Пылкие слова любви ощущались такими же осязаемыми, как крупный жемчуг из нового роскошного ожерелья. «Вам нравится мой подарок?» — шептал ее ухажёр, а она в ответ лишь улыбалась. Отчего-то сегодня ей особенно тяжело было играть самую прибыльную роль, ведь она знала: все эти чувства вовсе не для нее…
Президент Гренобльского парламента Франсуа Леско, давно разменявший пятый десяток, был мужчиной видным и умудренным опытом. К своим почтенным годам он смог сделать впечатляющую карьеру и накопить неплохое состояние. Впрочем, похвастаться он мог и победами на любовном фронте.
Пусть супругой Леско так и не обзавелся, зато поклонниц всех возрастов и сословий имел немало, и считался одним из самых завидных женихов не только в самом Гренобле, но и в близлежащих городах.
Летом 1675 года Леско отправился в Париж по делам служебным. Столицу он любил чрезвычайно — за блеск, великолепие и неслыханную для провинции свободу нравов. Остановился президент парламента в гостевом доме у госпожи Маргариты де Леду. Вдова была очень мила и любезна, так что Леско быстро нашел с ней общий язык.
Вскоре их совместные вечера превратились в приятную традицию, и судья получал огромное удовольствие от свежих парижских сплетен. По горячему настоянию своей хозяйки он посетил и нашумевшую оперу в «Отеле Генего», где в роли Цирцеи блистала прелестная, недавно овдовевшая мадам де Мольер, больше известная как Арманда Бежар.
После представления Леско вернулся в гостевой дом под сильнейшим впечатлением от совершенной красоты молодой вдовы и ее изумительной грации. Он признался госпоже Леду, что ради встречи с актрисой в уединенной обстановке не пожалел бы любых денег, однако, вряд ли оперная прима заинтересуется обычным провинциальным чиновником…
Тем сильнее было удивление и радость Леско, когда вдова заверила его, что с лёгкостью организует их встречу: с Армандой они давно были в приятельских отношениях.
Уже на следующий день обворожительная мадам де Мольер появилась на пороге гостевого дома. Она была великолепна, и к концу первой встречи Леско оказался влюблен в нее до дрожи. Арманда тоже была очарована элегантным членом парламента и даже позволила себя поцеловать, а, быть может, и не только…
Словом, когда вдова знаменитого Мольера засобиралась уходить, президент парламента готов был пообещать ей все на свете, только бы их встречи никогда не прекращались. Но все же условие Арманды прозвучало сурово: если Леско хочет увидеть ее ещё хоть раз, то должен навсегда забыть дорогу в «Отель Генего».
Мадам де Мольер убедила влюблённого мужчину, что их нежные чувства не должны стать достоянием злых языков, ведь она так устала от несправедливых и жестоких слухов…
Правда, истинная причина такого странного ультиматума крылась совершенно в другом: актриса просто боялась, что, посетив представление Арманды, Леско заметит некоторое противоречие…Ведь, как бы старательно не притворялась «подруга» госпожи де Леду, знаменитой актрисой она абсолютно точно не являлась.
Настоящем именем мадмуазель, покорившей сердце провинциального чиновника, было Мария Симмоне, но некоторую известность она приобрела под псевдонимом «мадам де ла Турель». Она действительно была внешне похожа на Арманду и научилась подражать ее походке, привычкам и даже манере речи. Бедный Леско отнюдь не был первым, попавшим на удочку хитрой дамы, но стал самым печально известным.
Отношения фальшивой Арманды и Леско развивались стремительно: почти каждый день «после представлений» она появлялась в доме госпожи де Леду и позволяла своему поклоннику зайти так далеко, как только он пожелает. В обмен на благосклонность красавицы Леско одаривал ее дорогими украшениями, которые делились поровну между хозяйкой дома и ее юной подругой.
Схема работала безупречно, пока в один день до президента парламента не дошли слухи об амурных похождениях мадам де Мольер. Прекрасная вдова, кажется, всерьез намеревалась пойти под венец со своим коллегой — актером Гереном д`Этрише, — что привело несчастного Леско в настоящую ярость.
Ведь это именно он хотел предложить Арманде бросить большую сцену, о которой актриса так нелестно отзывалась, и уехать с ним в тихий Гренобль!
Не помня себя, Леско поспешил в театр, чтобы немедленно объясниться с вероломной возлюбленной. Вихрем он ворвался в гримерную мадам де Мольер, но та, к полному его недоумению, не только не бросилась ему на шею с извинениями, но и громко закричала, зовя на помощь.
Пытаясь добиться от возлюбленной признания, Леско сорвал с ее шеи ожерелье, которое, как считал, подарил Арманде во время одной из встреч. Мадам де Мольер не осталась безучастной и принялась колотить незнакомца тем, что попадалось под руку. Поднялась страшная суматоха, и пришедшие на помощь актрисе едва смогли скрутить обезумевшего поклонника.
Последовало судебное разбирательство: Леско поведал стражам закона историю своей несчастливой любви, Арманда же твердо стояла на том, что ее прилюдно оклеветали…Дело разрешилось, когда в суд пожаловала госпожа де Леду, на которую указал Леско как на главную свидетельницу его связи с актрисой. Сводница во всем призналась и раскрыла личность Марии, тоже вскоре арестованной.
При появлении в зале суда двух Арманд, похожих друг на друга как две капли воды, присяжные ахнули, а президент парламента чуть не лишился чувств. За клевету и оскорбления Франсуа Леско был приговорен к крупному штрафу, а обманувших его женщин за мошенничество и присвоение чужой личности ждала унизительная прилюдная порка перед «Отелем Генего».
Однако поговаривали, что приговор в силу так приведен и не был: при виде плачущей Марии сердце президента смягчилось, и он выкупил ей свободу, а затем увез в родной Гренобль, как и собирался. Впрочем, мало ли о чем сплетничали французские кумушки…
