«Злые люди чародейством извели первую супругу мою, Анастасию, — сокрушался царь, — Вторая, Княжна Черкасская, также была отравлена, и в муках, в терзаниях отошла ко Господу…
…зависть, вражда погубили Марфу, только именем Царицу: ещё в невестах она лишилась здравия и чрез две недели супружества преставилась девою… «, — так горько жаловался на свою супружескую долю Иван IV на соборе, созванном весной 1572 года ради разрешения на четвертый брак.
Вопрос выбора невесты перед царем уже не стоял. Иван решил жениться на Анне Колтовской, которую увидел на том же смотре, что и Марфу. Но поскольку церковь четвертый брак не разрешала, пришлось пуститься на ухищрения.
В феврале 1572 года скоропостижно умер строптивый митрополит Кирилл, противник очередного супружества царя, и призванный на собор льстивый и алчный архимандрит новогородский Леонид сумел убедить духовенство в необходимости выдачи разрешения. На царя наложили трехлетнюю епитимью, и уже через месяц во всех церквях возносились молитвы за царицу Анну.
Солнечная и яркая девушка будто озарила светом царское лето 1572 года. Иван с удовольствием проводил время на половине жены, где царило веселье и смех. Анна была легка характером, смешлива и ревностью супругу не досаждала.
Ивана отпустили тревоги, подозрения и гнев: он распустил опричнину, и даже огромное войско крымского хана, надвигавшееся на Москву, не вынудило его покинуть обустройство семейного гнезда — с молодой царицей он переехал в Новгород, воевать же отправил боярина Михаила Ивановича Воротынского.
Беспечность государя изумила его много повидавшее окружение, и не порадовала Малюту Скуратова, надобность в котором при таком миролюбии у царя отпадала.
Причины быстрого охлаждения Ивана Грозного к Анне остались загадкой даже для современников. Многодневная битва при Молодях окончилась разгромом войска Девлет-Гирея, и радостную весть об этом в Новогород гонец принес в начале августа.
И в этих же числах царица внезапно попала в немилость, которая моментально обросла толками, слухами и легендами. Но, вероятнее всего, опытный царедворец Малюта сумел очернить так мешавшую ему царицу, и пробудить в душе Грозного сомнение и недоверие к жене.
15 августа отчаявшаяся Анна всю ночь простояла на молитве у гроба святых старцев в Соборе Святой Софии, и на следующее утро уже без мужа уехала в Москву. А царь сделал щедрое пожертвование по Анне в Спасский монастырь — серебряные оклады и соболя за грех предстоящего насильного пострижения.
Через месяц, в сентябре, Иван IV объявил о разводе с супругой. Следующая невеста, юная Анна Васильчикова, уже готовилась стать очередной «царицей».
