Из-за своей внешности молодая графиня получила ужасное прозвище при дворе.
Когда официальная фаворитка Петра III узнала, что император отрекся от престола и отправлен под арест, она бросилась в ноги Никите Панину. Елизавета Романовна умоляла графа не разлучать ее с Петром III, но тот был непреклонен. Воронцову отправили в дом к ее отцу, подальше от бывшего императора. Больше она его не видела.
В то время многие при дворе считали, что Воронцова стала фавориткой вопреки всем обычаям. Прежде всего, графиня была настолько некрасива, что получила ужасное прозвище — «широкорожая».
Неуклюжая фрейлина, которая покорила будущего императора
Елизавета родилась 24 августа 1739 года в семье генерал-аншефа Романа Илларионовича Воронцова и его супруги Марфы Ивановны. Когда девочке было 6 лет, ее мать умерла. Роман Илларионович же не горел желанием заниматься воспитанием детей — их у него осталось пятеро.
Лизу вместе с сестрой и братом взял к себе на воспитание их дядя Михаил Воронцов, вице-канцлер. В конце 1749 года 10-летняя Елизавета стала фрейлиной при дворе Екатерины Алексеевны, супруги цесаревича Петра Федоровича.
20-летняя Екатерина тогда так описывала юную фрейлину:
«Очень некрасивый, крайне нечистоплотный ребёнок с оливковым цветом кожи, а после перенесенной оспы, стала еще некрасивее, потому что черты ее совершенно обезобразились и все лицо покрылось не оспинами, а рубцами»
Лиза действительно была очень далеко от идеалов красоты. Живя при дворе, она не получила должного образования и воспитания. Девочка с первых дней наблюдала за свободными отношениями супругов — Петра III и Екатерины. У каждого из них была своя личная жизнь, которую они друг от друга не скрывали. И вообще ни от кого не скрывали.
Цесаревич и его жена не ладили с первого дня свадьбы. Екатерине Алексеевне представили Петра Ульриха, когда ей было 10 лет. А через 6 лет они венчались. Петр вел себя как большой ребенок: обожал играть в солдатики и устраивать представления в своих покоях.
Елизавета Воронцова тоже вела себя как неуклюжий ребенок, но была добра, приветлива и совершенно бескорыстна. Петр считал ее единственным человеком в своем окружении, кто полностью его понимал. Вероятно, это и сблизило их. Фрейлину он называл «Романовна» или «Лизка».
Когда Елизавете исполнилось 15 лет, цесаревич влюбился в нее. С ней ему было легко — не нужно притворяться серьезным, можно быть самим собой. Ну и что, что Лизка некрасивая — зато она понимает его душу.
Екатерина Алексеевна часто говорила, что у ее мужа странные предпочтения — он любил «всякого рода уродства». Поэтому она вовсе не удивилась его выбору. Однако для придворных связь Петра III и «широкорожей» Елизаветы Воронцовой стала потрясением. Из-за внешности ее насмешливо называли «госпожа Помпадур».
Французский дипломат Жан-Луи Фавье разделял точку зрения Екатерины Алексеевны. Он так отзывался о фаворитке Петра III.
«Безобразие Воронцовой было невыразимо и не искупалось ни хорошим сложением, ни белизной кожи. Она была не лишена ума и при случае, смогла бы воспользоваться своим положением, если бы на то представилась хоть малейшая возможность»
Петр III заявил, что хочет жениться на своей фаворитке
5 января 1762 года императрица Елизавета Петровна скончалась. На трон взошел Петр. Он сразу объявил Воронцову своей официальной фавориткой. В конце июня того же года пожаловал ей орден Св. Екатерины I степени и сделал кавалерственной дамой Большого креста.
Весь императорский двор был потрясен: тогда орден Св. Екатерины могли получить только принцессы королевской крови. Получается, что император пожаловал орден незаконно.
Петр III не скрывал свою безмерную любовь к Елизавете. Он осыпал ее богатствами — только драгоценностей подарил на 50 тыс.рублей. Император нередко говорил, что собирается заточить свою супругу в монастырь, чтобы жениться на своей фаворитке.
Но Воронцова была настолько ленива, что даже не пыталась занять место императрицы, хотя и вела себя все чаще надменно по отношению к ней. Но Екатерина Алексеевна все равно не видела в ней серьезную угрозу. К тому же у императрицы давно созрел план переворота.
28 июня 1762 года произошел переворот, которым управляла Екатерина. Петр III официально отрекся от престола, а на следующий день его арестовали и перевезли в усадьбу Ропша. Но и в этот переломный момент Петр умолял не разлучать его с Воронцовой.
«Он сидел бессильный и безвольный, постоянно плакал. Улучив минуту, бросился к Панину и, ловя руку для поцелуя, зашептал: «Об одном прошу — оставьте Лизавету со мной, именем Господа Милосердного заклинаю!», — так описал тот момент историк Гаврюшкин.
Лишилась привилегий, но вышла замуж
Когда Елизавета Романовна узнала об аресте Петра III, она бросилась в ноги графу Панину. В слезах она умоляла разрешить ей быть вместе с любимым. Но по распоряжению императрицы Воронцову отправила к ее отцу в Петербург.
Екатерина Алексеевна лишила ее звания фрейлины и ордена Св. Екатерины. В то же время она своим приказом сделала Романа Илларионовича Воронцова наместником сразу трех губерний. Поэтому вернувшаяся к нему дочь ни в чем не нуждалась. Императрица поставила условие: Лиза больше не должна появляться в высшем свете.
Фаворитка свергнутого императора так и сделала — выбора у нее не было. Она тяжело переживала смерть Петра, но через 3 года все же вышла замуж за полковника Александра Полянского.
Спустя несколько лет императрица неожиданно подобрела к Елизавете и позволила ей с мужем переехать в Петербург. У супругов родились дочь Анна и сын Александр. Екатерина Алексеевна стала крестной матерью Саши.
Елизавета Воронцова скончалась в возрасте 52 лет.
