая горем Элизабет спешно перевезла тело супруга в родовое гнездо. Над его могилой приказала возвести очаровательную часовню.
Помутнение рассудка
За смертью мужа последовал новый удар. От детских болезней одна за одной ушли дочки Элизабет. Подруга королевы пребывала в черной депрессии. Чтобы как-то продолжать жить, леди Хоби направила все силы на образование сыновей. Эдвард превосходно учился, а вот младший отпрыск Уильям был своевольным и непоседливым. Науки ему не давались.
Элизабет часто воспитывала сыновей розгами, чтобы те не смели отлынивать от занятий. Однажды, когда Уильям не справился с сочинением, мать побила его и заперла в дальней комнате. Она приказала ему переписать сочинение и ушла. Гонец от королевы отвлек Элизабет от домашних дел, и она спешно отбыла во дворец.
Домой леди Хоби не возвращалась две недели. А когда вернулась, ее встретили слуги и Эдвард. Элизабет удивилась тому, что ее не встречает Уильям. Тогда слуги объяснили хозяйке, что решили, будто она в спешке забрала мальчика с собой.
Внезапно женщина осознала весь ужас произошедшего. Она кинулась в дальнюю комнату замка. Отперла дверь, и увидела тело своего ребенка без признаков жизни. Мальчик умер от жажды и голода.
Конечно, любую другую женщину за подобную жестокость судили бы, но Хоби была лучшей подругой Елизаветы. Преступление сошло ей с рук. Правда люди в округе не считали, что можно оставаться безнаказанной после такого злодеяния. Окрестные дети при виде Элизабет кричали, чтобы она накормила сына.
Местная легенда
За давностью лет случившееся с Уильямом стало легендой замка Бишэм Эбби. Исследователи спорят, а было ли такое на самом деле. Выдвигаются гипотезы, что Уильям мог умереть от детских болезней, как и его сестры.
Вот только после похорон Уильяма королевская подруга не выглядела раздавленной горем матерью. Она вскоре снова вышла замуж за графа Рассела. Этот граф, на минуточку, был младше Хоби на два десятка лет. С ним Элизабет родила еще двух дочек.
Второй брак леди продлился десять лет. Затем она стала вдовой. Больше замужем Элизабет не была. Развлекалась на старости лет тем, что беспрестанно судилась с соседями по любому поводу. Суды она выигрывала, хотя часто предоставляла поддельные документы. Но подруге королевы все было позволено. Как леди Хоби обходилась с остальными детьми — неизвестно.
В 19 веке легенде об Уильяме нашлось косвенное подтверждение. Во время реставрационных работ в злополучном замке рабочие обнаружили дальнюю потайную комнату. Среди старых вещей были обнаружены бумаги, где детской рукой были сделаны надписи. Подпись на бумагах гласила: «Уильям Хоби».
Скорее всего, история мальчика не была легендой. Ведь о ней было осведомлено очень много людей. Но как мать могла «забыть» о сыне на две недели? Странная женщина могла пойти на ужасающее преступление намеренно?
Правду сквозь века узнать затруднительно. Остается надеяться, что эту историю придумали злые языки, которые недолюбливали подругу королевы. В любом случае Англия была одной из последних стран, где официально запретили телесные наказания в семье и школе.
