Мария стояла прижавшись к дверному проему и расширенными от ужаса глазами смотрела вниз на землю, туда, куда рухнул балкон.
Несколькими минутами ранее, девушка вместе со своими попутчиками вышла на балкон отеля, чтобы подышать свежим вечерним воздухом и полюбоваться окружающими итальянскими окрестностями. На балконе было тесно, Марии стало душно, и она сделала шаг назад, вжавшись в дверной проем. В то же мгновение шаткая конструкция балкона сорвалась вниз и восемь человек разбились насмерть. Марию спасло чудо.
После случившегося девушка еще некоторое время приходила в себя. Ей, выросшей в семье барона Микеле Лоренцо ди Манчини и Джеронимы Мазарини, были присущи родительские предрассудки, вера в провидение и астрологию. Мария подозревала, что рухнувший балкон — это не только трагедия и ее поразительное спасение, но и дурное предзнаменование.
Племянница кардинала Мазарини за свое недолгое пребывание при французском королевском дворе, смогла сделаться фавориткой короля. Мария от всей души поверила, что может стать королевой Франции, но ее девичьи мечты были разбиты суровой реальностью.
Ее любимому Людовику подыскали более подходящую жену, а ей любезно предоставили жениха в виде итальянского богатого аристократа Лоренцо Онофрио Колонна. Именно к нему и направлялась Мария, когда едва не погибла.
Добравшись до Милана, юная Манчини познакомилась с Лоренцо, которого ранее никогда не видела. К их обоюдному удовольствию, они пришлись друг другу по вкусу. Жених был всего на полтора года старше ее, выглядел привлекательно и был столь галантным, что она оказалась покорена.
21 мая 1661 года прошли свадебные торжества и молодожены уехали в Рим, где поселились в великолепном дворце князей Колонна.
Началась счастливая жизнь. Оба супруга были горячо влюблены. Лоренцо почти не отходил от молодой жены и исполнял все ее желания. У Марии были лучшие платья, самые дорогие украшения и роскошь, достойная королей. У княгини появилась возможность создать в их дворце небольшой французский салон, где она принимала гостей из Франции.
С 1663 года по 1665 год в браке родилось трое сыновей. Во время последней беременности доброжелатели подсказали Марии, что у ее мужа тесные отношения с ее итальянской подругой — маркизой Кристиной Палеотти.
Едва Мария пришла в себя после обрушившегося на нее известия, ей донесли, что некая простолюдинка ожидает от князя ребенка и судя по срокам рожать они будут в один месяц. Прекрасную княгиню захлестнула волна негодования.
После третьих родов, которые оказались очень тяжелыми, врач объявил княгине, что еще одна беременность и она скорее всего умрет.
Мария объявила Лоренцо, что снова рожать не намерена, поэтому супружеской близости между ними больше не будет. Для князя такое заявление было обидным оскорблением, он не собирался входить в положение жены. В нем бурлила страсть, которая со временем переродилась в ненависть.
В 1668 году к Марии приехала ее сестра Гортензия. У нее тоже были проблемы с мужем. Тот оказался патологическим ревнивцем и явно имел серьезные проблемы с головой. Дело в том, что ее супруг считал, что женщина не может быть привлекательной и вводить мужчин в искушение. Он приказал, чтобы всем их служанкам выбили передние зубы. О том. что приходилось терпеть Гортензии остается только догадываться.
Мария заказала своему знакомому художнику свой портрет с сестрой.
Гортензия, дорвавшись до свободы, начала вести весьма вольный образ жизни, чем злила мужа Марии, считавшего, что она дурно влияет на его супругу.
Летом 1672 года Мария почувствовала несварение желудка и колики. Она сильно испугалась, считая, что муж замыслил ее отравить. Княгиня тут же все рассказала Гортензии, поделилась подозрениями и обе сестры сбежали из Италии во Францию. Только их там особо никто не ждал.
Король готов был поддержать материально, но у него уже была своя насыщенная личная жизнь, в которой его бывшей возлюбленной Марии не было места.
Мария уехала из Франции и начала странствовать по европейским странам, периодически останавливаясь, то в дворцах своих обеспеченных друзей, то ища приют под кровом монастырей. Она занялась астрологией и написала несколько книг. К сожалению, до нашего времени ее труды не дошли.
Княгиня скончалась в мае 1715 года, пережив своего супруга на 26 лет. Перед смертью князь простил свою беглую жену и наставлял сыновей, чтобы они любили и уважали мать.
