После церемонии Джеймс Бикнелл еще долго стоял у могилы жены не в силах уйти. Он не мог поверить, что его обожаемой Жози больше нет.
Девочка, которую назвали Жозефина Миртл Корбин, родилась 12 мая 1868 года в американском штате Теннесси. В тот же день Малышка стала медицинской сенсацией. Акушерки были поражены: четырехногих детей они не просто не видели — никто из медиков, принимавших роды, даже не слышал о таких случаях.
Но 4 ноги — это, как говориться, еще полдела. У Жозефины был удвоенный таз. Парные органы принадлежали паразитарному близнецу Миртл — такая аномалия случается из-за поглощения одного зародыша другим.
Если не считать уникальности тела, в остальном малышка развивалась совершенно нормально. Ела, спала, плакала и прекрасно набирала вес. Пока Миртл была маленькой родители всячески оберегали ее от излишнего общественного внимания.
А вот маме и папе четырехногой девочки доставалось негатива по максимуму. В чем только их не обвиняли.
Отец Миртл был намного младше своей жены. И врачей очень смущал тот факт, муж и жена похожи друг на друга. Их скорее можно было принять за брата и сестру.
«Не факт, что не являются кровными родственниками» — говорили доктора.
Кровными — то есть по отцу. Но Корбины отрицали свое родство.
Все будет цирк…
Показывать Миртл на ярмарках отец начал, когда ей исполнилось четыре года, и слава о девочке быстро разнеслась по всей стране. В 13 лет Жозефина заключила контракт с цирком Барнума и Бейли, который в то время был одним из самых популярных.
В нем выступали не только дрессированные звери и акробаты: в труппу входили сиамские близнецы из Каролины, человек с песьей мордой из Санкт-Петербурга, бородатая леди из Швейцарии и гигант из Китая.
Но Миртл была настоящей жемчужиной.
«Нежная, как летнее солнце, счастливая настолько, насколько долгим может быть день», написали в рекламной брошюре цирка о девочке Жозефине Миртл, или просто Миртл.
Особенность Жозефины приносила отличный заработок — $450 в неделю, около $10 000 на нынешние деньги. Для сравнения: «девочка-верблюд» с вывернутыми коленями получала $200. Средний американец о таких доходах и мечтать не мог: зарплата рабочего составляла $13 в неделю, костюм стоил $10, билет в оперный театр Сан-Франциско — $1.
Слава Миртл гремела по всей стране и породила множество поддельных четырехногих актеров.
Счастливое замужество и многодетное материнство
Особенность Миртл, вопреки мнению ее родителей, не мешала ей пользоваться популярностью у мужчин. Невысокая, изящная, светлокожая, с густыми вьющимися рыжими волосами, к тому же весьма неглупая, девушка была окружена кавалерами. В 19 лет она приняла предложение одного из них — молодого доктора Джеймса Клинтона Бикнелла.
Мужчина был искренне влюблен в Миртл и не интересовался ее деньгами: сразу после замужества девушка ушла из цирка и зажила обычной жизнью молодой жены. Косолапость мешала ей танцевать, но не заниматься домашними делами и учиться. Миртл получила образование, нагоняя упущенное из-за работы в цирке. Джеймс жену обожал и не сомневался, что скоро у них появятся дети.
Для врачей оказалось неожиданностью, что у Миртл забеременела. Это очень необычно и выяснилось совершенно случайно, во время осмотра из-за тяжёлой беременности.
Жозефина не знала, что тошнота и плохое самочувствие связано именно с беременностью.
Впрочем, эту сложную беременности по настоянию врачей девушка прервала.
Зато следующие детки рождались без проблем, абсолютно здоровыми, без каких-либо генетических нарушений. Всего у нее было 7 детей, четверо из которых, дочери, дожили до сознательного возраста.
Надо сказать, муж позаботился о том, чтобы Миртл наверстала всё то, что упустила в юности из-за участия в шоу. В замужестве миссис Бикнелл получила неплохое образование, развила свой природный тонкий вкус, и те, кто знакомился с ней, находили её утончённой и эрудированной особой.
Когда дети подросли, миссис Бикнелл вернулась на сцену, чтобы заработать денег на хорошее образование и через два десятка лет после первого успеха снова была сенсацией. В 57 лет она стала бабушкой, а в 60 умерла от стрептококковой инфекции, попавшей в рану на крайней правой ноге.
После кончины супруги ему поступали десятки предложений от цирков. Все хотели купить тело Жозефины, причем многие предлагали баснословные деньги. Но семья категорически отказывалась.
Чтобы быть уверенным в неприкосновенности его обожаемой Жози, Джеймс залил могилу супруги бетоном.
Так ему было спокойнее.
