Сундуки челяди принцессы-лютеранки полетели с лестницы на улицу. Царевна Наталья Алексеевна была гневлива и скора на расправу, но, в отличие от брата Петруши, неотходчива: обиды помнила долго.
Вздорность характера сестры царя проявилась из-за пустяка: юная София-Шарлотта по неопытности и наивности заняла для своих слуг соседний маленький домишко. Ее собственный дворец был мал и худ: сотня человек не могли в нем разместиться.
Ссора с могущественной царевной безмерно огорчила Софию Шарлотту. В России, куда она приехала невестой царевича Алексея, чужестранке опереться была не на кого: Петр, благоволивший к ней — в делах и разъездах.
Жених к невесте был холоден и равнодушен: изящная и тонкая, как статуэтка, Брауншвейг-Вольфенбюттельская кронпринцесса вызвала у него брезгливое недоумение и отвращение: тоща, да личина в оспинах. Где тут красота?
Но государству нужен был законный наследник правящей династии и лучшей кандидатуры, нежели София Шарлотта, по мнению царя, было не сыскать: немецкого происхождения, несшая политические выгоды, она понравилась ему манерами и обхождением, была мила, покорна, незлобива. Потому и посватал ее для сына, несмотря на то, что сама юная невеста в неведомую для нее страну ехать не желала.
Но шло время, уже давно и свадьба отстрелялась пушками да фейерверками, а наследника у молодых все не было. Немилость супругов к неплодным да неугодным женам на Руси грозила холодным монастырским заключением. Так Петр поступил с первой законной женой, взяв в фаворитки простолюдинку, так и царевич Алексей мог поступить с Софией Шарлоттой…
Но опять вмешался могущественный свекр, вызвав сына на «мужской разговор». Молодые сблизились, и результатом стала долгожданная беременность кронпринцессы. Ее счастью не было предела — наконец-то она оправдывала чаяния царя.
Но радость Шарлотты мало кто разделял: Екатерина Алексеевна к этому времени стала супругой Петра, она все еще надеялась произвести на свет собственного сына, а от отпрыска ненавидящего Алексея ей и ее детям хорошего было не ждать.
Царевич Алексей, посчитав, что свою династическую задачу он выполнил, укатил на лечение в Карлсбад — чрезмерное увлечение горячительными напитками подорвало его здоровье.
Роды прошли в унизительной для Софии Шарлотты обстановке — от нее отослали личных врачей, аптекаря, приставив посторонних дам. Родилась девочка, которой кронпринцесса дала имя Наталья, в надежде уладить нелепое недоразумение с сестрой царя. Но лютость Натальи Алексеевны она этим не уняла, интриги и козни вокруг кроткой Шарлотты продолжились.
Вернувшийся из поездки Алексей послужил всего лишь кратким утешением и поддержкой. Он вновь сблизился с супругой, и снова наступила беременность, на этот раз тяжелая, усугубленная равнодушием и пьяными выходками супруга. Алексей из путешествия привез метрессу — девку Ефросинью, и к жене охладел совершенно.
Вдобавок, она неудачно упала с лестницы, и хоть беременность удалось сохранить, принцесса слегла. Через два месяца она родила здорового крупного мальчика, которого нарекли Петром. Три дня счастливая мать чувствовала себя прекрасно, начала кормить сына и даже принимать поздравления. Но на четвертый день у нее началась горячка и бред.
Приглашенные лекари не усердствовали — признали ее положение безнадежным, а болезнь — неведомой. Двору куда важнее были предстоящие роды царицы Екатерины Алексеевны, там и хлопотали лучшие доктора.
21 октября 1715 года, поручив детей свекру и попрощавшись с окружающими, кронпринцесса умерла. Ее похоронили на седьмой день, по ее просьбе — без бальзамирования. Вскрытие, проведенное лекарями, внятных ответов на причину смерти молодой женщины не дало.
Да и Петру уже было не до того: свою задачу кроткая Шарлотта выполнила, а к сантиментам его величество был не склонен. Алексей же был слишком занят своими заботами, и по тихой покорной жене не горевал.
В эти же дни царица родила долгожданного сына, которого тоже нарекли Петром. Во всеобщем ликовании потонул траур по нежной фарфоровой принцессе, так и не нашедшей счастья в холодной России.
