Свадьба по пышности и величавости не уступала царской. Государь император был очень весел, пил за здоровье молодых и пробыл больше часу на торжестве. Новобрачные напротив, были тихи и серьезны. «По всему можно надеяться, что Анюта будет счастлива» — в робкой надежде крестилась родня…
Анечка Шереметева была уже перестарком — замуж выходила на 27 году, да и приданым была небогата — побочная ветвь, к которой она принадлежала, дробила состояние между наследниками. И хоть на виду невеста была — семь лет во фрейлинах императрицы Александры Федоровны, но охотников на руку и сердце не сыскивалось…
И тут такая удача — один из богатейших женихов России, граф Дмитрий Шереметев, хоть и в родственниках, но дальних, так что супружеству препятствий нет. Сам государь Николай с августейшим семейством жаловал чету летом 1837 года на свадьбе.
Но шепотки по светским гостиным ползли. Уж больно много странностей было в этом браке. И жених, и невеста очень давно были знакомы друг с другом, но во взаимной симпатии уличены не были. Князь Дмитрий был тих, скромен, замкнут и главной целью своей жизни видел благотворительность.
Единственный сын графа Николая Петровича и бывшей крепостной Прасковьи Жемчуговой рано остался круглым сиротой. Измученная чахоткой мать умерла через три недели после рождения маленького Димы. Через шесть лет за ней последовал убитый горем отец, перед смертью наказав сыну: «…жизнь быстротечна, и лишь благие дела мы можем взять с собой за двери гроба..».
Одного из богатейших мальчиков империи опекала царская семья, он получил прекрасное образование, любил музицировать и недурно пел. Окончив Пажеский корпус, поступил в кавалергарды.
Юный граф имел натуру добрую и чувствительную, но замкнутость и застенчивость принималось окружающими за странность и иногда высокомерие. Впрочем, загадочность свойств характера графа не препятствовала маменькам мечтать заполучить в зятья выгодного жениха.
С Анной граф познакомился за 11 лет до свадьбы. Будущий тесть, Сергей Шереметев, был избран московским дворянством на должность главного смотрителя Странноприимного дома, попечителем которого являлся граф. В доме хлебосольного и многодетного Сергея Васильевича Дмитрий увидел будущую жену, но симпатии, а тем паче романа, не возникло.
Позже московский дом Шереметевых посетила императорская семья, высоко оценившая работу Сергея Васильевича на поприще благотворительности. Анюте было жаловано фрейлинство, и семья, благословив, неохотно отпустила ее в блестящий Петербург.
Прекрасный голос новой фрейлины понравился императрице, она обожала пение Шереметевой и, наряду с многочисленными придворными обязанностями, Анна, сделав прическу под вкус Александры Федоровны, развлекала гостей музицированием. И вот, после долгих лет службы при дворе, была выдана замуж.
Внешне блестящая жизнь в роскошном дворце на Фонтанной была полна противоречий. Молодой жене граф щедро выделил 120 тысяч содержания, но графиня лишь малую толику тратила на себя – основные средства пускались ею на помощь близким и благотворительностью.
Тем не менее в повседневности супруги мало сходились – Анна обожала путешествия, а Дмитрий их не выносил, английские вкусы графини муж не разделял, да и досуг имели разный.
Анна Сергеевна родила двух сыновей. Первенец Николай, крестник императора, умер от скарлатины в 1843 году. Через год на свет появился Сережа, который впоследствии и унаследовал богатство семьи. Двенадцать лет длился светски благополучный внешне брак. Ни ссоры, ни скандалы не выходили за пределы этой семьи. И, казалось, впереди много таких мирных дней и лет.
Графиня умерла внезапно. Выпив бульону в обед, она слегла и через некоторое время все было кончено.
«Преставилась простудою», — сухо был вынесен вердикт врача. Скоропостижная смерть нестарой и полной жизни женщины породило массу толков. Масло в огонь подлило поведение графа – он не стал настаивать на проведении расследования странной смерти жены, проявив невиданное равнодушие к обстоятельствам болезни. «Отравлена», — шептались как в гостиных, так и дворецких.
Одинокий вдовец несколько лет жил только сыном и благотворительностью. Когда вышел манифест о воле, и доходы графа значительно упали, он предпочел урезать свое содержание, но средства, пускаемые на добрые дела, не уменьшил.
В 1857 году личная жизнь Дмитрия Николаевича снова сделала неожиданный кульбит – он женился на немолодой и малопривлекательной вдове с ребенком — Александре Григорьевне Мельниковой.
«На первой жене я женился по вашему выбору и желанию. Второй раз женюсь по выбору сердца и любви», — так горько и загадочно написал Шереметев уже императору Александру II, намекая, что женитьба на Анне был ему навязана против воли.
Но и здесь Дмитрий Николаевич не нашел счастья: склочный характер второй супруги сделал его жизнь невыносимой. Невзлюбив пасынка Сергея, она всячески склоняла мужа отказать ему в наследстве в пользу своих детей.
Но мягкий и нерешительный характером супруг проявил неожиданную твердость в этом вопросе, а после череды скандалов и вовсе предпочел разъехаться с той, которая его жизнь превратила в ад. Больше попыток найти счастья он не предпринимал, и доживал свой век в одиночестве, до последних дней занимаясь тем, в чем видел свое призвание – благотворительностью.
Смерть доброго графа вызвала неподдельное горе почти у всех, знавших его. Сын его, Сергей Дмитриевич вспоминал: «Крестьяне несли его на руках через всю Москву, к пути следования в Александро-Невскую Лавру, где, согласно завещанию, погребен он был рядом с отцом и матерью, графиней Прасковьей Ивановной…».
