Вопрос на ком же можно жениться из родни волновал Церковь ещё со временем средневековья. К примеру, браки между дядями и тетями, племянниками и племянницами церковь не одобряла, согласно римскому праву. Зато разрешала браки между двоюродными братьями и сестрами.
В VI веке Папа Григорий I запретил браки уже между двоюродными и троюродными братьями и сестрами, сказав «мы знаем, что от таких браков не может быть здорового потомства». Но по итогу видно, что церковь тем не менее давала разрешение на брак между близкими родственниками в династии Габсбургов, Бурбонов и некоторых других.
В средние века, помимо запрета на кровные связи, церковь стала запрещать браки на сестрах жены, бывших свекровях, невестках, вдов братьев и так далее. К примеру, Екатерина Арагонская была вдовой старшего брата Генриха VIII. Английская королева заявила, что её первый брак не состоялся, то есть не был консуммирован.
В дальнейшем Генрих VIII потребовал развода с Екатериной Арагонской так как не верил в её невиновность и считал её вдовой своего брата, то есть с точки зрения церкви — своей сестрой. По мнению короля именно из-за этой связи Бог не давал ему наследника.
Церковь запрещала браки, заключенные с родственниками от предыдущих браков (т. е. со свояками, шуринами, невестками и т. д.) , которые последующие синоды называли «кровосмесительными».
В предписаниях по наложению епитимий (например, в каноне святого Патрика ) это обосновывалось текстом Библии: «И сказал Господь: два человека будут как одна плоть , посему жена брата твоего есть твоя сестра.» Третий парижский синод (ок. 557 г.) постановил: «браки с вдовой какого-либо брата, со свекровью, с невесткой, с теткой, запрещены».
Сей закон часто нарушался королями, которым, порой, были выгодны «кровосмесительные» браки с политической точки зрения. Франкский король Хлотар I Старый женился на вдове своего брата, а затем женился на сестре жены. В свою очередь, Меровей женился на вдове своего дяди, а вестготский монарх Леовигильд женился на своей овдовевшей невестке.
В 596 году король Хильдеберт II официально ввел смертную казнь для вдов, выходящих замуж за брата умершего мужа, и для мужчин, женившихся за своих овдовевших мачех.
Кроме родственников и свекровей, запрещались браки с членами «духовной семьи», т.е. крестными родителями и их крестниками. Фредегонда, франкская королева, сперва была обычной служанкой королевы Аудоверы. У Фредегонды был роман с мужем Аудоверы.
Чтобы избавиться от соперницы, Фредегонда посоветовала не очень умной королеве стать крестной матерью своего ребенка. Хильперик I, её супруг, был тогда в отъезде. По возвращению он развелся с Аудоверой, так как по церковным канонам она считалась мужу кумой.
Согласно канонам православной церкви браки не разрешались между родственниками до 6 степени включительно, то есть между троюродными братьями и сестрами. В императорской семье Романовых сей запрет несколько раз нарушался, несмотря на протесты российского императора.
К примеру Виктория Мелита, внучка королевы Виктории, вышла замуж за великого князя Кирилла Владимировича, внука Александра II. А вот законами Российской Федерации браки между троюродными сестрами и братьями разрешены.
